– Не отдавай меня, – взмолился он и схватил Кирру за руку.

– Но у меня нет выбора. Они будут всех убивать. Триста человек умрут. Ты хочешь всех спасти? – попыталась надавить на него она, но у неё не вышло. Голос её дрогнул, а мальчишка заплакал и еще сильнее вцепился в руку Кирре.

– Чинай де Кирра! – проорал интерком. – «Чистые» пробились сверху на четвертый уровень. Они направляются к покоям сяоджана!

– Всех поднять на четвертый уровень. Заблокировать вход, никого не пускать, – резко скомандовала Кирра и, к своему удивлению, вскочила со стула и ринулась в сторону покоев, располагавшихся в северо-западной части здания. К ним вел один большой длинный коридор, увенчанный по обе стороны колоннами и небольшими мостиками, перекинутыми через второй этаж уровня.

Когда они уже подбегали к входу в коридор, девушка увидела краем глаза, что стену, где они были всего лишь несколько секунд назад, прожгло бластером. Нарастали звуки стрельбы. Все дроиды и дроны быстро слетались к коридору, оставляя остальные точки без прикрытия.

Послышались крики и взрывы. Кто-то метнул в коридор разрывную гранату, взорвавшуюся с такой силой, что Кирра вскрикнула от боли в ушах, а затем кожу её обдало яростным жаром.

Будь она чуть ближе – и, возможно, получила бы самый настоящий ожог.

В ушах распространился звон. Она слышала только стук своего сердца, а также движение горячего воздуха из легких и в легкие.

Ее глаза бегали как сумасшедшие, пытаясь найти подходящее укрытие. Они забежали за колонну и помчались в сторону открытых дверей комнаты канцлера. И это было правильное решение, потому что в этот длинный коридор ворвались «чистые». Они орали что-то на гердийском и палили из бластеров, пытаясь зацепить Кирру и мальчика. Несколько зарядов даже пронеслось в сантиметрах от них, и Кирра невольно вздрогнула, понимая, насколько близко она была к смерти. Но развивать эту тему сейчас она не могла себе позволить. Каждая секунда была на счету.

В коридор, прикрывая девушку и Пенгфея, выкатились боевые дроны, активировав энергощиты, поглощающие любые выстрелы, направленные в их сторону.

– Время вышло, – произнес человек с другого конца интеркома, а затем послышались выстрелы и крики. Кирра ахнула.

Они забежали внутрь огромной комнаты, и она принялась судорожно набирать код, чтобы закрыть дверь изнутри. Поршни начали работать, выдвигая наружу сначала электромагнитные накопители, создавшие непроницаемый красный щит, а затем выдвинулись железные прутья позади этого щита, из которых стала вытекать дверь. Сделанная из наноботов, превращающихся в металлический заслон, дверь быстро превратилась в непроницаемый щит. Если приблизиться и посмотреть на него под сильным микроскопом, можно было заметить маленьких, постоянно двигающихся жучков, сцепленных шестью парами крючковатых ног вместе и образующих непроницаемую конструкцию.

Кирра и Пенгфей были в безопасности. Но в интеркоме снова прозвучали выстрелы и крики.

* * *

Май, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, уровень чионг.

Мелиса находилась на четвертом уровне. Она ни на секунду не могла забыть смерть Джина, а потому даже секунда свободного времени тут же уносила её в воспоминания, принося с собой горечь и тоскливую тяжесть под сердцем. Краем глаза она заметила движение и, подняв отрешенный взгляд, увидела целую группу людей.

Одеты они были не как обычные миражийцы: все были в каких-то лохмотьях, вооружены, и на них не было имплантов. Уж что-что, а имплантированного Мелиса всегда могла отличить.

– «Чистые» придурки, – злобно выплюнула девушка, устремляясь за ними по широкому мосту, ведущему к боковому входу во Дворец.

Она все еще скорбела по Джину и не могла принять, что её лучший друг, знакомый ей с самого детства, с кем она могла поделиться чем угодно, умер. Его больше не было, и та небольшая комнатка в её душе, наполнившаяся пустотой, больно отзывалась во всем её теле тягучей мукой и обидой на саму себя.

Кирра рассказала ей о Пенгфее и что мальчишку необходимо было обучить, чтобы подготовить в канцлеры. Мелиса всю неделю проводила с Джином, готовя его тело к похоронам, тогда как Кирра все время проводила во Дворце на работе. Мелиса не винила её. Она видела, как больно её подруге, как сильно она переживает из-за смерти своего друга, но еще и из-за смерти канцлера, который был ей словно отец.

Мелиса и представить не могла на самом деле, каково это – попытаться спасти обоих и потерять их, сделав неправильный выбор, совершив ошибку.

Решив сегодня поддержать девушку, она направилась к Дворцу, понимая, что ей и самой хорошо было бы развеяться и пройтись по улицам.

Сейчас она бежала за «чистыми», бесцеремонно доставшими абордажные крюки для штурма здания. Охраны нигде не было, и это сильно насторожило Мелису. Попытавшись вызвать Кирру на интеркоме, она выругалась. Дворец блокировал любой сигнал извне. Кирра специально установила такую защиту, чтобы никто не смог считать данные по канцлеру и узнать, что он умер.

– Придется лезть к ней самой, – выдохнула девушка, направляясь в противоположную сторону от «чистых».

Напрягая память, она вспомнила, как давным-давно изучала план Дворца, чтобы взломать их базы данных. Тогда она и познакомилась с Киррой. Мелиса улыбнулась этому теплому моменту, но, помотав головой, попыталась вновь сосредоточиться.

Наверняка Кирра находилась в покоях канцлера, куда они перенесли его в криокамеру сразу после его смерти. В покои был лишь один основной вход и один шлюз, ведущий из тайного прохода, соединенного длинным перегоном поезда с резиденцией канцлера. Ползти по шахте было не самым безопасным занятием, однако главный проход был наверняка отрезан «чистыми», и она никогда не сможет пробиться внутрь.

Тем временем в окнах четвертого уровня послышались выстрелы и взрывы. Кто-то метнул гранату, и от взрыва, сопровождаемого звонким треском, выбило несколько стекол, полетевших мелкой крошкой на девушку. Вскрикнув и прикрыв голову, Мелиса резко ринулась вбок и, недолго думая, юркнула в небольшое углубление в стене, где был вход в шахту.

Подключив свой монитор к устройству, она закрыла глаза и оказалась в темном мраке цифрового пространства. Её пространства. Она была королевой и властительницей этих просторов. Играючи переставляя тягучие аморфные шары, материализующиеся в воздухе вокруг неё, она легко взломала шифр замка. Открыв глаза, девушка почувствовала легкий щелчок, и дверь в шлюз открылась.

Темное обширное пространство, уходящее на целых четыре уровня вниз, возникло перед ней. Поскользнись она и упади вниз, получит удар такой силы, что от неё вряд ли что-то останется. Страх подкатил к горлу, но она все равно сделала неуверенный шаг к небольшой лестнице, шедшей вертикально вверх. Потные ладони легли на ржавую перекладину, а затем она вцепилась в неё обеими руками, пока костяшки пальцев не побелели. Усилием воли она оторвала одну из рук, перенесла на несколько перекладин выше и снова вцепилась в поручень. Так она провисела несколько долгих секунд, настраиваясь на следующее движение. Подтянувшись, она схватилась рукой за следующий поручень и перенесла дрожащую ногу на ступеньку вверх. А затем еще и еще раз.