тучи. Канимы высадились на берег рядом… – Он нахмурился. – Какой-то большой мост через Тибр. Не могу вспомнить его название, раньше я его не слышал.

– Элинарх, – подсказала Амара. – Единственное место, где большое войско может безопасно пересечь реку.

– Да, верно, – согласился Бернард. – Он послал Первый алеранский легион удерживать мост.

– Первый алеранский? Новый смешной легион? Среди курсоров делают ставки: сколько лет пройдет, прежде чем этот цирк начнет воевать по-настоящему.

– Да? – усмехнулся Бернард. – Надеюсь, ты делала небольшие ставки.

Амара подняла брови.

– По сведениям Гая, на данный момент они сумели остановить шестьдесят тысяч канимов.

Амара чуть не подавилась курицей.

– Что?!

Бернард кивнул:

– Канимы высадились неподалеку от Элинарха, но потом двинулись на юг и сейчас заняты тем, что укрепляют несколько городов вдоль побережья, которые им удалось занять.

– Никогда прежде канимы так не поступали, – сказала Амара. – И не высаживались с такими огромными армиями. Она прикусила нижнюю губу. – Шестьдесят тысяч…

– Практически десять легионов, – сказал Бернард.

В дверь постучали. Бернард встал и вышел в коридор. Амара заканчивала трапезу под его низкий голос, а через пару мгновений он вернулся с Арией Пласидой.

Госпожа Пласида вновь стала безупречной царственной особой, одетой в зеленый шелк. Ее густые золотисто-каштановые волосы свободно ниспадали на плечи. Она тепло улыбнулась Амаре и поклонилась ей:

– Граф, графиня.

Амара поставила чашку с чаем и собралась встать, но госпожа Пласида подняла руку:

– Не нужно, Амара, пожалуйста. Я знаю, что вы получили ранения. Отдыхайте, прошу вас.

Бернард бросил на госпожу Пласиду одобрительный взгляд и предложил ей стул.

– Нет, благодарю вас, граф, – сказала она. – Я ненадолго. Я хотела навестить вас обоих, чтобы поблагодарить за освобождение из того ужасного места. Я в неоплатном долгу перед вами.

– Милостивая госпожа, – сказала Амара, покачав головой, – нет нужды…

– Благодарить вас, – перебила ее госпожа Пласида, – потому что вы всего лишь исполняли свой долг, и я должна благодарить Первого консула – да, да. Не нужно произносить эту речь, Амара. Вы не просто сделали свою работу. Особенно если учесть своеобразный состав вашего отряда. Должна признать, что вы прекрасно справились. – В ее глазах загорелся веселый огонек. – Особенно когда забрали их одежду.

Амара покачала головой:

– Вероятно, этого делать не стоило.

– Ни о чем не жалейте, дорогая, – сказала госпожа Пласида. – Вы слишком достойный человек, чтобы стремиться к ее расположению, слишком умны, чтобы верить любым ее словам, и слишком верны Алере, чтобы участвовать в ее интригах. Вы все равно остались бы врагом Инвидии. – Она улыбнулась. – Просто… вы начали слишком рано. И в хорошем стиле.

Амара не сдержала короткого смешка.

Затем госпожа Пласида стала серьезной.

– Вы сделали гораздо больше, чем требовал долг. – Она повернулась к Бернарду и снова поклонилась. – Вы оба. Я и мой муж у вас в долгу. Если вам что-то потребуется, достаточно попросить.

Амара нахмурилась и посмотрела на Бернарда:

– А Ладья?..

– Я говорил о ней с Гаем, – ответил Бернард. – Она получила прощение. Ладья свободна.

Амара улыбнулась, удивленная тем, что слова Бернарда доставили ей удовольствие.

– Тогда, госпожа Пласида, у меня к вам просьба.

– Но только в одном случае, – сурово ответила та. – Если вы перестанете называть меня «госпожа». У меня есть имя, дорогая.

Амара широко улыбнулась.

– Ария, – сказала она.

– Я вас слушаю.

– Ладье и ее дочери некуда идти, им не принадлежит даже одежда. И она не хочет продолжать прежние игры, ведь у нее на руках ребенок. Если я прошу не слишком многого, быть может, вы знаете домен, где она могла бы поселиться? Какое-нибудь тихое и безопасное место.

Ария склонила голову набок и задумчиво посмотрела на Амару:

– Возможно, я знаю такое место.

– И… – Амара улыбнулась и посмотрела на Бернарда, – еще одно.

– Что? – спросил Бернард, но понял, что имеет в виду Амара, и улыбнулся. – Ну хорошо.

Амара повернулась к Арии:

– И еще пони. Для девочки. Ладья ей обещала, и я хочу, чтобы у нее была возможность сдержать слово.

– Ей потребуется два, – сказал Бернард, улыбнувшись Амаре и взглянув на Арию. – И еще один – для меня.

Госпожа Пласида оглядела Амару и Бернарда, покачала головой, и на ее губах появилась улыбка.

– У меня складывается впечатление, что вы оба мне нравитесь, – тихо сказала она, поклонилась еще раз, намного ниже. – Я обо всем позабочусь. А теперь мне пора.

– Конечно, – сказала Амара и поклонилась. – Благодарю вас.

Бернард проводил госпожу Пласиду до двери и вернулся к Амаре. Он с гордостью посмотрел на жену, наклонился и поцеловал ее в лоб, в оба глаза и в губы.

– Я очень тебя люблю, но ты это знаешь.

Амара улыбнулась ему в ответ:

– И я тебя люблю.

– А теперь пришло время для чего-то хорошего, – сказал он, подхватил Амару на руки и отнес в постель.

– Бернард… – начала Амара. – Ты сводишь меня с ума, но сегодня не лучшее время…

– Даже не мечтай, – ответил Бернард. – Полеты в маленьком шелковом наряде оказались не слишком полезны для твоей кожи. – Он уложил ее в постель и нежно раздел, затем взял маленький флакон с ночного столика, открыл его, и теплый аромат корицы наполнил воздух. Бернард сел на кровать рядом с Амарой и вылил на ладони немного ароматного масла. Потом он потер руки и пробормотал: – Целитель сказал, что это поможет привести в порядок твою кожу. Думаю, начать следует с ног.

Его сильные руки заскользили по ее ногам, втирая масло в сухую кожу. Амара почувствовала, что стремительно тает от усталости и удовольствия, и в течение следующего часа молча лежала под его руками. Время от времени он передвигал ее руки и ноги, переворачивал на живот. Теплое масло, ощущение нежных сильных рук на уставших мышцах, тепло от пищи в желудке – все это вместе привело к тому, что она погрузилась в чудесное оцепенение. И самым бесстыдным образом наслаждалась этим.

Позднее Амара проснулась в объятиях Бернарда и положила руку ему на плечо. Было темно. Лишь тлеющие огоньки в камине немного разгоняли мрак.

– Бернард? – прошептала она.

– Я здесь, – ответил он.

У нее перехватило горло.

– Мне так жаль, – прошептала она. – У меня никогда не было задержек. – Она зажмурилась. – Я не хотела тебя разочаровывать.

– Разочаровывать? – пробормотал Бернард. – Из этого следует, что нужно стараться еще больше. – Его палец коснулся ее шеи, и она ощутила, как ее тело затрепетало. – И чаще. Не могу сказать, что это меня огорчает.

– Но…

Он повернулся и нежно поцеловал ее в губы.

– Тихо. Тут нечего прощать. И ничего не изменилось.

Амара вздохнула, закрыла глаза и потерлась щекой о его теплую кожу.