ответ — нет! А если ты действительно хочешь помочь, найди способ вытащить нас отсюда!

— Да пойми же, Жень, я не могу! На мне клятва и клеймо, и пойти на открытое противостояние замыслам хозяина я просто не способна!

— Тогда уходи! — велел я. — Больше нам разговаривать не о чем!

Какая-то внутренняя уверенность, что все у нас будет отлично, овладевала мной все больше, а тоска безысходности, накрывшая после ухода мага, постепенно отступала.

Эльфийка, меж тем, на мои слова поджала губы, как я было подумал сначала, обиженно. Но, когда она приблизилась ко мне вплотную, то стало понятно, что лицо ее выражает отчаянную решимость. Девушка потянулась ко мне и быстро шепнула прямо в губы:

— Ты все правильно понял… но все ж, что могла для вас сделать, я сделала! Не суди…

А потом поцеловала не столько страстно, сколько все с тем же отчаянием, и, отстранившись, патетически громко воскликнула:

— Зря ты так Женечка! Ты еще пожалеешь, что не послушал меня!

На этом развернулась и направилась к двери.

Когда та за ней закрылась, и цепи выпустило из стены, мы с Крисом пристально посмотрели сначала друг на друга, а потом так же синхронно принялись обшаривать глазами нашу камеру.

Что мы искали, лично я не особо понимал, поскольку имел представление, только как выглядят камеры наблюдения в моем мире. Но раз Кристиан осматривался тоже, то значит и местный следящий артефакт, тоже должен быть достаточно заметен и определяем.

Кроме кольца под факел на стенах и потолке ничего обнаружить не удалось. Но именно держак располагался на таком месте, откуда нас обоих, да и всю камеру целиком, было бы хорошо видно.

Крис, похоже, посчитал так же:

— Сможешь снять с себя камзол? У меня, наверное, сил не хватит надорвать свой, руки еще болят, — сказал он тихо, опустив голову и постукивая по стене в такт словам.

Я кивнул и принялся стаскивать с себя остатки пиджака, благо дранину рукавов я оборвал раньше. Когда «жилет» съехал на локти, напряг руки и плечевые швы лопнули.

Далее, действуя по смыслу, я приблизился насколько смог к двери и, соответственно, к кольцу держака. А потом, примерившись, кинул на него ткань. В первый раз промазал, так что пришлось еще покарячиться, подтягивая тряпку к себе ногой. Но во второй бросок мне удалось добиться желаемого, и бывший пиджак прямо спинкой удачно повис на кольце.

— Ты думаешь, никто не придет, чтобы снять это? — спросил я Криса шепотом, так же, как и он, при разговоре шоркая ногой по полу и шурша соломой.

— Придут, но позже, — ответил он. — Если этот маг прислал эльфийку, которая нас тут лечила и уговаривала типа по-хорошему сдаться, то сейчас, похоже, нам дадут время все обсудить, предоставив возможность относительной свободы. Так что, поспешим.

— С чем?! — не понял я.

— Со снятием наручников, Жень! Уж не знаю, насколько девушка была искренна в своей заботе о нас, но Руди она к нам запустила и пока не выдала.

— Руди?! — не удержался я от возгласа и заозирался.

— Тише! — зашипел на меня Крис, принявшись усиленно стучать и шуршать. — Вот же он, в моем от двери углу!

Я перевел туда взгляд и ничего не увидел. Но возмутиться несвоевременностью розыгрыша не успел — там, в углу, будто свет на стене преломился и потек. А еще через мгновение этот фрагмент каменной кладки сдвинулся и устремился ко мне. Еще через миг я разглядел едва распознаваемые очертания чего-то непонятного, состоящего будто из прозрачного стекла и размером со среднюю собаку.

— Руди? — изо всех сил сдерживаясь, поразился я, ощущая, как к моим ногам прижалась вполне по знакомому горячая тушка.

А когда присел, получил и привычные наждачные целовашки, каковые всегда случались, если мы с дракончиком какое-то время не виделись!

— Как ты так?! — все приговаривал я, наглаживая, сам не зная что, поскольку шерсть под рукой была явно кошачьей, но горячей, словно драконья чешуя, а глазам, при этом, почти невидимая. — Крис, что это с ним?! — обратился я к другу, как только от шока счастья отошел и смог сообразить, что Изумрудий все равно ответить мне не может.

— Да что-что?! Кто знает — как обычно с вами! — всплеснул руками Кристиан. — Но думаю, что на нервной почве, почувствовав тебя в беде, он в себе некоторые драконьи способности проявил, не свойственные ему еще по возрасту… хотя, росту его может они и соответствуют? — взгляд парня поплыл и он потянулся к своему носу.

— Так, порассуждаешь об этом потом! — выдернул я приятеля из его ботанской задумчивости, в которую он начал впадать. — Что там по наручникам? Чем Руди сможет нам помочь?

Крис встрепенулся и виновато на меня посмотрел:

— Тебе придется потерпеть…

— А поточней…

— Помнишь, накануне отъезда из замка, когда у меня еще оборудование не отобрали, я замерял температуру дыхания Руди и твои фаты?

— Ну, помню, и что?

— Думаю, что хоть Руди огонь пока и не выдает, но его дых достаточно горячий, чтобы камень на браслете раскалить. А твои фаты, если учесть активное участие в турнире, еще больше приблизились к десятке и теперь, как раз почти равны сдерживающей силе наручников…

— Короче, он должен дыхнуть, а я напрячь дар изнутри?

— Угу…

— Одну руку жечь будем, или обе надо?

— На одной, наверное, будет достаточно целостность структуры нарушить… вытерпишь?

— Не попробуем — не узнаем, — хмыкнул я, собираясь с духом. — Ну, что Руди, начнем? — и подставил ему браслет на левом запястье.

Дракон, который уже успел проявиться кошаком, жалобно и совсем не по-кошачьи урурукнул, потом изготовился и дыхнул.

Из глаз от боли брызнули искры, так что рычание сквозь стиснутые зубы вырвалось все равно.

— Тише ты, тише! — прошипел Крис. — Потерпи, пожалуйста!

Ага, тише… я подгреб оборванный рукав и, не обращая внимания, что валялся он на грязном полу, скомкал и засунул себе в рот.

В следующий драконий дых рычанье преобразилось в мычание и прозвучало глуше, но металл браслета раскалился настолько, что из глаз не искры летели, а казалось, они сами из орбит выскакивают. Стало понятно, что если в следующий раз мне сосредоточится, и подпихнуть дар не удастся, то потом могу и вовсе вырубиться.

Приготовился основательно — зажмурился, уперся затылком в стену и вцепился не участвующей в экзекуции рукой в штанину. И, когда снова кивнул дракончику, давая знать, что готов, то постарался сразу «достать» едва тлеющий источник, не дожидаясь разгона всех соответствующих нагреву металла эффектов. Магия внутри меня отозвалась, и вяло устремилась к рукам. Я поднажал, чувствуя,