Медсёстры кинулись выполнять, а шакрен выглянул из-за голозавесы и всех разогнал:

– Давайте-ка в приёмную! И не мешайте мне работать.

Гэбриэл увёл Камиллу, и она – тихая и печальная отчего-то послушалась. Рокен спохватился и приготовил инъектор для Нимрадилль. Она потрясённо смотрела на Лео.

– А меня она так вылечит?

– Не-а, – ответил Доминик. – Ты же девушка, вроде…

Рокен немедленно сделал выводы.

– Генетический обмен – одна из вариаций генетического исцеления…

– Это моя версия, – предупредил Гилех, выныривая из-за голозавесы. А после, в приёмной, объяснил им, что произошло, с кратким экскурсом в историю генной революции джамрану…

Когда Женька поняла, что голова у неё пухнет от сегодняшних впечатлений, то покинула медотсек. Всё равно Миритин был занят. А в голове у Евгении царил полный кавардак и в душе тоже. Особенно после сегодняшних превращений.

«Пора бы уже привыкнуть, – думала она, бредя по коридору. – А не получается. Каждый раз удивляюсь. Вот, как это так?! Способность исцелять, под влиянием джаммской биологии трансформировалась в генетический обмен с сексуальной подоплёкой и создала целую культуру обольщения. Фантастика!»

Однако собственные проблемы закономерно вытеснили все прочие. Загадка четвёртого этапа стала, похоже, Женькиной навязчивой идеей. Она перешерстила корабельную базу данных, но даже упоминания не нашла… Жаль, здесь нет Грегори. Уж он бы удовлетворил её любопытство. Хоть и занудно, но зато доступно. Оставался ещё Владислав. Но обсуждать с ним брачные ритуалы за спиной будущего мужа, Женя считала чуть ли не предательством…

«Ладно, была ни была».

Евгения отправилась навестить Талеха. По данным коммуникатора он находился в своей каюте. Главное, чтобы один, и никаких Моррей поблизости не шастало…

Командор отдыхал. Об этом свидетельствовал его растрёпанный, взъерошенный и слегка помятый вид; китель, небрежно брошенный на стул, и сапоги в углу.

– Ева?… Проходи…

Талех отступил от двери.

– Ой, я тебя разбудила?

– Нет… Просто лежал и думал, – он с трудом подавил зевок. – Чаю хочешь?

– Потом.

Женька лихорадочно соображала, с чего начать.

– Ладно, пока заварю… Садись.

Талех отошёл к пищеблоку и открыл шкафчик-соту. Неудобно заваривать чай одной рукой. Однако теперь Еве и в голову бы не пришло опекать и жалеть джамранского мужчину.

– У меня к тебе дело, – решилась она. – Вернее, личный вопрос

Талех рассыпал чай, перестал звенеть чашками и повернулся к ней.

– Та-ак… Начало мне не очень нравится.

– Ответь, только честно. Чем характерен четвёртый этап, кроме того, что мне уже известно? Я слышала, есть кое-что неприятное…

Командор нахмурился.

– Я не думаю, что тебе стоит это знать.

Как её раздражали эти холодно-снисходительные нотки в его голосе!

– Почему?

– Потому что в нашем случае этого не произойдёт.

– Ты уверен?

– Доверься мне…

– Но я хочу знать! Мне нужно!

– Хватит! Ты всё забудешь, а я не стану спрашивать, какой идиот трепался об этом в твоём присутствии.

Женьки собиралась возразить, но после этой фразы прикусила язык. Не подставлять же Влада… И вдруг её осенило. Сандер! Конечно! Брачный опекун обязан просвещать её в вопросах брака. Всё оказалось так просто… Она улыбнулась своей догадке и вскочила.

– Прости, я вспомнила… У меня… Пациент! Внеплановая консультация.

Талех поймал её за куртку у самой двери.

– Советую прекратить дальнейшие расспросы. Сделаешь только хуже.

– Мысли читаешь? – возмутилась Женя.

– Нет, просто у тебя такой вид, словно ты что-то замышляешь.

– Ладно, не буду.

– Ну-ну.

Знал он её, как облупленную, со всех сторон… Поэтому Женька решила затаиться, чтобы усыпить бдительность Талеха.

На следующее утро корабли расстыковались. Капитаны попрощались с Аскольдом, и звездолёты стартовали по направлению к Лаг-кора. Неподалёку оттуда в секторе Альянса вокруг жёлтой звезды вращалась неприметная, но уютная курортная планетка с морем, пляжами и пальмами. Генерал посоветовал, и Талех рассудил, что экипажу срочно необходим отдых, после всех перипетий. Дней пять, как минимум. И экипаж примерял купальники и плавки, в предвкушении. А Гэбриэл теперь мог беспрепятственно разгуливать по территории Альянса, не опасаясь ареста. Ведь он получил апелляцию из рук самого канцлера Аскольда.

До прибытия на планету оставалось два часа, когда с мостика доложили:

– Капитан! Прямо по курсу неизвестный корабль…

– Сейчас буду, – сказал Талех.

– Ещё корабли! Три… Нет, четыре. Они гонятся за первым и стреляют!

– Приблизьте изображение, – приказал капитан, вбегая на мостик.

Один звездолёт явно удирал от остальных, отстреливаясь в ответ.

На Звере погоню тоже заметили.

– Вижу опознавательные знаки, – сообщил Гэбриэл. – Это эмблемы Синдиката!

– Усилить щиты! Орудия наизготовку! Без команды – не стрелять!

Тревожный сигнал пронёсся по всему кораблю.

«Называется, отдохнули», – подумала Ева.

– Мы ещё в пространстве Альянса? – уточнил Талех у Гэбриэла по громкой связи.

– Пока, да. Это стезя Альянса. Но Синдикат всегда неподалёку.

Тем временем корабль-беглец, тот, что поменьше остальных, оторвался от преследователей и завис точнёхонько перед Рэпсидом.

– Нас вызывают, – доложил связист.

– Поглядим, – кивнул Талех.

С экрана на них смотрел утончённый вампир-аристократ с чёрными волосами, рассыпанными по плечам. В тесной рубке его окружали другие вампиры. Поскромнее с виду.

– Броковы копыта!

Гэбриэл от удивления сел на задницу, промахнувшись мимо кресла. Однако быстро вскочил, морщась от боли и потирая ушибленное место.

– Папашка! Собственной персоной…

– Вы представители Альянса? – уточнил Эбрумо Кавари, беспрестанно оглядываясь на экраны параллельного обзора.

– Мы из другой галактики, – ответил Талех. – Представляем интересы конгломерата Млечного пути.

Мятущийся взгляд принца выдавал его колебания. Он сомневался, а можно ли доверять чужакам.

– Мы друзья генерала Аскольда, – на всякий случай добавил командор.