лишь двигались на север, чтобы выйти из-под свода этого леса у хребта Тха. Но хранители чащи были очень рассержены, а потому восприняли стремление некромантов, как отказ повиноваться, и нападали. Весь лес пришёл в движение. Из-под земли стали вырываться корни, которые ставили подножки и оплетали ноги беглецов. Каждое дерево пыталось тянуть свои руки-ветви, чтобы схватить и удержать врагов. Животные выскакивали то тут, то там, чтобы напасть на незваных гостей. Лукреция и Лукас долго это терпели, но потом решили отбиваться. В этот момент, кажется, сердце леса вздыбилось пуще прежнего, чуть ли земля под ногами не пошла волнами. Тут же в этой чащобе оказались преследователи. Но они сами себя обрекли на это. Густые кроны создавали тьму, а потому некроманты имели тут преимущество. Так как их было всего пятеро, то двоим некромантам не составило труда с ними разобраться, даже не прибегая к масштабным разрушениям. Высохшие тела чародеев в белых мантиях в тот миг навсегда остались удобрением для Могильного леса. Подобным образом погибли и некоторые энты, что охладило пыл местных стражей. Лукреция, обращаясь на древнем наречии, произнесла своим могущественным голосом: «Кто противостанет нам, будет иметь дело с самой смертью» Осмотрев местность своими глазами, переполненными сиянием магии смерти, они двинулись дальше на север, так что никто их больше не потревожил.

Спустя какое-то время, пока они ещё находились на территории недружелюбного леса, это произошло. Чёрная башня прекратила своё существование. Остатки тьмы, которые ещё мог удержать шпиль, развеялись, и больше не ощущалось той точки в пространстве, куда мог устремиться любой чернокнижник. Но для истинного некроманта это ничего не означало. Просто начиналась новая эпоха. И что она принесёт, оставалось только лишь догадываться. Но, как и было обещано богом из Пустоты, они с братом сумели выстоять и сохранить свой тёмный дар. Ещё трое, подобных им, скрываются вдали от глаз беломагов, чтобы в назначенный час явить свою силу и принять участие в осуждении этого мира. А пока они держат путь на север, чтобы, избегая людных мест, укрыться на руинах деревни Ус, там, куда не ступит нога ни одного здравомыслящего живого существа, чтобы под сенью могущества третьего лича дождаться, когда же, в деснице могучей всем гибель неся, из Пустоты владыка взойдёт.

Алиса поинтересовалась: «Кто, он?» Лукреция отвечала: «Бэйн, владыка из Пустоты» Влад спросил: «Мы чего-то не знаем?» Лукреция продолжила: «Мы много чего не знаем. Однако сейчас наступает время узнавать» Алиса опять поинтересовалась: «И этот самый Бэйн направил вас сюда?» — «Нет. Бэйн лишь предсказал этот миг. Но направил нас сюда Вехойтис» Влад спросил: «А это ещё кто?» Отвечал Константин: «Третий зоралист, я полагаю» Лукреция глянула на него: «Верно. Мы впитывали его силу и впускали в себя его сущность. Со временем мы ещё сильнее приблизились к нему, и он открылся нам. Вехойтис, третий ментор нашего величия» Заговорил Влад: «Что ж, вот по чьему-то замыслу мы все собрались тут. Пятеро существ, практикующих мастерство, которое скоро прекратит своё существование» Лукреция прервала его: «Ошибаешься. Вехойтис собрал вокруг себя великое множество бессмертных, истинных носителей наследия смерти. Ты знаешь, сколько раз виран направлял своё воинство, чтобы уничтожить Загриса? А ведь у него самое малочисленное воинство из всех трёх. И никому не удалось его свергнуть. Всё только начинается» Повисло молчание, которое начало затягиваться, и я, чтобы как-то разрядить обстановку, сказал: «Может, сварить какое-нибудь ароматическое снадобье? Посидим, попьём, пока вы все ждёте вашего владыку из Пустоты» Лукреция всё так же мрачно отвечала мне, как и всем: «Всё только начинается, Флавий. А это значит, что мы должны быть готовы» — «Но к чему?» — «К чему угодно. Кто хочет есть, ешьте, кто хочет пить, пейте. Но будьте готовы ко всему. Путь смерти всегда начинается со смерти»

Вдруг поднялся ветер. Самый обычный ветер. Нельзя было сказать, что он предвещал что-то тревожное, как тот же порывистый ветер перед грозой. Когда он начинается, ты сразу понимаешь, что грядёт дождь. Но всё же необычным тут было то, что все окна моего дома были прочно закрыты. Ветру просто неоткуда было взяться. И всё же он был, демонстрируя нам чьё-то незримое присутствие. «Бэйн?» — тихо спросил я. Не отрывая взгляда от пустоты, Лукреция кивнула головой. Я осмотрел всех некромантов и увидел, что все они были в какой-то прострации. Уставившись в одну точку, все стояли, как будто бы обдумывали какие-то сложные мысли. На самом деле, это он разговаривал с ними. Я же не мог слышать его могущественного голоса. А некроманты могли. Он говорил: «Ныне же начало. Начало великого предназначения. И вы — его провозвестники. Пять тёмных душ, не подпавших под скверну греха, понесут всему миру великое очищение. Вы зияете, словно бездонная пропасть. Но вы будете сиять, как зо́ра, как пламя смерти. Я сам доведу ваше совершенство до конца. Вы станете моей дланью. Вы будете моим орудием. Вы станете исполнителями моего слова. Вот. Я иду. Моей сущностью наполняется этот мир. Всё, что связано, станет единым. Всё, что разрозненно, я свяжу между собой. А всё невежественное, грязное и не поддающееся исправлению, будет сокрушено. Однако ни одна душа не будет потеряна. Ведь смерть завершает всё, а бессмертие даёт новое начало. Вы и есть новое начало. С вас начнётся всё. И ваше величие раскинется так широко, что ему не будет конца» Когда его слова стихли, все некроманты обратили свои взоры в гостиную, где решил материализоваться он, бог из Пустоты. Он принял облик лича, самого совершенного и в то же время самого страшного существа в мире. Внешне он совсем не был похож не бога, хотя и выглядел величественно. Можно даже подумать, что перед нами стоял сам Зорага, как его иногда представляют себе люди: белоснежный скелет, носящий на себе чёрный балахон с надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого на нас глядели два зелёных огонькам-глаза. Только в руке не коса, а посох с черепом на вершине. Я, конечно же, обомлел от увиденного, когда как некроманты не падали ниц перед своим властелином, но покорно склонили свои головы в знак глубочайшего почтения. И Бэйн принял их. Я последовал за ними и не смел поднимать своего взгляда от пола, чтобы не