Если Кора говорила о духе задолго до случившегося, то вероятнее всего призвала его осознанно. Хотя я не слишком понимала, как такое возможно.

Стихийницы были своенравными и появлялись, когда сами считали нужным. А ещё зависели от своего источника силы. Насколько я помнила из лекций, Искра появлялась с первым снегом, а он в Айшагире выпал только сегодня ночью.

– Я очнулась, когда карету тряхнуло, – пояснила Лейла, – сиденья внезапно покрылись изморозью и мы с Корделией упали на пол, а над нашими головами растянулись ледовая заслонка. Сестра ударилась о неё, пытаясь подняться. Я ещё удивилась, откуда в карете столько льда, и Кора упомянула Искру. Сказала, что заключила с ней сделку.

Принцесса на миг запнулась, залпом допивая травяной эликсир. Рассказ давался ей нелегко, я видела, как Лейла беспокоится о сестре и старательно вспоминает каждый нюанс, чтобы не упустить важного.

– Больше она ничего сказать не успела, – продолжила, – карету начало сжимать проклятьем шамана, и мы стали колотить по дверям, пытаясь выбить их. Но безрезультатно, спас дракон. Высокий, смуглый...

Ректор щёлкнула пальцами, создавая иллюзию Хорхе и у меня сердце заныло от тоски. Как они там с Джарваном... ничего ли не случилось с момента последнего выхода на связь?

– Точно! – просияла Лейла. – С ним ещё кот был крылатый...

– Кимрик, – кивнула ректор, – значит, вас с Корделией спасли именно они, и никакой Искреллы вы не помните?

– Нет, – Лейла нервно куснула нижнюю губу, – хотя... подождите, вспомнила! Когда нас вытащили из кареты, Кора подвернула ногу. И в этот момент закружил снежный вихрь, он сопровождал нас до самого портала, закрывая от шаманов и жутких крылатых чудовищ. Но я решила, что его призвал дракон...

Последнее было исключено. Хорхе - магистр некромантии и огненный маг, в бою он бы использовал Хаос или пламя, но никак не лёд. На заклинания противоположной стихии уходило слишком много энергии.

Выходит, Искрелла не только помогла вытащить принцесс из кареты, но и защищала их, пока те добирались до портала. Странно... и очень нетипично для снежной леди.

К героизму и фатальному благородству Искра не была склонна и в подобных заварушках никогда не участвовала. В отличие от Хэймдара.

Первый страж был покровителем воинов и часто приходил на помощь обречённым. Дядя рассказывал, как однажды его отряд попал в засаду, а на стороне врага был пятикратный перевес. Выручил именно Хэйм, он сражался вместе с имперцами как обычный мечник, дабы не нарушить равновесие сил божественной магией.

Я бы не удивилась, приди он на помощь Хорхе. Но Искра...

В Дхаргарии её называли духом новогоднего настроения и зимних шалостей. Искрелла появлялась с первым снегом и чаще всего показывалась детям и влюблённым. Она могла исполнить светлое, искреннее желание, а могла и от души напакостить, да так, что я иной раз подозревала её в родстве с гномами.

– Лейла, постарайтесь вспомнить ещё что-нибудь, – попросила ректор. Похоже, и она не находила логики в поступке Искры.

Почему именно дух Нового года?! Ладно бы Шёпот... из Девяти Богов именно она благоволила отчаянным смельчакам, авантюристам и людям искусства. Ингвард упоминал, что командир великолепно играл на гитаре и Сэйванна иногда заглядывала к ним в штаб на огонёк, чтобы послушать.

Сумеречная леди вполне могла спасти любимца. Впрочем... Может именно она подбила Искру на подвиги, а?

– Исключено, – мысленно отрезала наставница, услышав отголоски моих мыслей. – У Искреллы слишком напряжённые отношения с Девятью Богами, она бы не стала их слушать.

И то верно...

– Простите, – Лейла сокрушённо покачала головой, – больше ничего не помню. Только рёв шамана, удар в спину, боль и, собственно, всё. Очнулась уже здесь.

– Не густо, – мысленно вздохнул Рей.

Угу...

– А до этой поездки ваша сестра никогда не упоминала о снежной леди? – не сдавалась ректор.

Лей куснула нижнюю губу и словно в трансе уставилась на стену, я не сомневалась, что принцесса ничего не умалчивает и действительно пытается помочь, но пока всё выглядело не слишком логично.

– Зачем Корделии заключать договор с духом, если близняшки рассчитывали на нашу помощь? – не выдержала, мысленно обратившись к ректору. – Они ведь так рисковали...

– Именно, – согласилась Элисандра, – в этом нет смысла. Разве что Кора не знала о задумке сестры или Искрелла рассказала что-то, заставившее принцессу пересмотреть план.

– Как она могла не знать? – встрепенулась.

– Фиалочки, вы не обратили внимание, что на последнюю телепатическую встречу Лейла пришла одна? – напомнила ректор. – А ведь они с сестрой очень близки, как я поняла.

– Корделия могла стоять на страже, – возразила Беатриса.

– Могла, – ответила наставница, – но тогда мы возвращаемся ко второму вопросу. Что именно ей рассказала Искрелла? Врать стихийные духи не умеют...

– Никогда не упоминала, – уверенно заявила Лейла, вырывая нас из телепатического разговора. – Мы только в детстве один раз обсуждали Искру, когда во дворец приезжали торговцы из Ливэрии и отец купил для нас с сестрой сборник старых легенд. Мы тогда всю ночь не спали, читали и рассматривали картинки. Это было так давно...

Выражение лица девушки на миг стал мечтательным, похоже, воспоминание относилось к любимым и бережно хранимым. Только, увы, к нашему делу не имело никакого отношения...

– Кора тогда не загадывала желаний? – уточнила наставница.

– Насколько помню, нет.

– А о вашем плане побега она знала?

– Нет, не знала, – призналась Лейла, – у Коры и отца был свой план. Они сговорились с командиром мятежников Райаном Воркса. На следующем перевале его люди должны были напасть на кортеж, перебить всех шаманов и помочь нам сбежать. Я говорила, что это может навлечь подозрение на нашу семью и подставить под удар самих заговорщиков, но меня никто не стал слушать. Поэтому я придумала свой план.

Опасения принцессы были обоснованными, тёмный император наверняка уже пустил по