год. А сейчас шёл двадцать второй и увядать сильван не торопился, — а почему ты сам не придёшь и не покараешь вора?

— Увы, не в силах я пойти за ним, а без него — развеюсь в дым, — печально скрипнул живой дуб, не забывая транслировать мне новые образы. И они, в отличие от прошлого раза, ситуацию проясняли. Дух знал, что его частичку украл маг, да не просто маг, а демонолог. И соваться в дом к демонологу, у которого есть часть твоего сосуда… есть способы попасть в рабство или быть разобранным на ингредиенты и поприятнее.

— Хорошо, старина, я помогу тебе.

— Благодарю мой друг, я буду ждать, и отплачу, коль желудь сможешь мой воздать. Ступай на восток — там вора искать, а я недвижимый здесь останусь стоять.

На этом с древним сильваном мы и распрощались. Впрочем, углубляться дальше в лес я пока не спешил. Был тут ещё один «знакомец», с которым я желал перекинуться молнией-другой.

Спустя полчаса неторопливого шага, петляющая тропа, проложенная не зверями и не смертными, привела меня на уютную поляну. Рядом бил кристально чистый ручей, умиротворяюще журча. Тень от большого и уже пожелтевшего, но всё ещё укрытого листвой ясеня создавала уют и укрытие от солнечного зноя в последние тёплые деньки. На поляне был раскинут прекрасный лагерь — качественный шатёр из шкур, несколько скаток с одеялами — сухими, свежими и чистыми, а аккуратно выложенное место под костёр хранило жаркие угли — только подбрось полешко-другое из услужливо притороченных рядом, и пламя весело зайдётся, даря своё тепло. Всё так и манило хотя бы присесть отдохнуть, а то и прикорнуть на часок-другой.

Я вдарил по лагерю волной молний, сметая мастерски наложенную иллюзию. Волевое усилие и поток разрядов вгрызается в только-только сформировавшуюся Тень, что была, как я теперь мог видеть и понимать, проекцией демона Лени, устроившего себе здесь приманку. И охотился он на моих бывших сородичей, поскольку, кроме эльфов-охотников в эту чащу мало кто заходил. И подобные охоты я, мягко говоря, не одобрял. Магический поток развеял проекцию, а я в Фэйде… ну, это было что-то вроде очень тяжёлой оплеухи. Мощный Высший Желание выражал неудовольствие молодому Высшему Праздности, а на робкое «а чего случилось-то? Ты меня так за что?», я выдал ответ, что не желаю, чтобы он жрал эльфов, поскольку эльфы — это хорошо. Как ни странно, но подобного объяснения вполне хватило, ибо… ну да, мы говорим о Праздности. Да, к нему пришёл странно себя ведущий Желание и высказал свою прихоть. С учётом силы означенного Желания, гость был в своём праве, а воевать, отстаивая свою кормушку с таким визитёром Праздности было Лень. Слишком много суеты и мороки, тем более, больше никаких требований, кроме оставить эльфов в покое, равно как и никаких претензий к нему не предъявляли, а раз так и стоять «до конца» не нужно, то зачем наводить суету? Да, ему было несколько жаль оставляемую кормушку, но не так уж и часто она что-то приносила, пусть и не требовала в Бресилиане много сил на своё поддержание. Разумеется, можно было демона и прикончить, но, откровенно говоря, смысла в этом не имелось. Убитых им это не вернёт, а репутацию среди обитателей Фэйда мне подмочит, ведь с их точки зрения он был совершенно приличным парнем. Несколько огорчившись тому факту, что уже приспособился понимать демоническую логику, да и мыслить порой начинаю в том же ключе, я собрал несколько уцелевших магических вещей бывших жертв демона и предал огню более не скрытые иллюзией останки, тем самым отдав последние почести погибшим. Ну а после всё-таки устремился вглубь чащи.

Признаться, за почти десять лет местность претерпела некоторые изменения. Одни памятные мне тропки сейчас скрывала высокая трава; другие сменили маршрут, огибая пни и деревья по другую сторону от известного мне; несколько упавших когда-то деревьев сейчас были живы и укрыты листвой; зато на земле валялись другие, что в будущем моего прихода не дождались. Ну и, кончено, обитатели леса вели себя совсем иначе: сильваны не нападали, Порождения тьмы засады не устраивали, за одно вытаптывая и переламывая целые участки леса, ну и оборотней мне не попадалось. Безусловно, в лесу они были, возможно некоторые даже чуяли меня, но сами не лезли, и я их тоже не искал. Так или иначе, около часа спустя, я нашёл нужную полянку с остатками древних руин, где покоилась ещё одна могила с ревенантом. Впрочем, данный живой мертвец ничем принципиально не отличался от предыдущего — как он вылез на свет после того, как я нарушил цепочку сдерживающих злой дух древних рун, так и был выпнут из тела в Тень, заодно и свиту из меньших демонов, что за ним увязалась развоплотил. Подобное благое дело одарило меня серебристыми латными перчатками.

Убрав в рюкзак новый трофей, я двинулся дальше — к «отшельнику», благо прекрасно помнил, где он обустроил свою «нору». Вообще, к этому демонологу я был настроен относительно нейтрально. Ну старик, ну слегка тронулся умом на почве того, что его кто-то из бывших коллег ищет, ну сам по себе неадекватен и мыслит в рамках «сделок» и «правил» — с учётом его профессии, более, чем невинные деформации. Проблема была в том, что это был натуральный сумасшедший Маг Крови, который и в прошлой моей жизни не внушал доверия, а ещё пытался заказать мне убийство сильвана-стихоплёта, когда я пришёл к нему за жёлудем. Сейчас же я вообще демон, то есть существо, от вида которого любой маг априори встанет на дыбы, готовясь биться до смерти, а этот ещё и демонолог, так что точно почувствует, как почувствовал Хоук. В общем, шёл я к нему хоть и в некоторой надежде разойтись мирно, но по большому счёту в налаживание общения совершенно не веря и будучи готовым его убить. И оказался прав — разговора у нас так и не получилось…

— Хах, думаешь, что сможешь забрать мою душу? Нет-нет, так мы не договаривались! И я такого не предлагал! Ты меня не возьмёшь! — уже на подходе объявили мне вместо «здравствуйте».

— Да я и не… — вот только к беседе безумный дед предрасположен не был, вместо этого мановением руки выдернув в мир из Фэйда двух полностью покорных его воле Старших демонов Гнева, что, вообще-то, было заявкой на мощного тевинтерского Магистра, более того, он ещё и Литанию Адраллы начал читать, причём, как-то умудрившись огородить