class="p1">Трорин всего лишь проверял работу микрофонов и камер, поддерживая в подземельях организационную суету, но легче от этого не становилось. Особенно после новостей о том, что Хорхе, львёнка и принцессу выкинуло в гномьем квартале.

Это чудное известие два часа назад сообщила ректор. Пока мы спали, наставникам удалось подлечить кимриков и связаться с командиром. Дракон, в свою очередь, также не терял время даром и вычислил точные координаты пещеры, в которую их занесло.

Рейнар не ошибся, это было заброшенное святилище огненных демонов. Только находилось оно прямиком под гномьим поселением, неподалёку от любимой резиденции огненного владыки.

Я затруднялась ответить, какая из новостей была хуже. Повелитель Пламени славился тяжёлым характером и был скорым на расправу, а гномы сеяли Хаос везде, где ступал их башмак. Но дядя счёл это отличным знаком и тут же уточнил, есть ли у Трорина родственники в Ливэрии. Как оказалось, есть...

Прадедушка Маэстро был старейшиной гномьего квартала на Ледовой половине острова, а тёща властвовала в Огненной деревне. Выйти на связь с роднёй Трорин не мог из-за нового демонического купола, но за определённую сумму сообщил «пароль», по которому для наших людей откроются все гномьи двери.

Зная семейство Трорина, я заранее ожидала подвоха, но выбирать не приходилось. Дети гор и впрямь могли помочь командиру с документами, артефактами и прочим. Главное, чтобы под шумок ему не вручили какой-нибудь экспериментальный амулет, как, например, достался нам...

Сбор ингредиентов до сих пор снился в кошмарах, особенно чешуйка инкуба. За ней мы, к счастью, так и не поохотились. Иначе диплом боевого мага можно было оставить в том самом месте, откуда её предполагалось достать.

Представив в лицах, как Хорхе и принцесса пытаются обрить огненного владыку или «натрусить» снежинок с ледового демона, повторяя наши мучения, я тихонько икнула. Надеюсь, на этот раз пронесёт, и дети гор обойдутся без лихой самодеятельности.

Хотя... о чём это я? Трорин напакостил даже в плену! Подорвал туннели, сорвал наши и вражеские планы, да ещё умудрился отлично заработать. Последнее удивляло особенно. Ему даже падение с обрыва пошло на пользу. Повисев недолго над пропастью, Маэстро угодил в надёжные лапки паучьих жриц и заключил серию выгодных контрактов.

Может и нам попроситься в гномы? Я не прочь сеять вокруг Хаос и получать за это золотом...

– Лес, меняемся, – ко мне подошла Эльза, передавая кристалл с заранее подготовленной сканирующей сетью.

Во время прошлой операции туннели вокруг зала Двадцати кланов мы изучили как свои пять пальцев. Выискивать новые, пробиваясь щупальцами сквозь толщу камня, больше не было смысла, поэтому мы записали большую часть поисковых плетений на артефакты.

Теперь я и Эльза дежурили по очереди, наблюдая за показаниями амулетов, а Беата с ректором сканировали запечатанные ходы на случай неожиданностей. Разделение задач помогало экономить силы перед битвой, а ещё снижало магическую нагрузку на Завесу.

– Пост приняла, – ответила, перехватывая управление. Голова на миг закружилась от нахлынувших ощущений, подземелья кишели врагами и следить за всеми одновременно было сложно даже с помощью специальных артефактов.

Свыкнувшись с чужими эмоциями, я принялась осторожно перебирать их, просеивая через ментальное сито и вылавливая подозрительные шумы. Дикая злоба, ненависть... пока эмоции тёмных звучали монотонно и привычно. Иногда чья-то ярость вспыхивала особенно сильно, или наоборот метка сообщала, что враг впал в транс. Тогда я переключалась на подозрительных личностей и помечала их.

Предчувствия не обманули, многие орки провели риангоха - ритуал, позволяющий на время боя впадать в состояние кровавого берсерка и черпать силы из боли и предсмертной агонии. Они были особенно опасны, поэтому на их ауру мы крепили «алую печать», означающую, что тварь нужно убить в первую очередь и желательно с одного удара.

– Всё чисто, – отчиталась, закончив первую проверку.

Основную часть работы и мы, и тёмные завершили ещё час назад. Теперь дружно сидели в засаде, полируя мелкие детали и поджидая начало представления.

– Таргар уже закипает, – раздался позади весёлый голос Беатрисы, – задержим эфир ещё немного и советник кинется на гномов.

– Не думаю, что Трорина расстроит такой ход событий, – усмехнулась.

Это мы уже проходили. В прошлый раз от нападения на детей гор пострадал только сам нападавший. Так что за Маэстро и его пёстроштанный батальон я не переживала.

– Начинаем через пять минут, – к разговору присоединился дядя, – Ловцы заканчивают финальную перегруппировку.

– Ждём сигнала, – отозвалась ректор, проверяя крепления карнавальной маски.

Гномий балаган не миновал никого, и на бал мы шли не в привычной форме, а в вечерних платьях и роскошных масках. Последние изготавливались по спецзаказу и были оснащены магическими сканерами, микрофонами и наушниками, а ещё не мешали обзору и надёжно фиксировались.

Участникам отбора повезло меньше, их Трорин нарядил на свой вкус. Однако я не могла не признать очевидного. Шоу было роскошным!

Видела с балкона фрагмент их «Танца цветов» и невольно поразилась, как ловко леди управляются с огромными веерами из перьев и не путаются в многослойных шёлковых юбках и рукавах, струящихся пёстрыми лентами до самого пола.

Дамы изображали редкие цветы, имитируя взмахами вееров дрожащие на ветру лепестки, а парней нарядили мотыльками, порхающими между ними. Изящество и пластика конкурсантов поражали воображение, они «сгорали» на сцене.

Но каждый раз, вспоминая КТО прячется под масками нежных красавиц, я едва сдерживала смех. Особенно, когда представляла, как согнувшиеся в три погибели Хаук и Альтаир с суровыми минами размахивают веерами, а затем ими же крушат орков.

– Приготовиться! Через две минуты выходим в общий зал, – сообщил дядя. – Лесли, что туннелями?

– Всё чисто! – сканирующий кристалл до сих пор молчал, похоже, айшагирцы тоже закончили подготовку.

– Хорошо, – Хуан активировал телепатическую связь и добавил, – Ингвард, Аббас, скоро ваш выход.

– Ждём, – отозвался Мастер.

Часть боевых магов засели в Изнанке и готовились по сигналу добить шаманов, уцелевших после активации ловушек. А Ингвард следил за Завесой, и в случае необходимости «сшивал» свежие разрывы магией.

Обычно этим занимался Хорхе...

От воспоминаний о пропавшем командире на душе заскребли кимрики. Во время последнего разговора он упомянул, что собирается сходить в разведку. Элиссандра пыталась напомнить, что его раны ещё не затянулись, и просила подождать пока мы свяжемся с послом. Но командир был непреклонен. Сказал, что хочет издали понаблюдать за гномьим поселением.

С одной стороны, я