классе. Одна группа старшеклассников могла сделать лишь очень многое, даже с помощью Дара.

— О, не волнуйтесь, я совершенно не надеюсь, что у вас все получится. Но великий подвиг должен быть чем-то, что кажется невозможным, не так ли? Если бы мы знали способ победить их самих, мы бы давно это сделали. Но, опять же, мы не знаем, нападут ли они на нас вообще, так что всегда есть шанс, что не нападут.

— Но вы же просили нас остановить их вторжение? — спросил Язаки.

— Если вы проделали такой долгий путь, то уже должны знать, что у нашего королевства не так много пригодной для использования земли. Вторжение к нам не принесет большой выгоды, так что ничего нельзя сказать наверняка.

Йогири вспомнил карту страны, которую он видел. Драконьи равнины, Лес Зверей, Лес Хакуа, Каньон Гарула, Равнины Мельд… ни одно из них не выглядело местом, пригодным для жизни людей, и не было похоже на регионы, где реально могло бы происходить какое-либо развитие.

— Но ведь город Ханабуса процветает? Разве одно это не является достаточно ценным?

— Место, где Мудрецы сильно замешаны, не считается. Даже я не могу ничего сделать с этим городом. Думаю, аргандцы это знают. Это может быть полезным намеком для вас, поэтому я, пожалуй, расскажу вам, насколько бессмысленно вторгаться к нам. Одна из причин в том, что, как я уже сказал, нет большого потенциала для материальной выгоды. Контроль над территорией мало что дает вторгшемуся народу. Другая проблема заключается в том, что находящийся под нами подземный мир нужно держать под контролем. Не имея собственной специальной промышленности, мы едва справлялись с этим при поддержке окружающих королевств, но держать Темного Бога взаперти — крайне обременительно. Короче говоря, вторжение к нам с большой вероятностью приведет к воскрешению Темного Бога, что никому не поможет. Вот почему всегда существовало некое неписаное правило оставлять нас в покое.

Услышав слово "подземный мир", кандидаты начали бормотать между собой. Йогири и Томочике уже рассказывали об этом, но остальные, очевидно, слышали об этом впервые.

— И разве это не идеальное продолжение? Для второго подвига вам нужно будет спуститься под землю, пройти через подземный мир и победить Темного Бога. Не думаю, что это можно сделать так скоро после прибытия сюда. Что касается сложности, то я не могу сказать, что это намного легче, чем противостоять Империи. По крайней мере, с аргандцами вы сражаетесь с людьми, даже если это целая страна. Темный Бог, однако, это чудовище, превосходящее человеческое понимание, и даже спустя более тысячи лет мы понятия не имеем, как его победить. И это все, что я могу сказать вам. Делайте, что хотите. Я отделил для вас часть дворца, так что не стесняйтесь использовать его в качестве базы. Вход в подземный мир находится под дворцом, так что если вы планируете идти этим путем, он должен быть довольно удобным для вас.

Как бы подтверждая, что его работа здесь закончена, король встал со своего трона и вышел из комнаты. Вскоре после этого вместо него появился солдат и кивнул классу.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Несомненно, он был там, чтобы проводить их в новую штаб-квартиру. Все еще находясь в состоянии шока, кандидаты поднялись на ноги.

— Итак, что нам теперь делать? — спросил Йогири.

— Ну, я не думаю, что мы сможем выбраться отсюда незамеченными, даже если попытаемся прокрасться за ними, так что… э-э-э, ЭЙ! — крикнула Томочика, заставив остальных обернуться.

— Даннура?! Что?!..

— Даннура! Как ты сюда попала?!

— Томочика! Ты жива!

— Томо!

— Даннура?!

Как только они увидели эту пару, все подростки выкрикнули имя Томочики во внезапном шуме. Хотя реакция каждого была разной, все они были крайне удивлены.

— Эй, кто-нибудь, отреагируйте и на Такату! — огрызнулась она.

Однако их полное отсутствие интереса к нему вполне соответствовало ожиданиям Йогири.

* * *

В лесу к западу от каньона Гарула лежала блестящая разноцветная мозаика. Она выглядела так, словно пространство было разорвано на части и сшито в случайных местах — возможно, это идеальное представление концепции хаоса.

В разломе не было никаких признаков жизни. Ни одно существо по своей воле не приблизилось бы к такому неестественному месту. И все же перед причудливо искривленным пространством стояла женщина в белом платье.

— Так вот что значит, когда законы Вселенной находятся в полном хаосе?

Это была Мудрец Сион. Она пришла сюда в ответ на полученный ею сигнал, но никак не ожидала увидеть подобное зрелище.

Пока она стояла и тупо смотрела, пейзаж перед ней продолжал свое головокружительное движение. Каждый фрагмент мозаики, казалось, подчинялся своим законам, каждый кусочек казался принадлежащим другой вселенной. Осколки каждого мира постоянно смещались, переписывали друг друга, сливались воедино и распадались на части.

— Ну, тогда, наверное, это здесь?

Ожидая снаружи сюрреалистической мозаики, Сион почувствовала, как из нее выплескивается какая-то магическая энергия. Как и ожидалось от сигнала, проходящего через столь хаотичное пространство, к тому времени, как он достиг ее, от его первоначальной формы не осталось и следа. С таким количеством ошибок расшифровать послание было совершенно невозможно, но она, по крайней мере, смогла понять, что это был призыв к Мудрецу.

Сион снова задумалась о том, что бы это могло быть. Нечто с железной волей существовало здесь, отказывая в проходе всем остальным. Это было похоже на абсолютное неприятие внешней вселенной. И все же Сион шагнула в него без опасений. Все, что ей нужно было сделать, — это насильно переписать законы физики вокруг себя. Она превратила бурное лоскутное одеяло в пространство, где она могла не только жить, но и чувствовать себя комфортно — подвиг, возможный для любого Мудреца.

Создавая свой собственный путь, Сион пробивала себе дорогу вперед. Даже для нее самой сшивать мир заново, пока она шла, было изнурительной работой. Продвигаясь некоторое время, она наконец прошла через ядро хаоса и попала в место, которое, казалось, было его центром.

Это была белая комната, пустая от всего. А в углу сидела девушка.

— Ну, не Аой ли часом. Неудивительно, что мы не получили от тебя ответа.

Аой было поручено охотиться на Бродячих Мудрецов, но все новости от нее исчезли после того, как ее отправили разбираться с Йогири Такату.

— Сион! Значит, мне все-таки удалось прорваться! — раздался голос от бедра Аой, где в ножнах все еще лежал маленький нож.

— Что-то случилось?

Даже после появления Сион, Аой не подняла головы. Она либо не замечала ее, либо игнорировала, либо полностью отгородилась от внешнего мира.

Не похоже было, что она получит ответ