ссаженные, горящие огнем, стереть кровь с лица, посмотреть на свое отражение…

Ничего не разобрать, поднял муть… Нет, это не муть, кровь. Ничего, переживет озеро, не он первый такой, наверно…

Вэл поднялся на ноги. Его шатало, но цель он видел – замок. Там должны быть люди. Кто-то, кто скажет ему, где искать Талли.

Он двинулся вдоль берега – напрямик быстрее, но переплывать озеро Вэл не рискнул бы, даже будучи в лучшей своей форме. Холодное, наверняка со дна ключи бьют. Так схватит судорогой – и все. Спасателей тут что-то не видно. Вообще никого, как будто вымерли все…

Кажется, Вэл на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, его хлопала по щекам незнакомая девушка.

– Эй, – повторяла она. – Эй, ты кто? Откуда взялся? Почему в крови?

Девушка явно была местной, потому что из одежды на ней оказался только мокрый купальник.

– Он украл мою Талли… – только и смог выговорить Вэл, прежде чем снова стукнулся затылком о камни.

– Кто? Кто украл?

Ответа не было – силы у Вэла кончились разом, и его настигло спасительное беспамятство.

– Узнаю – башку отверну, – проворчала девушка. – Им шуточки, а я возись с этим телом…

* * *

Открыв глаза, Вэл увидел незнакомый потолок. Вернее, не потолок даже, а тент самого заслуженного вида, выгоревший на солнце, многажды заплатанный, но все равно сияющий сотнями дырочек – наверно, искрами от костра прожгло. Похоже, это была списанная армейская палатка, причем довольно старая – у современных материал совершенно не такой.

– Ожил наконец! – раздался рядом уже знакомый голос, и к Вэлу наклонилась… вернее, подобралась на четвереньках девушка. Лица ее он толком рассмотреть не мог, видел только заплетенные в две косы рыжие волосы.

– Я… где?.. – хрипло выговорил он.

– Да все там же, на берегу. Я не героическая медсестра, чтобы такую тушу на себе таскать. К тому же мы не на поле боя, врагов кругом нет, так что я просто тент от солнца натянула там, где ты свалился. Ну ладно, на пару шагов от воды оттащила, а то если ветер разгуляется, может волной захлестнуть. А лежать на мокром – это как-то…

Вэл приподнял руку и увидел бинты.

– Чуть не до костей содрал, чудак-человек, – добавила девушка. – Скажи спасибо, если ложку удержишь. Нет, ну если тебе приспичило полазать по скалам без нормальной амуниции, без перчаток там, так хоть тряпками какими бы руки обмотал! Совсем без соображения, что ли?

– Некогда было…

– Ага, ага… Ладно, жив остался – и на том спасибо. Я посмотрела, откуда ты сползал – там кое-где обратный уклон. Как ухитрился не сорваться-то?

– Не помню.

– Ну да, в состоянии аффекта люди и не на такое способны, – согласилась она. – Слушай, пока ты валялся в отключке, я твои вещи посмотрела, телефон и прочее. Ну, надо ж знать, кому и куда сообщать, если ты вдруг помрешь? То есть за неопознанным трупом тоже приедут, но я больше о родне и прочих…

– Талли набирала? – Вэл рывком приподнялся на локте и тут же рухнул обратно: сил совсем не осталось.

– Ага. Абонент не абонент. В смысле, недоступен.

Вэл выругался, беспомощно и неуклюже – не умел толком и не любил, но сейчас не мог иначе выразить эмоции. Стукнуть бы кулаком хоть по камню, да руки не слушаются…

– Я еще нашла твои корочки, позвонила вашему начальнику экспедиции. Сказала, что вы с подружкой загуляли в соседней долине. Ну и того, хлебнули лишку, закусили чем-то несвежим – и пожалуйста, нетранспортабельны и вообще невменяемы. Как только очухаетесь, так вернетесь. Вам обещали втык, имей в виду. Потому что выходной выходным, практике почти конец, но совесть-то надо иметь! Хорошо, записку оставил, а то б вас уже с собаками искали.

– Откуда ты знаешь?.. Про практику, выходной и…

– Я тебя умоляю! – засмеялась девушка. – Все в курсе, что у соседей студенты овец считают, знают, когда приехали и когда уедут. Будто первый раз! А с выходным все просто – я еще помню, который нынче день.

– Ты кто такая? – додумался наконец спросить Вэл. – И что тут делаешь?

– Да ты образец галантности, – был ответ. – Я, понимаешь, ворочаю твое бессознательное тело, обрабатываю и перевязываю раны, сообщаю начальству, что ты живой, а то, знаешь, оно за тебя отвечает… И что получаю вместо «спасибо»? «Ты кто такая»?

– И… извини, – выдавил он. – Я не соображаю почти…

– Не почти, а совсем, и это заметно невооруженным глазом… Ну ладно, – смилостивилась наконец девушка. – Сделаю скидку на то, что ты явно головой стукнулся. Я Лави, а ты – Вэл, судя по документам. Если ты их ни у кого не стащил, конечно.

– И что ты тут делаешь?

– Пока ты не появился – купалась и загорала. Теперь вот лазарет устроила. Кстати, ты как себя чувствуешь? Если голова кружится и тошнит, то я вызову подмогу. С сотрясением не шутят.

– А это?.. – Вэл взглянул на свою руку.

Перебинтованные пальцы казались толстыми, как сосиски, и почти не слушались. Странно, что он не чувствовал боли. Наверно, у Лави в аптечке имелось что-то подходящее… И не от этого ли снадобья он толком не мог думать?

– Заживет. Не оторвало же, – оптимистично ответила Лави. – Пузо и колени у тебя тоже ободранные, но ничего, новая шкура нарастет, прочнее будет. Стратегически важные места не пострадали, не переживай, я проверила.

И тут Вэл осознал, что раздет догола и где-то перебинтован, а где-то лихо заклеен пластырем крест-накрест. На стратегически важное, как выразилась Лави, место она озаботилась накинуть полотенце, и на том спасибо.

«Карточка!» – вспомнил Вэл. Она же была в кармане рубашки, под курткой, и…

– Ты это ищешь?

Лави покачала перед его носом маленьким пакетиком, внутри которого угадывалась карта памяти, освобожденная от всех слоев защиты.

– Отдай!..

Он даже выхватить пакетик не смог.

– Не отдам. Не переживай, там все в целости и сохранности, я посмотрела. Свой фотик ты в крошку раздавил, но я на своем глянула. Зачетные кадры! Продать можно за бешеные деньги! Ну или не очень бешеные, если не платить за экспертизу и не доказывать, что это не компьютерная графика.

– Отдай… – тихо повторил Вэл.

Как ей объяснить, что ему эти снимки нужны не ради денег, своих хватает… Просто там – Талли, живая, смеющаяся… Может быть, он уже никогда ее не увидит, но хотя бы эти кадры…

– Ну ты только не плачь, – чуточку растерянно сказала Лави и положила пакетик ему на грудь. – Держи свое сокровище. Я себе скопировала кое-что. Хорошие фотки, у тебя талант – и свет отличный, и ракурс отменный.

Вэл не нашелся с ответом. Если она видела снимки,