следу беглянок своих ищеек. И останься они в Аймигир, невольно вывели бы тварь на лагерь мятежников.

Хм... не по этой ли причине ослабла связь между сёстрами? Может, она не пострадала при телепортации, а Искрелла намеренно заблокировала её, чтобы сбить шаманов со следа?

– После боя мятежники должны были сами довезли нас до имперской границы и помочь пересечь её, – продолжила Лейла, – отец хотел, чтобы мы встретились с командиром тинтарского штаба и посвятили его в наш план.

– Почему вы не передали эту информацию вместе с адептками? – удивилась. – Вы же записывали воспоминания на кристалл...

– Боялась, что он может попасть в руки врага, поэтому не упоминала деталей и имена сообщников, – пояснила Лейла.

– Хорошо, а как ваш отец собирался обойти Печати вечного долга? – нахмурилась ректор.

Тёмный император поддерживал власть над айшагирскими королевствами с помощью древнего заклинания. Давным-давно он хитростью заставил предков нынешних правителей принести ему клятву. В последствии выяснилось, что руна долга намертво переплетётся с родовой магией и передаётся по наследству.

Сыновья айшагирских королей с рождения становились рабами князя, а девочки, в которых проснулась серебряная кровь, были обречены на участь магического источника. Это помогало личу тысячелетиями удерживать власть, в зародыше подавляя любые мятежи.

– Недавно отец придумал, как отречься от престола, не нарушая древней клятвы, – пояснила Лейла, – а командир мятежников никогда и не присягал яргуладу...

– Яргуладу? – недоумённо уточнила.

– Так у нас называют тёмного владыку, – пояснила Лейла, – став королём, Райан Воркса мог заключить договор с Дхаргарийской империей, снять защитный купол и впустить ваши войска на территорию Аймигир.

От слов принцессы перехватило дыхание. Слишком шикарный вариант! Просто сказочный! Зная тёмных и нашу удачу, он не мог сработать без накладок.

– Я боялась, что наш побег поставит план под удар...

– Понимаю, – ректор задумчиво постучала пальцами по флакону, – думаю, на этом мы прервёмся. Вам нужно отдохнуть, а нам – осмыслить информацию.

Последней было не так уж много, мы знали обо всём, кроме планов короля. Но судя по лёгкому дрожанию ментальной паутины, наставница уже успела выяснить что-то ещё.

– Хорошо, – Лейла устало улыбнулась и откинулась на подушки, – если потребуется просканировать мою память...

– В этом нет необходимости, – попрощавшись с принцессой, наставница открыла портал в нашу комнату.

На удивление, там уже ждали Ингвард, дядя и Мастер.

– Прошу прощения, что врываемся без приглашения, – вместо приветствия объявил генерал, – но время поджимает. Только что поступила информация от цвасхий. Враг концентрирует силы в туннелях возле зала Двадцати кланов и готовится к наступлению.

– Сколько их? – уточнила ректор.

– Паучьи разведчицы насчитали десятерых шаманов и около пятидесяти орков, – ответил Хуан, – но подозреваю, к ночи эта цифра увеличится примерно втрое за счёт дикой нечисти. Она только начала выползать с нижних уровней.

Много... Даже слишком. Особенно, если учесть сколько тварей мы уже перебили. Неужели тёмные нашли новую лазейку и продолжают перебрасывать сюда солдат?

– Это «старые» резервы, в подземельях они сидят не первую неделю, – пояснил дядя, заметив мой настороженный взгляд, – их аура насквозь пропитана местной энергией, а некоторые и вовсе балансируют на грани магического помешательства.

Ответ не слишком обнадёжил. Айшагирцы не боялись смерти или боли, и отправляясь на «священную месть», наверняка проведут риангоха – жуткий ритуал, позволяющий превратить предсмертную агонию в силу.

Сражаться с кровавыми берсерками и обезумевшими шаманами не было ни малейшего желания, но перебить всех айшагирцев в туннелях с помощью ловушек мы не могли. Тварей слишком много, пришибить всех одним ударом не получится, и часть снова удерёт на нижние уровни, продолжая диверсионную деятельность.

Такой вариант нас категорически не устраивал. Поэтому было решено дождаться, пока тёмные стянут с нижних уровней все резервы, а затем заставить их разделиться. Штурмовой отряд орков и нечисти мы собирались выманить в бальный зал, а шаманско-личий арьергард и прикрывающих их арбалетчиков, уничтожить уже в лабиринте.

– Наши ловушки они не нашли, – продолжил дядя, – и сейчас следят за патрульными в параллельных туннелях.

Чтобы всё выглядело максимально достоверно, мы усилили охрану зачищенных ветвей лабиринта и отправили группу магов замуровывать недавно обнаруженный ход. Для поддержания спектакля пришлось поднять все резервы и даже вызвать подкрепление.

Последнее особенно грело душу. Ловушки – это замечательно, но ничто так не бодрит в бою, как осознание, что твою спину прикрывает сотня вооружённых до зубов драконьих гвардейцев.

Даже если тварей в туннелях окажется в разы больше, чем насчитали цвасхии, нам хватит сил на зачистку.

– Трорин закончил украшать зал? – от вопроса ректора я невольно вздрогнула. Участие в операции гномов гарантировано вносило элементы непредсказуемости. Дети гор не раз помогали нам, сея вокруг Хаос и срывая даже самые идеальные вражеские планы. Но и союзники от них страдали частенько...

– Да, гномы уже выпустили второй анонс ночного эфира, – к разговору присоединился Ингвард. Он выглядел усталым и напряжённым, а я с тоской вспоминала наше коротенькое свидание на обзорной площадке.

Пикник над морем навсегда занял место в моём сердце, но хотелось, чтобы таких моментов было намного больше...

Татуировка пары неожиданно потеплела и, подняв взгляд, я наткнулась на понимающую улыбку Ингварда. Он полностью разделял мои чувства, но, увы, айшагирцы не спешили войти в положение и упокоиться самостоятельно.

Придётся помочь!

– Запись эфира готова? – уточнила наставница.

Транслировать на всю империю бой с орками мы не планировали, хотя запись наверняка имела бы оглушительный успех, поэтому попросили Трорина заранее смонтировать ночной бал из кусков репетиции.

Вначале гном утверждал, что это невозможно даже для такого гения как он, но увесистый кошель с золотом помог ему принять верное решение и поверить в собственные силы.

– Почти. Трорин успел записать нужные эпизоды и сейчас заканчивает монтаж, – ответил дядя, – он специально ухудшил качество и добавил технические помехи, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что трансляция идёт прямиком с нижних уровней.

– Прекрасно, – усмехалась Элисандра, – в изобретательности гномов я не сомневалась. А что с участниками?

– Они получили чёткие инструкции от Трорина и сейчас репетируют «танец цветов» в центре магического купола, – отчитался Мастер Рейнгарс.

Посовещавшись, мы решили не заменять всех женихов и невест боевыми магами. Среди шаманов были сильные эмпаты, и чтобы их обмануть нужны настоящие эмоции. А по сему, милорду Мирту и