— Мы встретили Йогири Такату. Я не знаю, что она увидела, но как только она взглянула на него, она полностью потеряла желание бороться. Она убежала так быстро, как только могла, и в конце концов спряталась здесь.

Как только она услышала имя Йогири, по телу Аой пробежала дрожь. Значит, в конце концов, она не совсем отрезала себя от мира.

— Понятно. Ну, возможно, это было неизбежно, так что я не могу ее винить.

Йогири уже подозревали в том, что он виновен в смерти двух Мудрецов, а Аой, встретившись с ним однажды, впала в явное безумие. Так что Сион почти не сомневалась, что с мальчиком действительно что-то не так.

— Думаю, сейчас мне придется разбираться с ним самой. Аой, ты что-нибудь узнала о нем?

Предсказуемо, Аой промолчала.

— Позвольте мне доложить, — сказал нож. — Я уже отправил вам всю имеющуюся у нас информацию о нем. Она исходит от человека, известного как Даймон Ханакава, который воочию видел силу мальчика и выжил. Если он все еще жив, возможно, вы сможете вытянуть из него больше. Как кандидату в Мудрецы, найти его должно быть достаточно просто, верно?

— Ханакава… Понятно. Я тоже его поищу.

Сион не потрудилась узнать имена кандидатов в Мудрецы. Большинство из них все равно умрет, поэтому она не считала нужным тратить на это время. Редко кто выдерживал необходимые испытания достаточно долго, чтобы стать Мудрецом.

— Во-первых, я полагаю, что мне следует выяснить, каковы его способности. В любом случае, он всего лишь ученик средней школы. Если у него есть друзья, я могу начать с захвата одного из них в заложники. Я имею полный контроль над жизнью и смертью тех, у кого Дар был успешно установлен. Или, возможно, я должна попытаться завоевать его. Мальчик такого возраста… соблазнить его будет несложно.

Сион обдумывала всевозможные окольные пути, поскольку все еще не исключала возможности превратить Йогири в Мудреца. Она не сомневалась, что в битве сил она всегда выйдет победителем. Она не могла даже помыслить о том, что кто-то может быть сильнее ее, даже среди других Мудрецов. Хотя она никогда бы не сказала этого вслух, она считала себя самой сильной.

— Прекрати… — сказала Аой, шатко подняв голову. Она выглядела совершенно измотанной. Мудрец мог бесконечно долго обходиться без еды и питья, поэтому ее состояние должно было быть исключительно результатом умственного напряжения. — Пожалуйста, держись от него подальше… не делай глупостей…

— К сожалению, это не поможет. Я не могу просто оставить его на произвол судьбы.

Сион призвала класс Йогири, чтобы пополнить свои ряды, но в итоге они потеряли Мудрецов. Нужно было что-то делать — сделать мальчика своим товарищем или убить его.

— Это… это твоя вина…

— Хм? — Сион наклонила голову, не совсем понимая, что говорит Аой.

— Ты! Ты вызвала эту тварь! Что, черт возьми, ты наделала?! Ты хоть понимаешь, что ты вызвала?! Все кончено! Этому миру конец! К черту все, черт возьми! Если ты так сильно хочешь умереть, иди и умри! Не втягивай в это весь мир… не втягивай в это меня!

Внезапная вспышка Аой застала Сион врасплох. Это был первый раз, когда она видела, чтобы Аой так теряла самообладание.

— Что ты хочешь сказать?

— Эта штука… она не человек… она даже не… живое существо…

Но это было все, что Аой смогла сказать. После своей короткой вспышки она снова погрузилась в свой собственный мир. Здесь больше ничего нельзя было сделать. Пытаться расспрашивать ее дальше было бы бессмысленно.

— Я надеялась, что если появится кто-то еще, ей станет лучше, но, похоже, пока еще слишком рано для этого. Простите, что спрашиваю об этом после того, как вы проделали весь этот путь, но не могли бы вы дать ей еще немного времени?

— Думаю, да. На этом я удаляюсь.

Каждый Мудрец был драгоценным ресурсом. Если бы можно было реабилитировать Аой, это было бы лучшим решением. Но пока что Сион решила вернуться домой.

Раздвинув пространство, чтобы проложить себе путь, она выбралась наружу. Возможно, она уже немного привыкла к этому, но выйти наружу было гораздо легче, чем войти.

Выбравшись из разлома, Сион проверила, нет ли следов мудрецов, которых она недавно вызвала. Как "родительский" Мудрец, давший им Дар, она обладала абсолютной властью управлять своими "детьми". Найти их было проще простого.

Дар был успешно установлен на тридцать два человека в автобусе. Теперь оставалось двадцать восемь сигналов. Ей сказали, что Йогири убил двух кандидатов на Драконьих Равнинах, а оставшиеся двое либо погибли, либо сейчас находятся где-то в недоступном для ее органов чувств месте.

Сион записала местонахождение оставшихся кандидатов. Двадцать четыре были вместе, в столице королевства Маний к северо-востоку от нее. Несомненно, они пытались выполнить задания, которые она им поручила. Еще трое отделились, чтобы сформировать свою собственную группу, а один действовал в одиночку.

Судя по информации, которую она получила от ножа Аой, одиночка, скорее всего, был Ханакава. Были следы резервных данных от предыдущей установки, которые были восстановлены, когда она впервые активировала в нем Дар — предположительно, он уже посещал этот мир раньше — так что, вероятно, он был правильной целью. И в данный момент он пересекал равнину Мельд, направляясь к остальным в столице.

— Полагаю, сначала мне следует поговорить с этим Ханакавой, — пробормотала Сион, выходя из леса и садясь в свой воздушный корабль.

Том 3 Глава 10 Что?

Пожиратель основ, обретший разум, вошел в Небесное Основание. Основание было покрыт прочной оболочкой, известной как полог, но для Пожирателя основ, поглотившего бесчисленные миры вместе с их пологом, открыть небольшую дыру, через которую можно было проникнуть внутрь, было проще простого.

Не было никакой особой причины, по которой он выбрал именно это основание. Просто в тот момент оно оказалось самым близким. Целью Пожирателя основ было наблюдение за разумной жизнью, и, как правило, все Небесные Основы содержали такую жизнь.

Пожиратель основ решил принять форму самой доминирующей расы в этом мире и поместил себя в самый густонаселенный социальный класс. Его целью было стать человеком-фермером. Сжав информацию, составлявшую его существо, в эмбрион, он имплантировал себя в матку подходящего человека, создав для себя обычное человеческое тело. Так он обрел вид человеческого ребенка.

В тот момент ребенок был лишь аватаром самого себя. Он был чем-то вроде зонда для наблюдения за человечеством, пока его истинное тело оставалось в Море — пустоте, в которой находилось каждое Небесное Основание.

Пожиратель Оснований