Если всё — таки у Марии Андреевны есть другой мужчина, будете бороться?

— А смысл? — грустно ответил он.

— Ясно, — произнёс Михалыч.

— Если это всё, до свидания, — холодно сказал Кукотин. — Не болейте.

— До свидания, доктор, — улыбнулся Михалыч в ответ и спешно покинул кабинет.

Солнце ещё стояло высоко и Олегу пришлось прикрыть глаза рукой. Первые две минуты он почти ничего не видел в ярком свете, а когда привык, двинулся на выход, где его поджидала машина.

— Мария Андреевна? — внезапно он столкнулся с Белоцерковской. — Что вы здесь делаете?

— Я?

— Ну, со мной вроде как всё ясно, я вышел из вашего отделения. А вы гнались за пациентом? Или наоборот — убегали? Вряд ли вы в таком виде собираетесь пробежать марафон, да ещё на каблуках.

— Вы тоже не шибко торопились на выход? — поправила она волосы. — Обещали искать Егора, а сами?

— Я был у Кукотина.

— Допрашивали его как меня?

— Всего лишь беседовали. Так, откуда вы всё — таки бежали?

— Роман Сергеевич сказал, что, возвращаясь с обеда, видел здесь людей, которые пытались продать протез. Вот я и подумала… — она виновато затихла.

— Что это Егор? — сочувствующе спросил Михалыч.

— Нет. Не знаю. Может быть. Я хотела проверить. А там, кроме бабушек уже никого. Думала, увижу, спрошу про Егора, вдруг они что — то знают о нём. Но бомжей, о которых он с неприязнью рассказывал, и близко не оказалось. Я набрала Егора, но абонент по — прежнему не в сети. Я побежала дальше по улице, к домам, что скрывались за деревьями. Но очень быстро поняла, что это дурацкая затея, остановилась и вернулась обратно.

— Спрашивали старушек об этих мужчинах?

— Да, но они толком ничего пояснить не смогли.

— Идёмте, — предложил Олег.

Две пожилые седовласые женщины одетые в цветастые домашние платья сидели на складных походных стульях, привезённые с собой на тележках с товаром. Обе, завидев Михалыча и Марию, окинули их быстрым взглядом и вернулись к своим занятиям. Та, что старше, вязала спицами, пополняя товарный ассортимент. Та, что тоньше, около минуты капалась в небольшом гобеленовом ридикюле на молнии и шёлковом шнурке, украшенный цыганской вышивкой.

— Добрый день, — заговорил Михалыч первым, — скажите, вы видели здесь мужчин, которые продавали протез?

— Добрый, — ответили они с чопорным торжеством, не отрываясь от своих дел. — Были тут двое. Маячили то тут, то там, постояли, где машина, потом подсели неподалёку, — последовательно перечисляли они то, что заметили в процессе визуального наблюдения. — Сидели недолго, шушукались. А что продавали — майонез или что — то ещё — не знаем.

— Что ещё за майонез?

— Вы же сами сказали, что они продавали майонез? Но мы ничего не видели, — сказала та, что старше. — Прятали что — то — это да. Может, украли где? Непохожи они были на тех, кто копеечку честно заработать старается.

— А на кого похожи? — спросил Олег.

— Забулдыги! Прости, Господи! — сказала вторая.

— Были у них какие — либо особые приметы, которые помогли бы нам опознать их? — спросил Михалыч.

— Да все они на одно лицо, — сказала та, что старше, недолго посовещавшись с напарницей и чопорно поджав губы. — Особых примет у них не было. Ну разве что без зубов был один, совсем как Зинаида, синяя наколка на среднем пальце правой руки, а второй — лопоухий, на Караченцева похож.

— Да нет, Галина, — возразила Зинаида, — совсем не похож!

— Почему не похож? Похож…

— Ну, ладно. А ещё на рукаве куртки у них были странные нашивки с изображением козла или коровы, — не разобрать было толком, — только рога почему — то изо рта торчали. Как кость.

Михалыч вопросительно взглянул на Марию круглыми глазами, будто она должна была что — то об этом знать. Но Мария пожала плечами.

— Где они сейчас?

— Да кто ж их знает, милый. Пришёл тёмный человек, обходительный с виду, стакан семечек купил, поговорил с ними и они ушли.

— Вместе?

— Вместе.

— А куда?

— Куда — не видела… Ты видела, Зинаида? — спросила Галина соседку.

— К дороге пошли, — махнула Зинаида истощённой рукой.

— «Тёмный человек»? Это что — то оккультное? — поморщился Михалыч. — Что — то из парапсихологии или эзотерики?

— Да бог с тобой, мил — человек! Я даже слов таких не знаю. Появился из неоткуда чёрт бородатый… Нерусский.

— Кавказец, что ли?

— Кабы не чеченцы!

— Так он не один был?

— Один был, один! — с ужасом в глазах, будто проговорилась, сказала она.

Михалыч помолчал задумчиво, отошёл в сторону. Ему показалось подозрительным, что женщины не запомнили куда подевались забулдыги с козлом на нашивке и обходительный чеченец. Он огляделся по сторонам, украдкой взглянул на хрычовок, которые под конец разволновались, словно тяжесть произошедшего имела для них куда большее значение, нежели привычное любопытство свойственное пожилым людям, чаще именуемое как слежка за соседями. Он был уверен, эти женщины любили сидеть на скамейке у дома, когда у них не было других дел, редко ложились спать до полуночи и даже если спали, в таком возрасте имея чуткий сон, чаще других становились свидетелями каких — либо дел и происшествий. А тут, — забулдыг не запомнили; у козлов рога во рту; какие — то тёмные люди; куда подевались — не видели, — будто специально глаза закрыли. Пришли чужаки, можно сказать, конкуренты, а эти — ничего толкового запомнить не смогли. Явно темнили хрычовки.

Михалыч снова вернулся к пожилым дамам, на этот раз предъявив им удостоверение. Цвет «корочки» произвёл свое безоговорочное очаровывающее действие.

— Вы можете припомнить с какой стороны появились гости? — спросил он.

— Оттуда, — быстро вспомнили они.

— У них с собой был рюкзак или сумка?

— Да. Большая такая бесформенная торба.

— Они расположились рядом с вами не сразу? Сначала прятались там, где машина, — показал Михалыч пальцем, — всё верно?

— Да. Не сразу, — сказала та, что старше.

— Долго присматривались, — добавила вторая.

— Значит ли это, что они чего — то боялись? Может быть, опасались кого — то? Или не хотели, чтобы вы заметили, что у них протез?

— О, Господи, какой ещё протез? — всплеснула руками та, что была тоньше.

Вторая торопливо перекрестилась.

— Протез например ноги… — сказал Михалыч.

— Мы вообще решили, что у них там оружие.

Олег молча отправился на то место, которое указали старушки, где какое — то время назад эти двое толкались. Осмотревшись, он вернулся снова.

— Машина, на которой приехал «тёмный», припарковалась у дороги?

— Да, да, — ответили обе.

— Говорите, что чеченцев было трое? — посмотрел Михалыч на ту, что ближе.

— Четверо, — выпучив глаза сказала она. — Только я этого не говорила.

Михалыч хитро улыбнулся ей в ответ.