Никто другой не мог показать мне мир, подобно ему. Даже спустя столько лет на задворках сознания я скучала по ощущениям от его пристального взгляда.

Возможно, в те ночи, когда парень пробирался в мой дом и устраивал нам приключения, он и был настоящим Дэймоном Торренсом.

Я прильнула лбом к его лбу, взяла заколку и собрала ею свои волосы.

– Мне нужно искупаться, – сказала я с широкой улыбкой. – Присоединишься ко мне в моем импровизированном фонтане?

Дэймон тихо засмеялся, затем встал и заключил меня в объятия.

Наши дни

– Уф, какого хрена? – поморщившись и наблюдая за тем, как Бэнкс обрабатывала мою рану, я затянулся сигаретой.

В меня будто ткнули раскаленной кочергой.

Она сидела передо мной в кресле, разглядывала швы и качала головой.

– Черт, что ты с ними сделал?

– Много чего, – хохотнул Уилл, вошедший на роскошную кухню Майкла и Рики, и обогнул массивный мраморный островок.

Как я и думал, они превратили собор в пафосное посмешище. Никак не мог заставить себя осмотреть другие комнаты, поднявшись из катакомб.

Сестра промокнула кровь, сочившуюся из разошедшихся швов. Я надеялся, что внутренних повреждений не было.

Уилл остановился рядом с Уинтер, сидевшей на островке лицом ко мне, наклонился и прошептал ей что-то на ухо.

– Отвали, мать твою, – сказал я.

Ему можно с ней разговаривать. Только не так.

Подняв взгляд, он рассмеялся, но вскинул руки вверх и попятился.

Ничего не изменилось. Пусть запомнит это.

– Тебе придется снова отправиться в больницу, Дэймон, – подала голос Бэнкс.

– К черту. – Я выдохнул дым. – Просто скрепи края пластырем-бабочкой.

– Ты шутишь? – выпалила она.

Рика, одетая в черный костюм, ворвалась в комнату с маленькой спортивной сумкой и растрепанными волосами. Быстро оглядевшись в поисках Майкла, она выхватила сигарету из моего рта и сделала затяжку.

Внезапно меня пронзила боль.

– Дерьмо, Бэнкс, – зашипел я.

Девчонка лишь покачала головой. Я едва обратил внимание на то, как Рика сунула сигарету обратно мне в губы.

Выдохнув несколько раз, я впился своими короткими ногтями в кожу вокруг раны в попытке хоть немного унять боль, затем сглотнул и посмотрел на девушку, которая, раскрыв сумку, принялась наполнять ее.

– Нам нужны пистолеты, – сообщил я.

Не глядя в мою сторону, она выхватила что-то оттуда и с грохотом опустила на стойку передо мной.

Я опустил взгляд и вздернул бровь.

– Это не пистолет.

Она достала кинжал, который мы прислали ей несколько лет назад в качестве угрозы. По стечению обстоятельств именно этим кинжалом Рика порезала меня тогда. Правда, порез был не таким глубоким, как сейчас.

– Зато это в нашем духе, – ответила девушка, по-прежнему сосредоточенная на своем занятии.

– В нашем духе?

Что, черт побери, это значило?

Застегнув молнию, она пристально посмотрела на меня и огрызнулась:

– Если хочешь завоевать этот город, мы не устроим кровавое побоище на улицах. Они будут бояться нас не потому, что мы вооружены, а потому, что мы никогда не проигрываем.

Рика подхватила сумку и отошла с высоко поднятой головой…

Я прыснул от смеха.

– Мадам мэр…

– Заткнись, – рявкнула она.

Майкл поймал ее, обнял и повел прочь, улыбнувшись мне.

– Я знал, что она постепенно проникнется этой идеей.

Да. Мы ее переубедили. Определенно.

Моя сестра отрезала несколько пятисантиметровых кусков лейкопластыря, сделала из них повязки в форме бабочек и начала склеивать края раны – временная мера, пока я не смогу вернуться в больницу.

– Что вы планируете делать, ребята? – поинтересовалась Уинтер.

– Ты имеешь в виду, что мы будем делать? – поддразнил я.

Она пойдет с нами. Мы покончим со всем раз и навсегда.

Девушка пожала плечами.

– Я могу остаться здесь с мистером Крэйном. Иначе буду вас задерживать.

Глядя на нее, я прищурился. Она выглядела прекрасно в обтягивающей черной водолазке и черных брюках. Ее распущенные сияющие волосы струились по спине. Рика даже с макияжем ей помогла. Уинтер была готова.

С чего она вдруг взяла, будто не присоединится к нам?

Буду вас задерживать.

Отстранившись от Бэнкс, я направился к островку, наклонился, подхватил ее под руки и медленно поднял, чтобы мы оказались нос к носу.

Уинтер попыталась отвернуться, но я не дал ей этого сделать.

– Мне некуда торопиться, – прошептал я.

Губы девушки сдвинулись вбок, словно она старалась не расстроиться.

– Не хочу отвлекать тебя, – призналась она. – Сегодня тебе нужно сконцентрироваться, а не беспокоиться обо мне.

Я смотрел на Уинтер, думая о будущих моментах, когда она решит, что мы будем действовать быстрее без нее. Сможем в полной мере повеселиться и насладиться приключениями без нее.

Так жить я не собирался. И ей не позволю.

– Мы все делаем по-другому. Теперь твоя жизнь изменилась.

Уголок ее губ дернулся. Казалось, она вот-вот расплачется, но Уинтер сдержалась.

Если возникнет мысль, будто у меня не получится сделать что-то вместе с ней, то я вообще этого делать не стану.

– Твое место рядом со мной. Повтори это.

Она прошептала:

– Мое место рядом с тобой.

– Громче, – распорядился я твердым голосом, аккуратно ее встряхнув. – Моя женщина не спрашивает разрешения. Она – сила, с которой нельзя не считаться. Скажи громче.

Подбородок Уинтер задрожал, однако она выпалила с напором:

– Мое место рядом с тобой.

Я поцеловал ее, чтобы она в это поверила. Уинтер всегда будет желанным компаньоном.

Усадив девушку обратно, я заметил легкую улыбку, заигравшую на ее губах.

В комнату вошла Алекс и что-то положила на островок передо мной – черный костюм с белой рубашкой и черным галстуком. Похожий на Рикин.

Еще к нему прилагались перчатки и обувь.

Когда я перевел взгляд на девушку, она сказала:

– Это ведь вечеринка, в конце концов.

В следующую секунду она положила мою маску сверху.