дышать огнем следствием магии, которую мы не до конца понимаем, мы можем использовать эту силу непосредственно через язык существа, даже не зная точно, как она работает.]

— Я не понимаю деталей, но, по сути, я могу использовать способности дракона сейчас, верно? Могу ли я сделать что-нибудь еще?

[Да, есть и другие возможности, такие как Коготь дракона, Крыло дракона и Дыхание дракона.]

— Вы немного не доработали схему названий, не так ли?

[В действительности они требуют довольно сложных заклинаний, но при переводе их можно изложить более упрощенно.]

— "Дыхание" означает, что оно будет исходить из моего рта, так?

[Нет, способности также были концептуально упрощены, так что вы можете стрелять откуда угодно.]

— Понятно. — Аяка вытянула руку, направив ладонь в сторону приближающейся кавалерии. С Чешуей Дракона она, вероятно, теперь была бы неуязвима для всего, что они могли бы бросить в нее. Но факт оставался фактом: они пытались убить ее. Этого она не хотела прощать.

— Дыхание дракона.

С этими двумя словами луг перед ней загорелся.

Все в пределах видимости Аяки сгорело. От приближающихся солдат не осталось и клочка.

— Отлично. Если я могу сделать это, то, наверное, смогу легко справиться и со своими одноклассниками, верно? — Несмотря на акт массового убийства, который она только что совершила, Аяка была смертельно спокойна.

[Постарайся не дать этому вскружить тебе голову.]

— Думаю, для начала я выучу язык у этого старика… э-э, что? — Обернувшись, Аяка увидела, что все оставшиеся в живых жители деревни распростерлись перед ней.

[Похоже, после этой демонстрации они ответят на любую нашу просьбу. Мы должны использовать их как можно лучше.]

— Ну, если они собираются делать то, что я говорю, я не буду обращаться с ними плохо.

Аяка считала их почтение к ней вполне естественным.

* * *

Как только Йогири и Томочика прибыли во дворец, их сразу же провели в зал для аудиенций. Очевидно, их опередила молва.

В зале они обнаружили, что их одноклассники уже сидят на стульях, которые были выстроены для них.

— Напоминает церемонию вступления, — прошептала Томочика.

— Неужели с нами было так мало людей?

Йогири знал, что некоторые ученики уже умерли, но даже если принять это во внимание, казалось, что их бывших одноклассников было не так уж много. Возможно, он мог бы выяснить первоначальный состав класса, спросив Томочику, но сейчас для этого не было времени.

Двое пробрались внутрь и заняли место в пустом заднем ряду. Объявить всем о своем приходе прямо сейчас — значит вызвать ненужную путаницу. К счастью, никто не заметил, как они вошли.

Как только они сели, из противоположного конца зала появился крупный мужчина. На вид он был в самом расцвете сил, с мечом наготове. Его хорошо развитое тело было заметно даже под роскошной одеждой. Меч он носил, скорее всего, не для украшения.

Усевшись на слегка приподнятый трон, он окинул взглядом кандидатов в Мудрецы. Не было сомнений, что это король Маний.

[Так вот каковы люди, обладающие властью, в этом мире,] подумал Йогири. Король, вероятно, может стоять на передовой и сражаться без проблем. Это было совершенно иное представление о могущественных личностях, чем то, которого Йогири придерживался до этого момента. С другой стороны, до сих пор он сталкивался только с главами государств, которые в страхе трусили, узнав о его способностях, так что, возможно, его представление было искаженным.

— Я слышал вашу историю. Поздравляю, что вы добрались сюда после столь долгого путешествия, — сказал король, не потрудившись скрыть, насколько это было для него хлопотно. — Ну, это часть работы, я полагаю. Согласно моему договору с Мудрецами, я ничего не могу с этим поделать. Как кандидаты в Мудрецы, вы пришли сюда, чтобы совершить известные подвиги. В этой стране есть два таких подвига, которые вы могли бы совершить…

— Эй, эй, чего вы тут разглагольствуете о высоком и могучем? — еребил один из членов класса, вставая. — Мы не ваши граждане. Мы из другого мира. Будь ты королем или кем-то еще, для нас это ничего не значит.

— Кто этот идиот? — спросил Йогири. Мальчик показался ему знакомым, но он не мог вспомнить его имя.

— Шинья Ушио… но всегда ли он так плохо читал атмосферу? — ответила Томочика. Такое отношение никак не могло быть приемлемым для аудиенции у правителя страны.

Однако никто из других одноклассников не выглядел ни капли обеспокоенным. Хотя они и не выглядели довольными его поведением, их презрение, похоже, проистекало скорее от того, что они устали от его выходок, чем от чего-либо другого.

— Хо? Я думал проявить к вам внимание, поскольку вы были кандидатами на звание Мудреца. Я даже приготовил стулья для всех вас. Обычно вам пришлось бы встать передо мной на колени, вы знаете об этом?

— И почему ты думаешь, что можешь просто сидеть и смотреть на нас сверху вниз? Кем ты себя возомнил? — Ушио бросил вызов, безоговорочно подойдя к трону.

Как только он это сделал, король поднялся на ноги и сошел с платформы. — Вообще-то я думаю, что я король. Что ж, ты меня позабавил, так что я опущусь до твоего уровня. Вас это устраивает?

Тон монарха был тоном взрослого, разговаривающего с маленьким и капризным ребенком. Хотя Ушио был высок для своего возраста, король все равно возвышался над ним на целую голову. В сочетании с его крупным телосложением, его присутствие просто затмевало Ушио.

— Что же случилось, что он стал таким грубым?! — задалась вопросом Томочика, в точности повторяя мысли Йогири. Даже если они находились в другом мире, это все равно был глава королевской семьи, король независимой страны. Уже одно это заслуживало глубочайшего уважения, но, похоже, Ушио был слишком далеко, чтобы понимать этикет или заботиться о нем.

— Вам есть что нам сказать, верно? Я уверен, что вы тоже заняты, так что приступайте.

— Ахахаха! — король разразился смехом, совершенно не обеспокоенный поведением выскочки. — Это первый раз, когда кто-то ведет себя так по отношению ко мне! Как освежающе!

— Что? Неужели он и вправду это так просто оставит? Если так, то я беспокоюсь за страну, — пробормотала Томочика, пораженная. Должно быть, она чувствовала, что отношение Ушио непростительно.

— Полагаю, ты думал, что это будет мой ответ, не так ли? — внезапно сказал король, доставая свой меч. Мгновение спустя он отделил четыре пальца Ушио.

Йогири даже не успел заметить, как это произошло. Все произошло слишком быстро, чтобы он мог уловить, но было достаточно легко понять, что Ушио пытался блокировать меч голой рукой