– Пошли в холл, гостей встречать! – пригласил Никита.

Андрей Васильевич резво поднялся на ноги. В холле, так и оставшимся обеденным залом, всяко обломится грамм пятьдесят!

Только они подошли к парадным дверям пансионата, подъехал микроавтобус от вокзала.

Первым вышел Никола. Всё такой же, в телогреечке и валенках обутых в калоши. Он обнял Никиту, поздоровался за руку с Мискиным, кивнул Ядвиге Францевне.

– До чего же рад тебя видеть, чертяка! – приговаривал Никита, давая сигнал носильщикам, обслужить гостя.

Никола отказался от помощника, поскольку имел из поклажи одну спортивную сумку средних размеров.

Пришли какие-то гости по путёвке. Ими занялась Ядвига Францевна.

– Один? – спросил Никита.

Никола кивнул.

– Отдохнёшь с дороги? Или отобедаем поначалу?

При слове "отобедаем" Мискин не сдержался, потёр ладонями. Никола не очень-то и хотел к столу, но, заметив реакцию бывшего мэра, не смел отказаться.

К обеду подали обычный "пиратский" рацион с устрицами и кальмарами. Как полагается, к морепродуктам – белое сухое. Абхазского разлива, разумеется.

Никита пожевал жареных кальмаров, отодвинув от себя каракатиц, выпил вина из пиратской кружки. На правах хозяев оба владельца пансиона ждали от него новостей. Никита, словно не замечая этого, продолжал оглядываться по сторонам, как будто впервые попал в "Катран".

– Ну, что скажешь, Никола? – спросил Мискин. Щёки его порозовели, Андрей Васильевич проявил тягу к общению.

– А что сказать, Андрей Васильевич?

– Как доехал, что видел, – Мискин обвёл рукой вокруг.

– А что, нормально доехал. Вид из поездного окна одинаковый: заброшенные дома с заколоченными окнами, неухоженные поля без щитков для снегозадержания.

– Нищие люди, голодная скотина! – весело продолжил Никита.

– Во-во! Сами всё знаете.

– Ну а это, как ты на море-то собрался, посреди зимы? – не отставал Мискин. В плетёной корзинке стояла початая бутылка. Вина в ней было больше половины. Разумеется, это согревало душу.

– Искупаться приехал, – без тени улыбки сказал Никола. – Да ты у Никиты спроси, он-то в курсе!

Мискин повернулся к Никите.

– "Не смотрите вы так, с-под прищуренных глаз"! – пропел Никита, как всегда фальшивя. Если бы не чётко произносимые им слова, можно было принять мотив за Чунгу-Чангу.

– Пора почивать с дороги! Веди в свои апартаменты! – Никола посмотрел на обоих хозяев.

– И что, в тот же номер?

– Эх, ничего в нашей жизни не меняется! – сказал Никита.

– И ты тут же будешь?

– А где ж ещё-то? – удивлённо спросил Никита, как будто он не был хозяином заведения.

Никола понял, что так решил Волконский. Умнее будет, помалкивать, решил он, заняв свою прежнюю кровать.

– И у Чугуева опять ножка сломана! – радостно заявил Никита, качнув диван, на котором раньше спал Леонид Аркадьевич.

– Мне опять за инструментами?

– Я пошутил, Никола, – сказал Демидов, не выказывая радости.

– Давайте, ребята, располагайтесь, и ко мне! Партийку в преферанс, а?

– Лучше в дурака! – сказал Никола.

– Актуально, – сказал Мискин. Андрей Васильевич был готов согласиться и на "пьяницу", только бы не потерять компанию. Страшнее для него было остаться один на один с оставшимся бутылём.

Звякнул звоночек горничной.

– Да! Не заперто! – сказал Никита.

– Устроились? – участливо спросила Ядвига Францевна.

– Спасибо, всё хорошо!

– Александр Андреевич будут с минуты на минуту! – сказала управляющая, сделав маленький книксен.

– Звонил?

Ядвига Францевна кивнула.

– Так чего вы тут стоите?! – неожиданно вспылил Андрей Васильевич.

– Андрей Васильевич, не извольте беспокоиться! Дорожку ещё не убрали после встречи Никиты Ивановича. Но пропылесосили. Цветы для Нины Андреевны привезли! – докладывала Ядвига Францевна, глядя на Никиту. – Номер "люкс" подготовлен!

Первым из лимузина выскочил шофёр. Шустрый узкоплечий малый в бейсболке, одетой козырьком назад. Было что-то в нём непонятное, то ли двигался не так, то ли не шофёр вовсе. Мужчины, как один уставились на него, пропустив выход самого князя. Когда шофёр прикрыл дверцу и повернулся боком к встречающим, мужчины поняли причину своего удивления. То ж баба!

– Александр Аркадьевич! Разрешите, я сама справлюсь! – сказала Валя, мягко оттеснив Волконского бедром. Руками она взялась за ручки инвалидной коляски, вывозя её из машины. Валентина резво крутнулась, мотнув бёдрами, въехала на расстеленную дорожку.

Никита не удержался, махнул рукой Нине Петровне. Она кивнула в ответ, улыбнулась. Волконский заметил, что уголки губ жены поднялись кверху симметрично!

Князь поочерёдно поздоровался с каждым встречающим за руку. Не досчитавшись двоих соучастников зимнего купания, он не подал виду. Волконский сразу исключил Мискина, потому что тот никак не походил на известного футболиста. Выходит, ещё Чугуев и Паша Бурой не прибыли. Но время до полуночи ещё оставалось.

От полдника Волконский отказался. Он прошёл в номер друзей. Андрей Васильевич сообразил, что является лишним свидетелем. Он вышел в холл, присел к столу. Пользуясь тем, что всеобщее внимание обращено к высоким гостям, Мискин налил полную до краёв пиратскую кружку и цедил кислое винишко, поглядывая на входную дверь.

– Где Леонид Аркадьевич?

– Александр Андреевич, он будет с минуты на минуту! – сказал Никита, защищая старого друга.

– А Паша Бурой?

– Так он живёт в двух кварталах отсюда!

– Никита! Выйдем, покурим! – предложил князь.

Они вышли на лоджию.

– Вы собрались пантаклем, – сказал Волконский, не предполагая никаких возражений, – и впятером нырнули в море метрах в ста пятидесяти от берега. Я верно излагаю, Никита?

– Почти.

Брови Волконского взметнулись кверху.

– Там была ещё официантка, Ленка пиратка.

– И где её искать? – Волконский огорчился неожиданным осложнением.

– Она теперь замужем за Пашей.

– Отлично! Ты, как я понял, тут хозяин?

– Да, Александр Андреевич.

– Вот и распорядись, чтобы обоих доставили сюда!

– Легко сказать!

– А трудно сделать?

– Я-то распоряжусь, но где гарантия, что Паша не пошлёт моих послов, надавав по шее?

– Хорошо. Я сам разберусь.