Должен признать, после финта с ревенантами, я несколько расслабился и уверился, что особых проблем у меня не возникает, тем более в прошлой жизни этот старик не доставил мне и в половинку столько проблем, сколько они, а тут — как дубиной под дых получил. Неприятно. И больно. Однако, не фатально. Вновь уже привычное Волевое усилие и демоны улетают в Тень, злобно и недовольно шипя, а мои пальцы уже сплетаются в финальный жест «Столкновения Маны». Совсем не изящные чары, фактически, просто дубина, которая бьёт тем больнее, чем больше маны у жертвы, разумеется, при условии, что ты можешь эту самую ману «пересилить» и «задавить» своей собственной. Как результат — вражеского колдуна едва ли не на куски разрывает. К счастью для чародеев, заклинание такой мощи доступно только очень сильным волшебникам, допущенным до весьма специфических, пусть и «законных» знаний. К беде безумного демонолога — я к таким когда-то относился, а после становления демоном, дурной мощи во мне было на сотню Магистров. Да, Литания изрядно мешала, собственно, потому я и бил мощным, но далёким от какой-либо сложности и изощрённости заклинанием. Результат был… на лицо. И на лице. И окрестных деревьях. С душой мага тоже нехорошо получилось — в том смысле, что и так шансы «поймать» чью-то сущность без подготовки, пусть и «в упор», были не слишком высоки, тем более, сущность, настроенную к тебе враждебно, а уж когда речь идёт о враждебно настроенном демонологе… в общем, дух отлетел по предначертанному ему пути с какой-то запредельной скоростью и окутавшись дополнительной защитой.

Это было неприятно, но ожидаемо. В прошлый раз мы с этим отшельником тоже мирно не разошлись. Я пытался наладить контакт, даже честь по чести обменял у него тот самый жёлудь и ещё парочку вещей, но дать мне пару уроков магии он упорно отказывался, как и внятно отвечать на интересующие меня вопросы, а потому… я его убил. Не столько даже потому, что обиделся, просто оставлять безумного Мага Крови в месте с ослабленной Завесой — это плохая идея. Был бы он адекватным или хотя бы дал мне крупицу новых знаний — пожалуйста — пусть бы и дальше жил, но если ты безмозглый придурок, который несколько часов к ряду треплет нервы отряду головорезов и в итоге оставляет их ни с чем, просто заявляя, что, мол, «мне больше нечего менять, отстаньте от меня», то… он сам виноват в своей судьбе. Слабоумие — это не оправдание — это приговор.

Как бы то ни было, но найти нужный жёлудь в «пожитках», сваленных в видавшую виды сумку, было минутным делом. Как и обнаружить там книгу по становлению первых Архонтов Империи Тевинтер — довольно редкий и занимательный труд, но ценимый исключительно историками и, разумеется, не одобряемый Церковью Андрасте. В книге не хватало пары страниц и об их судьбе думать не хотелось. Ещё в куче хлама у старого шалаша нашёлся знакомый мне довольно грязный и лишившийся амортизирующей подкладки древний эльфийский шлем. Металл брони был ещё прочен и даже чуть покалывал кончики пальцев вложенной в него магией. Мастерством исполнения он не уступал Джаггернаутовскому доспеху, но, вот по части материала подкачал — всё-таки сплав на основе веридия (а характерный зеленоватый оттенок металла говорил именно о таком основном компоненте) не чета сильвериту. Впрочем, вещью он был неплохой, а среди эльфов так и вовсе статусной. Пожалуй, он вполне пойдёт «на вырост» Каллиан или Шианни. Ну или займёт положенное ему место на полке в моём доме, если получится наладить производство более качественного доспеха. Однако, на этом список добычи с «отшельника» подходил к концу. Ещё был посох мага и волшебное кольцо, снятое с оторванного пальца, но это всё не то.

Самым интересным на поляне была нора под замшелым пнём. В прошлый раз я пытался её исследовать, но ничего не достиг — просто не имел нужных знаний и опыта, сейчас же я имел возможность взглянуть на «нору» куда пристальнее смертного… И более тщательный осмотр показал, что таки да, там есть какие-то хитрые чары, основанные на Магии Крови. И при этом вроде бы безвредные. Ну что же… попробуем. Для начала, я подобрал оторванную руку волшебника, оживил и подлечил её, придав вид конечности, что принадлежит к живому организму и… засунул в нору, продолжая отслеживать её состояние уже своим волшебством. Из корня пня вырос небольшой шип, что неожиданно уколол руку и, спустя мгновение, из-под земли «выстрелила» небольшая башенка. Вот только стоило в неё войти, как я убедился, что размер этого сооружения внутри куда как больше, чем снаружи. Более того, строение словно частично погружалось в Тень, не скажу, что принцип мне незнаком, но одно дело применять его на себе в бою и совсем другое — на бездушных камнях. И, тем не менее, вот он, во всей красе — под воздействием, очевидно, чар пропуска, вход проступил из-за Завесы, в то время, как основная конструкция продолжала пребывать по ту сторону, привязанная к реальному миру. Эдакий псевдо-домен, только материальный и не имеющий выхода в «нормальную» Тень. Гениально!

Я шёл и познавал принципы такого строения, это тебе не рюкзак на чуть большую вместимость зачаровать при помощи лириума, это практика, не уступающая секретам древних магов-строителей Старого Тевинтера!

Подземная Башня впечатляла. Нет, по своим габаритам она, разумеется, сильно уступала жилищу Круга, но вот с моим домом в Хайевере объём внутренних помещений был вполне сопоставим. Внутри нашли своё место и морозный склад с продуктами, и лаборатория алхимика, рядом с которой расположилась кладовая для трав и готовых зелий, имелись спальня, столовая, кухня, но, конечно же, более всего меня привлекали рабочий кабинет демонолога и его библиотека. В кабинете, впрочем, как показал дальнейший осмотр, ничего интересного не нашлось — несколько ювелирных безделушек и россыпь монет, рассыпанных по одному из ящиков стола. Да и судя по пыли, этим помещением не пользовались уже много лет, очевидно, с момента когда старый маг окончательно впал в маразм или предался иному виду безумия. А вот библиотека порадовала невероятно. Конечно, её размер сильно уступал хранилищу знаний Круга, зато превосходил «личную коллекцию» того же Ирвинга. Как по количеству томов, так и по их «качеству», если не считать сомнительного опуса от Флемет, но та литература — это отдельный разговор, в котором слишком много подозрительных совпадений, тумана и общих размытых формулировок. Но вернёмся к