Адэр не заставил себя ждать. Придерживая Парня за ошейник, прошёл к пышущему жаром камину. Усевшись в кресло, дал знак гостю подойти. Ракшад приблизился, встал в трёх шагах от правителя. Видимо, даже в варварской стране знают правило трёх шагов.

Поглаживая Парня, Адэр смотрел на гостя, одетого в длинный кожаный плащ без рукавов и дымчатые кожаные штаны. Шоколадное тело с чёрным отливом, выпуклые губы, белые с голубым оттенком белки раскосых глаз, ярко-синие татуировки от кончиков пальцев до подбородка. Если ракшад должен выглядеть именно так, то об Иштаре можно сказать, что он не чистых ракшадских кровей. В его генеалогическом древе явно затерялись ветви и листы, в жилах которых текла кровь других народов Лунной Тверди.

— Правитель Карро! — проговорил ракшад необычайно низким голосом с сильным акцентом. — Я прибыл за шабирой.

— Ты прибыл раньше, чем я ожидал.

— Хазир волнуется, что шабира не успеет подготовиться к церемонии. — Ракшад вытащил из внутреннего кармана плаща два белых конверта. — Здесь два желания моего всемогущего хозяина.

— Почему два?

— От вашего ответа зависит, какое желание вы исполните в уплату своего долга.

— Я слушаю.

— Шабира готова к дороге в Ракшаду?

— Думаю, готова. Но она не здесь.

— А где?

— В замке, в двух днях езды. Я же сказал: ты прибыл слишком рано.

— Через четыре дня она взойдёт на борт корабля. Я правильно понял?

— Всё верно.

— Слово мужчины?

— Слово правителя Грасс-Дэмора.

Ракшад убрал одно письмо обратно в карман. Взломал печать на втором конверте. Вытащил лист.

— Я, хазир Иштар Гарпи, желаю, — читал воин, погладывая на Адэра исподлобья, — чтобы правитель Грасс-Дэмора Адэр Карро от моего имени и по моему поручению попросил руки у несравненной…

Перед тем, как произнести имя, ракшад сделал глубокий вдох. Адэр стиснул шкуру на холке Парня.

— …У несравненной маркизы Галисии Каналь и отправил её в Ракшаду вместе с шабирой. Этим он полностью оплатит мою услугу, — закончил посланник и вручил письмо Адэру.

***

Пролистывая газету, Патрик Каналь попивал чай. Как всегда, притворившись больной, супруга отказалась от семейного чаепития, чем в очередной раз порадовала Патрика. Он только надкусил булку, как ему сообщили, что прибыл сын Могана и сейчас идёт по коридору. Каналь выплюнул кусок булки и вскочил из-за столика, чуть не опрокинув чай на себя.

Адэр вошёл в гостиную. Патрик невольно сжался. В престолонаследнике ничего не осталось от сластолюбца, теперь он походил на своего великого отца: тот же жёсткий взгляд и сердито изогнутые губы, импозантная фигура и величавая осанка, не терпящая возражений. И только одежда выдавала его слишком долгое пребывание в отсталой стране. Сапоги военного образца — в Тезаре уже давно в таких не ходят. Узкие штаны — в высшем обществе принято носить брюки со стрелками. Кожаная куртка до бёдер — в это время года герцоги и члены королевских семей надевают длинные пальто из шерсти горной викуньи или кашемировых коз.

— Ваше Высочество… Величество… — пробормотал Каналь.

— Где Галисия?

— Вот так сюрприз…

— Непонятен вопрос?

— Её нет, — ответил Каналь и, опомнившись, указал на стул. — Прошу вас.

Адэр приблизился к карточному столику, опустился в мягкое кресло, обитое дорогой жаккардовой тканью:

— Где она?

— Галисия в монастыре. Уже третий месяц.

Откинувшись на спинку кресла, Адэр вытянул ноги:

— Приехали…

На пороге гостиной возникла маркиза Каналь — плоская сзади и слишком округлая спереди:

— Ваше Величество! Как хорошо, что вы к нам зашли. У нас на обед молодой кабанчик.

— Она приняла постриг? — спросил Адэр, разглядывая носки своих сапог.

— Нет. Но скоро примет, — ответил Патрик, никак не решаясь сесть.

— Привезите её.

— Послушниц не выпускают из монастыря.

Адэр улыбнулся:

— Тогда передайте настоятельнице, что я сожгу их богадельню.

Патрик потёр щёку — кожу стянуло, как на лютом морозе.

— Думаю, я смогу договориться.

— Она должна быть здесь не позднее шести вечера.

Каналь бросил взгляд на часы — полдень:

— Монастырь находится в нескольких часах езды. Я могу не успеть.

Адэр посмотрел исподлобья:

— Знаете, что такое королевская опала?

Обжигающий взор некогда самого беспутного мужчины мгновенно просветлил Патрику ум.

— В шесть она будет здесь.

Адэр кивнул чете Каналей и покинул комнату.

***

Придерживая Парня за ошейник, Адэр ступал по коридорам дворца Могана. Безмерное волнение не позволяло осознать, что он не был дома полтора года. Мужи и дамы шарахались от зверя к стенам, не успевая ни поклониться, ни присесть перед сыном Великого.

— Кого я вижу! — произнёс шагающий навстречу граф Бариз. — Адэр! Это вы?.. — Глянув на Парня, сошёл с ковровой дорожки. — Бог мой! Адэр! Вы так изменились!

— Передайте отцу, что через час я буду в обеденном зале, — сказал он и, притянув Парня за ошейник, направился в свои покои.

— Я?! — ударилось в спину.

Адэр мог бы пройти по родному дворцу с закрытыми глазами. Поворот. Ещё один. Здесь переход в другое крыло, а здесь опасные ступеньки. Эта лестница ведёт к апартаментам отца, под ней находится вентиляционный канал, в котором Адэр застрял, будучи мальчишкой. А эта крутая лестница взлетает на этаж наследника престола. Его водили по ступеням, держа за руку, а так хотелось сесть на перила и съехать вниз, чтобы захватило дух. Теперь длинный коридор, по которому он катался на велосипеде.

Адэр пересёк гостиную, вдыхая знакомый с детства запах мебели и нагретых каминных колонн. Вошёл в спальню. На полу зелёный ковёр; он познал спины почти всех смазливых служанок. Под окном кушетка; она изучила тела прекрасных дворянок. Возле передней стены кровать под атласным пологом. Последние шесть лет она принимала Галисию. В углу, за вытканной шёлком картиной, извилистый потайной ход, который, плавно снижаясь, вёл к тайной двери, выходящей в дворцовый парк.

Раздался стук. В спальню заглянула горничная:

— Ваше Высочество, вам приготовить ванну?

— Нет, Ния. Сам справлюсь, — сказал Адэр и бросил на пол сумку. Парень улёгся возле неё, опустил голову на потёртую кожу.

Поглядывая на зверя, горничная прижала руки к полной груди: