вам несколько вопросов.

Мужчина продолжал идти.

— Мэм? — окликнул Марк, — Вы там в порядке?

Она лежала как кукла в руках мужчины, прижатая к его мускулистому торсу. Её глаза были закрыты, на миловидном лице пребывало умиротворённое выражение. Стейси навскидку оценил её возраст как лет девятнадцать или двадцать. Он не видел крови или других признаков травм. И хотя он не мог заметить на расстоянии ни дыхания, ни движения, женщина выглядела живой.

Спит или вырублена. Может, под наркотой.

Её ночнушка была очень тонкой. Стейси смог без труда разглядеть, что под ней ничего нет.

Мужчина продолжал приближаться.

Его выпученные глаза словно застыли, глядя в пустоту.

Марк нервно покосился на своего товарища.

— Может, он слепой, — пробормотал Стейси.

— И глухой к тому же?

Они оба повернулись к здоровяку лицом. Тот продолжал шагать.

— Пожалуйста, остановитесь, сэр, — сказал Стейси более жёстким тоном, чем раньше, — Мы сотрудники полиции. Нам нужно поговорить с вами и с этой женщиной.

Тот молча продолжал идти.

— Эй! Стоять!

Он подошёл почти вплотную к ним. Стоя бок о бок, они начали пятиться назад.

— Ну ладно тебе, друг, — начал Марк. — Он говорил спокойным голосом, словно пытаясь урезонить пьяного приятеля, — Не валяй дурака, хорошо? Тебе же не нужны проблемы? Мы из полиции. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто пообщаемся и всё.

Тот продолжал приближаться тяжёлыми шагами. Они продолжали пятиться назад.

— Кто эта женщина? — потребовал Стейси.

Ноль реакции.

— Что с ней случилось, друг? — спросил Марк, — Ты что-то с ней сделал?

— Мы никуда не денемся, — сообщил Стейси мужчине, — Не думай, что мы просто уйдём сейчас и дадим тебе её утащить. Этого не будет. Всё, ты допрыгался. Так что лучше давай тормози и начинай говорить с нами.

Он не затормозил. И не заговорил.

— И что же нам теперь делать, Стейс? Он ни фига не останавливается.

— Да вижу я, вижу.

— Так делать-то что?

— Разберёмся с ним. Не волнуйся.

— Он здоровенный.

— Знаю. Заметил.

— Как Шварценеггер какой-то, мать его.

Двигаясь плечом к плечу, они продолжали пятиться, пока им не пришлось покинуть тротуар на перекрёстке. Поглядев в обе стороны, убедились, что машин поблизости нет. Ближайший автомобиль ехал где-то далеко, в паре кварталов от них.

Мужчина сошёл с тротуара.

— Не могу поверить, что мы в такой жопе, — сказал Марк.

— Всё нормально. Успокойся.

— Мы не можем даже пристрелить этого засранца.

— Как будто я этого не знаю.

— Ты хоть видишь, что он в одних трусах? Нас выебут и высушат.

Стейси знал, что белых полицейских в этом городе распинали и за куда меньшее, чем стрельба в безоружного чернокожего. А этот парень не мог быть более очевидно безоружным, даже если бы постарался — топая по улице в одном нижнем белье. Доведись им применить оружие, это вызовет бурю общественного негодования. Прокуратура прогнётся и возбудит на них дело. В ту же секунду, ещё до всякого суда, их заклеймят коррупционерами, расистами, убийцами. Они потеряют работу, средства к существованию.

Если суд признает их невиновными, город вспыхнет беспорядками, как после вердикта по делу Родни Кинга. Ни один присяжный не захочет брать это на свою совесть, так что вердикт почти наверняка будет обвинительным. Тогда Стейси и Марку светят годы за решёткой.

— В случае чего у нас нет шанса выпутаться, — пробормотал Марк.

— Мы не можем его просто отпустить, — ответил Стейси.

Пятясь, они добрались до другой стороны дороги и снова забрались на тротуар. Марк покосился на Стейси и скривился.

— Где чёртова полиция, когда она так нужна, да?

— Меня этот парень начинает уже бесить.

— Эй, слушай, — сказал Марк, — А давай-ка ты останешься с ним, а я сбегаю вызвать подмогу?

— Ну, уж нет.

— Надо просто найти работающий телефон. Это займёт не больше…

— Тут нет выигрышных вариантов, дружище. Подмога попадёт под раздачу вместе с нами, вот и всё. Давай как-нибудь сами попробуем разобраться, если получится.

— Тогда лучше сделать это поскорее.

— Ну, так давай что-то делать! — огрызнулся Стейси.

Хотя летняя ночь была достаточно тёплой, чтобы ходить в рубашках с короткими рукавами, оба мужчины носили лёгкие куртки, чтобы скрыть оружие. Всё ещё держа значок вытянутым в сторону подозрительного субъекта, Стейси полез свободной рукой за своим 9-миллиметровым полуавтоматическим пистолетом. Марк достал свой револьвер.38 калибра. Они перестали пятиться, твёрдо встали и прицелились.

— Стоять на месте! — крикнул Стейси.

— Стой и положи женщину на землю! — крикнул Марк.

Парень не обратил никакого внимания.

— Стоять!

— Ты арестован! Опусти женщину!

— Положи женщину на землю!

— Опусти её немедленно!

— Стой!

— Положи её, мужик! Положи!

— Тебе никуда от нас не деться!

— Ты допрыгался!

— А ну положил её, сука!

— Быстро! Быстро! Опускай её!

Где-то рядом взвизгнул тормозами автомобиль.

Стейси резко повернул голову на шум.

На другой стороне улицы распахнулась дверь остановившейся машины и из неё выскочила женщина — привлекательная молодая блондинка с распущенными длинными волосами. Она была одета в белую футболку, джинсы и кроссовки, и держала в руке портативную видеокамеру.

— Ой, бляяя, — пробормотал Стейси.

Марк оглянулся на неё.

— Вот срань!

Бегом приближаясь к ним, она подняла камеру.

Подозрительный мужик почти дошёл до них.

Стейси хлопнул Марка по руке своим значком.

— Отходим! Отходим! Назад!

Они принялись пятиться, опустив оружие.

— Пропускаем их? — спросил Марк.

— Да, да, да!

Они отпрыгнули в разные стороны: Стейси к проезжей части, Марк к зарешёченной витрине ломбарда.

Чернокожий великан, словно вообще не замечая двух полицейских — а также всего остального — прошествовал между ними и продолжил свой путь дальше.

Уходя прочь с девушкой в руках.

Стейси убрал пистолет в кобуру и повернулся лицом к объективу камеры.

— Мисс, у нас тут серьёзная ситуация. Давайте-ка вы сейчас вернётесь в машину и поедете дальше?

Держа камеру перед лицом, женщина потянулась свободной рукой и нажала кнопку. Загорелась лампочка, на мгновение ослепившая Стейси. Он прищурился и отвернулся.

— Эй, дамочка! — рявкнул он.

— Вы мешаете работе полиции, — заорал на неё Марк, — Уберите от нас эту камеру!

— Ой, да не обращайте на меня внимания, — сказала она спокойным и слегка ироничным тоном. — Пожалуйста. Продолжайте заниматься своими делами. Как будто меня здесь нет. Полагаю, вы собирались застрелить этого человека. Не буду вам мешать.

Стейси злобно уставился на неё.

— Они уходят, — напомнил Марк.

— Да, да. — Стейси повернул голову и посмотрел, как гигант удаляется медленными, тяжёлыми, но весьма широкими шагами, — Вот дерьмо, а!

— Надо переговорить, Стейс. — Марк схватил его за руку и потащил к крыльцу магазина, — А вы, дамочка, держитесь от нас подальше!

Они нырнули в небольшую нишу. Ни один бомж не использовал