Для защиты настоящих участников Ловцы создали дополнительный щит в центре бального зала и замаскировали его фоном от гномьих иллюзий. Едва начнётся заварушка, мы активируем его, чтобы «цветочных» леди и их «древесных» избранников не задело заклинаниями шаманов, а затем телепортируем в безопасное место.

– Я лично всё проверил, – продолжил Мастер, – во время выступления танцоры не приближаются к границам купола, так что с телепортацией проблем возникнуть не должно.

– На крайний случай, удержим их внутри щита парализующим плетением, – кивнула ректор.

Его мы же подготовили заранее, но я надеялась, до этого не дойдёт.

– Что с принцессой? – дядя закончил с новостями, теперь настал его черёд спрашивать.

– Она ничего не знает, – вздохнула ректор, – Искрелла усыпила её, когда карета подъезжала к границе и заключила договор с Корделей.

– Договор? – недоумённо переспросил Хуан. – Но...

– Кора не знала о плане сестры, – пояснила наставница, – они с отцом делали ставку на повстанцев...

Пока Элисандра вкратце пересказывала результаты встречи, я размышляла о плане аймигирского короля. Даже на мой взгляд он выглядел... нелепо.

Мятежники, спасающие красавиц-принцесс, отважные леди, с боем прорывающиеся сквозь имперскую границу... Это казалось гениальным и грандиозным только пару минут, но стоило погрузиться в детали, как обнаруживалось огромное количество подводных камней. Начиная от прорыва принцесс через нашу границу, до ввода войск в Айшагиру.

– Король сошёл с ума! – хлёсткий, жёсткий ответ дяди вырвал меня из размышлений и одновременно подтвердил догадки. – Сразу видно, что Его Величество всю жизнь провёл в изоляции и не осознаёт масштабов катастрофы.

– Я понимаю желание аймигирцев вырваться из-под гнёта шаманов, но этот план никуда не годился, – кивнул Мастер.

– В любом случае, к этому мы вернёмся позже, – добавила ректор, – сейчас нужно сосредоточиться на ночной вылазке и спасении Хорхе. Кстати, что с кимриками? Они выдержали третий сеанс связи?

– Вожак пока не очнулся, – дядя покачал головой, – полагаю, до вечера лучше не рисковать.

Из-за особенностей кошачьей магии и иерархии весь откат ложился на пушистого предводителя. К всеобщему сожалению, мы не могли перехватить управление астральным окном, а открыть его самостоятельно не получалось, мешал демонический купол.

Оставалось только щедро откармливать кимриков магией после каждого сеанса связи.

– Хорошо, – немного подумав, ответила наставница, – попробуем связаться с Хорхе за пару часов до «бала». Надеюсь, к этому времени ему удастся осуществить задуманное.

Во время последнего разговора командир сообщил, что собирался переговорить с Искреллой и с её помощью выяснить точные координаты пещеры, в которую они угодили. Последнее дало бы нам огромное преимущество и позволило обстоятельно переговорить с послом.

Если повезёт, месье де Труа сможет выехать им навстречу или отправить доверенного слугу. Деньги-то у командира есть, как и походная аптечка с запасом жизненно важных зелий и артефактов, но кроме этого им с Корой нужны одежда, еда, транспорт, документы.

Без последних Хорхе с принцессой не смогут перемещаться между поселениями. Да и на перевозку Джарвана нужен специальный паспорт фамильяра...

Раздобыть всё это без де Труа будет крайне сложно, практически невозможно. Мы очень рассчитывали на помощь посла и старых друзей ректора.

– Я поговорю с Лориан и предупрежу, что котов нужно поставить на лапы до вечера, – Мастер Рейнгарс открыл портал в лазарет и на миг перевёл взгляд на нас, – а вы постарайтесь отдохнуть и восстановить силы. Ночь предстоит напряжённая.

ГЛАВА 61: Гномья доля и девичьи мечты

За час до полуночи, тринадцатый уровень Тинтары (Лесли)

Из-за стены доносилась чарующая музыка и бодрый голос Маэстро. Гном и его «цветочки» вовсю репетировали, а я внимательно проверяла висящие на поясе кристаллы-накопители и защитные артефакты.

После того, как магистр Рэль закончил своё плетение, Ловцы вычислили и «залатали» все старые разрывы, оставленные в Изнанке порталами айшагирцев. Это помогло не только прикрыть тылы, но и стабилизировать Завесу. Мы уже не переживали, что она порвётся от любого чиха, но и испытывать удачу не собирались.

Заранее обговорили список разрешённых заклинаний и взяли только самые необходимые артефакты. А атакующие плетения по возможности заменили зажигательными болтами и механическими ловушками.

Такая предосторожность была связана с огромным количеством иллюзий, используемых во время шоу. Магической энергии они потребляли прорву, но обойтись без них не получалось. Таргар, назначенный распорядителем и главным судьёй отбора, не должен был ничего заподозрить.

Именно советник координировал покушение на «императора», сгоняя всю нечисть из подземелий в туннели, возле зала Двадцать кланов. Мы по очереди следили за ним, то и дело перехватывая короткие ментальные приказы и исходящие от лича волны ярости и бурлящей злобы.

– Таргар только что передал сообщение шаману, – отчиталась Эльза.

– Вас понял! – в наушнике раздался голос Рейнара. Он и ещё пятеро Ловцов наблюдали за туннелями с помощью кристаллов, тщательно фиксируя перемещения тёмных. – Шаман отдал приказ о перегруппировке! – добавил наставник. – Тёмные перекидывают личей в туннель Е1 к лучникам.

– Отлично! Продолжайте наблюдение, – к разговору присоединился Хуан.

Пока всё шло по плану. Подсчитав количество айшагирцев в туннелях, дядя и Ингвард составили несколько наиболее вероятных схем прорыва и придумали, как с помощью гномов влиять на перегруппировку врага.

Засевшие в туннеле А4 личи мешали нашим магам и находились слишком близко к настоящими участникам отбора. Рисковать мы не хотели, несмотря на защитный купол, поэтому Хуан приказал гномам подвести к логову нечисти вытяжную трубу от иллюминационной вертушки.

Реально навредить нечисти устройство не могло, но во время активации механизм ужасно дымил, заполняя пещеру немёртвых клубящимися разноцветными облаками и напрочь закрывая им обзор.

Метать проклятия вслепую личи не хотели, поэтому собрали свои сети и переползи в соседнюю пещеру, а наши маги с комфортом разместились на верхнем ярусе, не рискуя напороться на вражеские сигналки.

План был продуман до мелочей, людей хватало с лихвой, а враги в подземельях пересчитаны до последнего вурдалака. На первый взгляд, всё должно было пройти идеально, но...

– Прекраснейшей ночи, дорогие имперцы! – звонкий, головокружительно бодрый голос Маэстро пролетел над Тинтарой штормовой волной. – В эфире программа «Секретный отбор» ...

Вздрогнув, я суеверно потёрла лежащий в кармане амулет Триединой.