из мха на дне ущелья, пропустив Оуэна немного вперед.

– Вы же не дали ему спокойно уйти безнаказанным? – спросил Том, выслушав рассказ Итана.

– Я дал слово, что отпущу его, если он сможет решить проблему. Но Эшли задержит его. Орлахер за все заплатит. Он и его сообщники.

Оуэн вдруг подскочил, и Том испугался было, а потом увидел, что мальчик остановился перед хижиной из досок, палок и брезентового тента.

– Сюда мы приходили, чтобы побыть в безопасности! – сказал он гордо.

Том восхищенно поднял большой палец и вернулся к разговору с Итаном.

– Если я правильно понял, Эко Дженифаэль Ашак и ее дети вот уже три столетия заключены в нашем доме, а этот ублюдок выпустил на волю их и все остальные Эко, которые копились со дня основания Мэхинган Фолз.

– Да, все так. Возможно даже, что открытая им щель между мирами привлекла Эко со всего региона, не только из города. Орлахер утверждает, что его технология была нацелена исключительно на наш город, но я не особенно верю. Последнее, чему стоит доверять, это словам такого ублюдка. Он по неопытности открыл им проход, а по неудачному стечению обстоятельств это пришлось на солнечные вспышки, которые десятикратно усилили Эко, и теперь у них поистине чудовищная мощь.

Том помолчал. Он был очень обеспокоен. Сама мысль о том, что его семья жила рядом с призраками женщины, казненной за колдовство, и ее детей, была крайне неприятна. Сколько человек по всему миру живут бок о бок с призраками и даже не подозревают об этом? Во всех городах, странах и континентах на протяжении столетий случилось не одно преступление, и везде эта цепь кровавых трагедий породила своих Эко, которые бродили в параллельном измерении в бессильной зависти при виде нашей земной жизни, охваченные все нарастающей ненавистью.

Они были повсюду. Бесспорно.

Гари Талли сделал все возможное, чтобы создать связь с Дженифаэль Ашак. Почему ему это не удалось? А семья Миранды, напротив, погибла от соприкосновения с призраками в этом доме. По-видимому, Дженифаэль Ашак нападала на семьи. На то, чего она сама лишилась. Это единственное объяснение.

Даже без Алека Орлахера Спенсеры рано или поздно столкнулись бы с несчастной ведьмой.

На земле существовали места, где скопилась такая ненависть, что призраки могли раз в десяток лет на несколько минут пересечь границу между мирами и выплеснуть свою ярость.

Орлахер лишь ускорил этот процесс и расширил настолько, что хаос хлынул за пределы одного дома и заполнил весь город.

– Мы выходим из оврага, – сообщил им Оуэн.

Том жестом велел ему подойти.

– Кобб, – произнес он, – возможно, вы включите глушитель?

– Надо беречь батарейку, мы не знаем, что нас ждет.

Они петляли по лесу. Фонарь Итана сиял в ночи, как маяк, а высоко в ветвях поднимался ветер.

Потом они подошли к обрыву, где шумным ковром раскинулись волнуемые ветром кукурузные поля. Теперь все трое шли по полоске земли между злаками и деревьями. На фоне северного сияния вырисовывался силуэт горы Венди.

Оуэн пристально следил за кукурузными стеблями.

– Не бойся, – сказал Том, – мы туда не пойдем.

– Не уверен, что впереди будет особенно лучше, – предупредил Итан. – Если ситуация станет, скажем, напряженной, держитесь за моей спиной.

– Я так и собираюсь сделать.

Еще полчаса, и они оказались у подножия горы, уставшие, запыленные, и начали восхождение.

Ночной ветер дул, освежая уставших ходоков. Вдруг Том заметил неестественную жуткую тишину.

– Слышите? Ни звука. Ни цикад, ни птиц.

– Мы уже близко.

Том притянул Оуэна поближе к себе. Все чувства были обострены, они осторожно шли вперед, время от времени оглядываясь.

Чуть выше показался фургон, лежавший на боку. Двери кузова были открыты настежь.

Итан узнал машину Алека Орлахера и его начальника службы безопасности.

На этот раз он включил глушитель на поясе, и зеленый светодиод сообщил, что работает. В одной руке он держал фонарик, а в другой вытащил свой «глок». Он не знал, боятся ли Эко пуль, но огонь явно на них действовал. Во всяком случае, тяжесть оружия в ладони успокаивала его.

Они замедлили шаг, и Итан нацелил пушку на кузов фургона.

Как только он оказался достаточно близко от него, чтобы посветить внутрь фонариком, он отшатнулся и коротко сказал:

– Том, не подходите. Держите Оуэна подальше.

– Глушитель действует на три-четыре метра, вы сами сказали, так что я буду держаться рядом с вами.

– Закройте глаза Оуэну.

Салон был наполнен кровавым месивом, так что невозможно было сказать, где тело Алекса Орлахера, а где – его напарника.

Голос Тома резко поменялся.

– Надо уходить, сейчас же!

– Нет, мы должны подняться, выключить сигна…

Том поднял палец на приборную доску, где валялись три глушителя. Все были включены.

– Это ни от чего не защитит! У них было три штуки, и это не помешало их убить!

Оуэн потянул дядю за руку.

– Они приближаются!

Том стоял у борта машины и видел, как по склону в их сторону мчатся тени.

Издалека они казались человеческими фигурами, но парили в воздухе над асфальтом и землей, а конечности их были уродливыми, неестественно длинными.

Том почувствовал гул воздуха, заряженного статическим электричеством, и у него пошла кровь из носа, как у Оуэна и Итана.

Эко доберутся до них менее чем за тридцать секунд. Слишком быстро, чтобы надеяться убежать от них.

74

Стоя на лужайке перед одним из домов в Грин Лейнс, Эшли видела, как со всех сторон приближается опасность. Она была спиной к спине к Оливии, так что обе они защищали малышку Зоуи, и поспешила включить глушитель.

– Вы их видите? – спросила сержант.

– Нет, но я чувствую движение в воздухе. А можно идти вперед, если включим глушитель?

– Скоро узнаем.

Они стали медленно продвигаться боком, Оливия держалась за лямки детского рюкзака-переноски, чтобы немного облегчить давление на плечи.

Вдруг из открытого гаража одного из домов со свистом вылетели три диска от циркулярной пилы и устремились прямо на женщин. Так быстро и прицельно, что Эшли с Оливией замерли, неспособные даже увернуться. Но в последний момент они потеряли всю скорость и прицел, и первое лезвие упало между Эшли и Оливией, пройдя в паре сантиметров от Зоуи, которая ещё спала, а второе не долетело до них. Третье же мчалось ровно на Эшли, готовое поразить цель, но вместо того, чтобы разрезать торс сержанта, врезалось прямо в ляжку.

Эшли вскрикнула и поставила одно колено на землю.

Рана была глубокой, и кровь хлынула по всей ноге.

Новая серия лезвий обрушилось из гаража на