- Нет, - неверяще прошептал он. - Этого не может быть...

Мужчина сделал шаг, еще один, пошатнулся и рухнул на пол.

- Я не могу умереть... Как ты сделал это, Ледяной? - в голосе колдуна послышалось недоумение. - Как? Я.

Он захлебнулся словами и закашлялся. Кровавая пена выступила на его губах.

Я торопливо оглядывалась по сторонам, в поисках Артура. Ну, же, Арт, где ты? Взгляд цеплялся за ничего не значащие мелочи.

В углу громоздилось некое подобие жертвенника. С потолка свисала покореженная люстра. Ее толстая цепь мерно раскачивалась, нарушая тишину залы зловещим металлическим скрежетом. Окна оказались закрыты решетчатыми ставнями. Дальняя стена была испещрена многочисленными сколами и трещинами.

Я решительно двинулась вперед, пробираясь по развороченному паркету. Мне нужно было найти мужа.

В самом дальнем углу, за разбитым шкафом, послышался еле слышный стон, а потом, я различила тихий голос Себастиана.

- Арт, постарайся, - говорил Кимли. - Не закрывай глаза. Борись! Ради Анны...

О, боги! Артур!

Не разбирая дороги, не обращая внимания ни на что вокруг, кинулась вперед, к лежащему на полу супругу. За спиной слышался грохот падающих обломков, хриплый крик, какие-то непонятные звуки... Все это не затрагивало моего сознания.

Добежав, оттолкнула Тиана и склонилась над Артуром. Живой... Слава Единому, живой!

Наместник с трудом открыл глаза,и его взгляд остановился на моем лице.

- Аннет, - еле слышно, произнес муж.

- Арт... Сейчас, потерпи немного.

Я лихорадочно осматривала неподвижно лежащего супруга. Боги... Что с ним? Никогда не видела ничего подобного! Ледяная корка покрывала все тело Торна, сковывая его, словно броней, и делая похожим на неживую статую.

Сердце сжалось от страха.

- Артур...

Коснулась холодных губ мужа своими, с ужасом понимая, что не чувствую его дыхания.

- Любимый, пожалуйста...

- У него сильнейшее магическое истощение, - тихо сказал Себастиан, отводя взгляд. - Просто побудьте рядом, ему станет немного легче. Больше мы пока ничего не можем сделать.

Он поднялся с колен и направилсяк лежащему неподалеку герцогу. Тот хрипло, надсадно дышал, на губах его пузырилась кровь, а руки судорожно дергались, сгребая хрустящие осколки льда, рассыпанные по полу. Встретившись со мной взглядом, раненый скривил рот в подобие улыбки.

- А... Ма-ленька-я... ле-ди... - выдавил несчастный. - Ка... к... как ва-м мой п-пода-рок? - лицо его исказила ужасная гримаса. - П-по-нра...

Лорд закашлялся, не в силах остановиться.

Арт дернулся,и глаза его яростно сверкнули.

- Тихо, любимый, - обняв мужа, закрыла его от умирающего врага. - Тихо. Все позади.

Я смотрела на Артура, изо всех сил сдерживая готовые пролиться слезы. Нет. Я не должна показывать свою слабость. Приникнув к супругу, отпустила огонь, отогревая замерзающее в ледяном панцире сердце мужа.

- Не... н-на-дейс...ся... Истин-ны...й... Я у-же ви-жу тво...й... -герцог задохнулся, заходясь в кровавом кашле.

- Заткнись, мерзавец! - резко выкрикнул Кимли.

- А, ещ-щ-ще один... Так эт-то ты?.. - просипел Эрейский. -В-вижу,тебе то-же понрав-ви. Дос-с-стойный преем-ник.

- Аронус корти! - Себастиан громко произнес слова смертельного ледяного заклятия, заглушая хриплый голос герцога.

- Будьте в-вы. А-аа. - умирающийрезко выгнулся, а потом,

захрипел,и изо рта его хлынула пена.

- Все кончено, темный, - брезгливо сказал Кимли. - И с тобой,и с твоими злодеяниями, - он провел рукой над поверженным лордом, и булькающие звуки стихли, а тело черного колдуна несколько раз дернулось и замерло.

- Аннет, - Артур с трудом повернул голову, вглядываясь в мое лицо. - Все... хорошо... Я же говорил...

- Ох, Артур! Лучше помолчи! - я вытерла невольные слезы и сердито посмотрела на мужа. - Хорошо... Если это хорошо, то, я боюсь даже предположить, что, по-твоему, значит плохо?! Никогда больше не отпущу тебя одного! Никогда, Арт!

Я говорила непонятно что, обнимаямужа и покрывая поцелуями его лицо. Страх, что мучил меня с той самой минуты, как супруг покинул Оллен, наконец-то отступил, и я не могла остановиться, ругая любимого,и, одновременно радуясь, что он жив, что он рядом.

- Ну, что ты, глупенькая? - тихо утешал меня Артур. - Все закончилось... Не плачь.

Он дернулся, пытаясь подняться, но непослушное тело не желало ему подчиняться.

- Не торопись, Арт, - осадил брата Себастиан. - Дождись, пока станет легче. Судя по всему, вы тут изрядно повеселились.

Он покачал головой, глядя на разгромленную залу.

- А это еще что такое? - неожиданно насторожился Кимли.

В наступившей тишине отчетливо раздавались чуть слышные шаркающие звуки. Я неосознанно прикрыла собой мужа.

- Что за?.. - Себастиан не успел договорить.

Из темного провала, зияющего на месте двери, пошатываясь и держась рукой за стену, вышла какая-то женщина. Она неуверенно, будто слепая, брела вперед, натыкаясь на перевернутую мебель и обломки камней.

Светлые волосы, нежный овал лица, синие глаза...Я узнала ее. Я узнала эту леди! Она совсем не изменилась, с момента нашей последней встречи, разве что, хламиду пленницы сменила на богато расшитое золотом платье. Каролина. Это была она.

- Миледи? - Себастиан шагнул навстречу и протянул женщине руку.

- Кто вы? - тихо спросила Каролина. - И где мой муж?

- Если вы о герцоге Эрейском, миледи,то, боюсь, у меня для вас плохие новости, - негромко ответил Кимли. - Лорд Эдвард мертв, и я не буду лгать, убеждая вас в том, что меня опечалила его смерть.

Он чуть отодвинулся в сторону, позволяя рэйе увидеть останки ее супруга.

Каролина неуверенно приблизилась к телу герцога и застыла над ним, глотая безмолвные слезы.

Я не могла отвести взгляд от ее лица. На нем было столько эмоций! Настороженность, неверие,испуг, непонимание...

- Он... мертв? - еле слышно переспросила рэйя. -Действительно, мертв?

- Да, миледи, - коротко кивнул Себастиан, внимательно наблюдая за хозяйкой замка.

- Мертв,- повторила Каролина. - А я... А как же я?..

Она недоуменно огляделась вокруг, словно только сейчас сообразив, где находится.

- Эдвард мертв, - повторила Каролина. - Мертв.

Она посмотрела на герцога,и странная гримаса исказила ее лицо.

- Его больше нет... Нет...

Слезы катились по ее прекрасному лицу, но леди не торопилась их отирать.