я больше не предам тебя… никогда… Больше не стану ничего скрывать… ничего… В этот раз я говорю правду… Я помогу.

Пытаясь донести свою мысль, Алиса так сжала его пальцы, что на коже выступила кровь. Девушка даже не осознавала, что делает ему больно.

— О чем ты? Почему я не могу пойти вместо тебя? Ты знаешь, я не отпущу тебя одну.

— Нельзя! Я спасу ее, клянусь тебе! — Сделав глубокий вздох, она придвинулась к нему ближе и обхватила ладонями его лицо. Их взгляды встретились. — Я поговорю с Владом. Он не станет причинять ей боль. Наш брат тоже очень хочет, чтобы все поскорее закончилось. Я верну ее тебе, обещаю. Знаю, как ты любишь ее, но, умоляю, не ходи туда. Если кто-то из вас умрет…

— Что ты имеешь в виду? — Максим ошарашенно смотрел на нее.

— Если ты появишься там, у вас не останется выбора, кроме драки. Прошу тебя…

Теперь смысл ее слов дошел до него. Она скрывала информацию о Кате. И о том, что Влад должен сделать. Дракон должен убить ее! Эта правда вторглась в его мир так неожиданно, что все его прежние догадки разбились вдребезги, вихрем злости раскидывая самообладание в разные стороны, не давая успокоиться и обдумать ее слова.

Парень резко оттолкнул ее от себя.

— Ты говоришь мне сейчас… — Он зарычал. — Ты говоришь мне ТОЛЬКО сейчас, что Дракон находится в доме Ионовых?! И собирается убить ее после того, как передаст тебе те бумаги?!

Из глаз девушки потекли слезы. Руки затряслись еще сильнее. Она чувствовала страх и вину. Страх, что не сможет спасти их. Вину за то, что не может спасти никого из них.

Но Максим не замечал ее состояния.

«Так вот, в чем дело…Пока он проводит эксперимент, я буду занят Владом… Теперь ему наплевать на нас? Хочет понять, кто из нас сильнее? Конечно, появилась такая возможность… Он у цели и уверен в успехе, но ему нужны те бумаги…»

Наконец, вернувшись в реальность, парень заметил, в каком состоянии находится Алиса.

«Она все же переступила свою черту… То, чего она боится больше всего на свете… Теперь я должен либо принять ее правду и идти дальше, либо провести свою черту… Нужно успокоиться, чтобы трезво оценить ситуацию… Причиной является Катя, поэтому она и боялась признаться…»

Он смотрел на нее, не решаясь приблизиться к ней, боясь сорваться, и все испортить.

«Если рвану туда сейчас, то успею? Нет-нет, как говорит Абиссинец, что бы ни случилось, избегай острых углов? Острые углы…»

Парень направился к двери, но, открыв ее, обернулся:

— Я не пойду туда. Поэтому ты должна довериться мне. Во сколько встреча?

Алиса подняла на него рассеянный взгляд. Ее пальцы, сцепленные в замок, продолжали трястись. Максиму даже пришла в голову мысль, что так проявляется действие лекарства, и волнение здесь ни при чем. Но выяснять это он сейчас не собирался. Сейчас ему самому нужно было прийти в себя и успокоиться, пока он не натворил дел, и все не испортил.

— В десять.

Дверь за ним закрылась.

В коридоре он прислонился к стене и закрыл глаза.

«Отец, ты ведь рассчитывал именно на это? Чье терпение ты испытываешь? Какой выбор ждешь от меня? Какой выбор должна была сделать Алиса? Впрочем, за ее выбор ты не волновался…»

Он вошел в пустую комнату.

«Время еще есть…»

Парень сел в кресло и, откинувшись на спинку, снова закрыл глаза. Вслепую думалось спокойнее, а мысли, замедляясь, плыли в том направлении, в котором он их направлял.

Через час трое остановились на пороге комнаты, удивленно воззрившись на белоснежную макушку. Самуил, увидев Максима сидящего в его кресле, выругался по-корейски и тяжко вздохнул.

— Я ж говорил, что-то намечается. Стал бы он тут сидеть?

Наставник с заместителем переглянулись и покачали головами, а Самуил осторожно подошел к креслу и занес меч над головой парня, улыбаясь во весь рот. При этом он повернулся к Абиссинцу и два раза удовлетворенно кивнул, радуясь, что застал кандидата врасплох.

Уже через секунду Самуила откинул к стене удар в живот, и он со стоном сполз на пол.

— Не отвлекайся, когда собираешься нанести удар.

— Вот зараза! — Парень хлопнул ладонью по полу. — А кто сказал, что собирался?

Максим встал и тихо сказал:

— Нам нужно поговорить.

— Это мы уже поняли. — Единорог усмехнулся. — Самуил, сколько можно наступать на одни и те же грабли?

— Грабли очень уж привлекательные… Но попытка — не пытка? Так у вас говорят? — И он подмигнул Максиму.

Парень протянул ему руку, но Самуил только хмыкнул и несильно ударил его по ладони.

— Думаю, все очень серьезно, раз ты перестал огрызаться и сам протягиваешь руку врагам своего создателя?

— Самуил! — Абиссинец поспешно прошел в комнату.

Наставник разозлился, чувствуя, что причина, по которой Максим ждал их столько времени, никак не предполагает шуток.

— Есть, командир! Затыкаюсь! Эй, кандидат, ты утомился за сестрой ухаживать? Или она снова что-то учудила?

— Самуил!

— Замолк. — Парень развел руки в сторону.

Абиссинец сел в кресло напротив.

— Что случилось?

— Феникс больше не вернется. Алису она проинструктировала, на этом ее миссия здесь завершена. Думаю, все задумано было с другой целью. И телефон положили на видное место для меня.

— Ты уверен?

— Ты тоже так думаешь. Алиса кое-что скрыла от меня. Далматинец рассчитывал на ее сомнения. Мы сами должны оказаться там, где нам предписано находиться по его сценарию. Пока ждал вас, несколько раз хотел пойти туда и…

Его прервал возглас Самуила:

— Эй, может, хватит? — Парень кинулся к Единорогу и схватил того за руку, поднявшую нож. — Просто скажи, что хочешь! Почему постоянно что-то ломаешь, а? Мы слышим тебя. Слышим, засранец!

Заместитель улыбнулся и кивнул:

— С каких пор? Ну, вообще-то я не собирался его бросать, но, все равно, спасибо за заботу, друг. — Он убрал пальцы Самуила со своего запястья, смущенно отводя взгляд от Абиссинца и Максима, смотревших на него с изумлением.

Наконец наставник помотал головой.

— Продолжим? Единорог, что ты хотел сказать?

— Если она готова тебе все рассказать, почему ты сидел все это время здесь?

Максим опустил глаза и ответил:

— Я должен был успокоиться, чтобы не сорваться на ней.

— Что еще придумал ваш никчемный отец?! — Абиссинец стукнул кулаком по подлокотнику.

Парень продолжал сидеть, не поднимая головы, сжимая и разжимая кулаки.

— Поставил ее перед очередным выбором. Утренние сообщения — фикция. На случай, если она выберет молчание. Правда же заключается в том, что сегодня Алиса должна встретиться с Драконом, чтобы забрать документы у Финансиста,