Волконский вернулся в номер. Никита последовал за ним.

Никола сидел на диванчике, листая гостиничный журнал.

– Оставайтесь здесь, ждите Чугуева. Сейчас привезу Пашу с его женой! – Волконский прошагал к двери. – Да! И ни капли спиртного! Мискину пришлите свой "вискарь", Демидов! Пусть человек отдохнёт, и у него праздник!

– Какой? – сорвалось с языка у Никиты.

– Крещение Господне! Или, восточный новый год, если угодно.

– А можно нам повидать Нину Петровну? – спросил Никита.

– Конечно! Ядвига Францевна проводит вас.

Волконский велел швейцару указать дорогу к дому Бурого Паши.

Молодой парень с верёвочными усиками, замирая, влез в лимузин с высокой крышей, похожий на катафалк. В такой тачке ему ещё не доводилось не то, что ехать, постоять рядом за счастье!

Паша встретил Волконского без энтузиазма. Его, конечно, предупредил Гаврила, что приедет большой человек, от которого во многом зависит судьба клуба. Но Паше были как-то по барабану эти дела.

Поздоровавшись с московским гостем, Паша зауважал его. Сухощавый, подтянутый мужичок с седеющими висками так сдавил его ладонь, что считать после этого Волконского московским чиновником нельзя.

– Чего хочешь? Помогу, если смогу!

– Паша! Не за то речь, что ты можешь, а чего нет! Лучше скажи, – Волконский посмотрел на дышащего в обе ноздри старика, сидевшего на завалинке. На его коленках, гугукая, елозил пацанёнок лет двух.

– Он глухонемой. Тесть это мой любимый! – пояснил Паша.

– Ты купался в море зимой?

– Дак сто лет назад ещё! Тебе что за дело?

– Повторить надо. Сегодня в полночь.

– Базару нет!

– Паша! Брось приблатняться! Говори по-человечески.

– Ладно. По человечьи! Если надо для дела, я готов!

– И жену искупаем!

– Не-е! – Паша мотнул головой.

– Надо, Паша!

– Она беременная, как ей?

– На каком сроке? – спросил Волконский. Он уже был докой в этом вопросе. Мысленно он загадал, если шестнадцать роковых для Нины недель, всё отменяется!

– Через неделю родит!

– Ничего страшного. Я призову лучших врачей.

– Если надо, значит надо! Лена! – Паша крикнул в дом, приоткрыв дверь. – Подь сюда!

Лена тотчас появилась в дверях животом вперёд.

Волконский опять чуть было не отказался от своей затеи, но решил для начала переговорить с Леной. Он предложил Паше "покурить" на крыльце, сам зашёл в дом с беременной женщиной.

– Лена! Я муж Нины Андреевны! – сказал он.

У Лены подкосились ноги. Волконский одним прыжком оказался рядом, поддержал её за спину, усадил.

– В чём дело? Вы что-то с ней не поделили?

– Нормально всё. Это у меня бывает, – Лена кивнула на свой живот.

– Не вешай лапши на уши, девонька! – вдруг резко сказал Волконский. – Говори, кого не поделили: Никиту, Пашу?

– Н-нет. Я просто испугалась.

– Нины?

– Она была такая, такая деловая. Всё и всем разъясняла, командовала без конца. А меня чуть не спихнула с лодки… – Лена всхлипнула.

Волконский, качая головой, улыбался.

– То есть, я хотела сказать, Нина Петровна не хотела, чтобы я участвовала в их ритуале.

– В каком ритуале? Искупаться в море посреди зимы?

– Да! – с вызовом сказала Лена. – И загадать желание, чтобы оно осуществилось. А я чуть не утонула. Только Никита спас меня. А то бы, лежала на дне морском.

– И что же ты пожелала, Лена? – спросил Волконский, предполагая ответ. – Стать кинозвездой?

– Нет! Я, я… – Лена расплакалась.

Волконский сидел напротив, не предпринимая никаких попыток утешить беременную женщину. Может быть поэтому, Лена тотчас успокоилась.

– И что с ней случилось? – спросила она, высморкавшись в платок.

– Её разбил паралич, – сообщил Волконский.

– Ой!

– Ты тут ни при чём, – заявил князь со всей ответственностью.

– Тогда, тогда зачем вы заявились?

Волконский улыбнулся. Ну, говорят же два сапога пара! Что Паша, что Лена! Что Саша, что Нина.

– Ох! – вздохнул он громко.

– Я загадала выйти замуж за Пашу! – сказала Лена, преданно глядя в глаза Волконскому. И князь тотчас понял, врёт! Но девичьи тайны его интересовали меньше всего.

– А без купания не вышла бы?

Лена пожала плечами.

– Знаешь же, что взял бы тебя без того купания. Тем более, по логике, ты должна была выйти за Никиту!

– Это почему? – Лена подпрыгнула как на иголках.

– Он же тебя спас.

– Ну да.

– Знаешь, что вы наделали? – спросил Волконский дружелюбным тоном.

– А што?

– А то! Вы нарушили равновесие. Это был колдовской ритуал! Поэтому Нина старалась оградить тебя от их игры. А теперь, её разбил паралич.

– Из-за меня! – заявила Лена.

– Из-за собственной глупости. Нельзя было нырять в море, загадывая желание и думать при этом, что тебе поможет сам Господь Бог! – высказался Волконский, повторяя слова своего духовника, батюшки Воскресенского собора.

– Это что это? Как его?

– А ты не знала? – Волконский по глазам понял, не знала. – Нине Петровне взбрело в голову, что в ту ночь мироточила икона Божьей матери на Афоне. Что масло-миро принесёт течением в Чёрное море! Она и собрала всех для своего ритуала.

– Поэтому её парализовало, – заключила Лена. – Что я могу сделать для вас?

– Нужно повторить весь ритуал! Но, учитывая твоё положение, увы, невозможно! – князь развёл руками.

– Я буду купаться в море! – сказала Лена. – Когда? Сегодня?

– В эту полночь, – кивнул Волконский.

– Паша! – позвала мужа Лена. – Ты можешь достать мне закрытый купальник большого размера?

– Не вопрос! – сказал Паша.

– К одиннадцати, в "Катране"! – сказал на прощание Волконский.

У ворот пансионата стояла Ядвига Францевна в норковом распахнутом манто. Грудь её едва не вываливалась через большой разрез на платье. Волконский по запаху определил её цели и задачи.

– Не нужно со мной кокетничать, Ядвига Францевна! – сказал он. Как отрубил. Волконский знал, что женщинам ни в коем случае нельзя так говорить: ни в глаза, ни за глаза. Но перенесённая гонорея с осложнением в виде орхита отбила у князя всякую охоту до новизны. Теперь каждая потенциальная партнёрша представлялась ему ловушкой, мёртвой петлёй сжимающей мошонку.