— Хотя кажется корм для пауков сам пришёл к вам в руки, господин командующий. — Меланхолично заметил старик, смотря куда-то в небо. Проследив же за его взглядом Тайро увидел облако красного дыма в небе.

— Боевая тревога! — Раздался крик от дозорных на крыши донжона-крепости. — Сигнал тревоги от третьего секрета! От седьмого! Девятого… от всех! — Кричал в рупор дозорный, видя, как небо украшают красные облака, изредка заглушаемый громкими хлопками. Первый не был слышен толи из-за дальности дозора, толи из-за брака сигнальной ракеты.

— Лисс, пусть твои бойцы ждут на низком старте у входа в крепость и готовятся. — Отдал приказ на бегу Тайро не встроенным в командную вертикаль и общие схемы обороны бойцам, сам быстрым шагом направляясь на крышу, самую высокую точку Северной Цитадели, с лучшим обзором округи.

Дальше всё завертелось. Гарнизон крепости готовился к обороне, легионеры занимали места в составленном порядке, покоряя то что они отрабатывали сотни раз, ворота закрывались, лучники натягивали тетиву на луки и поудобнее устраивались на своих башнях, пушки заряжались, а големы, подпираемые со спины стеной щитов, выстроились за воротами, готовые дать отпор захватчикам в случае прорыва. Волнений или страха не было. Гарнизон Северной Цитадели состоял из опытных воинов, прошедших не одну битву и регулярно бывавших на волоске от смерти. Они привыкли сражаться, убивать и рисковать быть убитыми.

Все легионеры это не просто профессиональные военные, это братство воинов, со своей внутренней кухней и мироощущением. Можно что угодно говорить о методах их подготовки и обучения, можно сколько угодно плакать над теми погибшими кто не смог стать офицерами, но правда останется неизменным. Легионеры в данный момент это лучшие воины каких видел данный мир, натуральные машины смерти, не испытывающие жалости к врагу и себе, до абсурда не боящиеся крови и смерти в бою. И такие воины могли родиться только здесь, в Северном Народе Воды, что тысячелетиями конфликтует с духами, соседствуя со смертью с самого своего рождения.

Мало кто осознаёт какой на самом деле ад твориться на Северном Полюсе. Каждый год от лап духов умирают тысячи людей, разрушаются деревни, отбиваться штурмы. Северный Народ Воды ведёт бесконечную войну с духами на протяжении всей своей известной истории. Лишь Агне Кель был более-менее безопасным местом, где можно быть уверенным что твой дом не разрушат, а родных не сожрут очередные оголодавшие духи. Жители Северного Полюса привыкли рождаться и жить под смертью, под постоянной угрозой нападения иномирных чудовищ, для которых они лишь еда. Для северян смерть в пасти духа нечто равноценное смерти от болезни или несчастного случая, а битва с ними что-то из разряда естественного порядка вещей. За сотни, если не тысячи лет подобного вялотекущего конфликта, когда даже старые и давно обжитые земли время от времени вынуждены отбиваться от очередных прорвавших завесу между мирами гостей, выросла нация воинов, для которых было нормой умирать и убивать за родной дом. Об этом мало кто говорит или задумывается, но как Воздушные Кочевники прошлого смогли стать нацией, состоящей исключительно из магов, так и Северное Племя Воды стало народом, состоящим исключительно из воинов. Будь иначе и Ретт бы никогда не смог в столь рекордные сроки провести все свои реформы и создать легионы, вынужденный трать десятилетия на слом менталитета.

Именно поэтому, когда Тайро вышел на крышу и посмотрел через сложную систему ледяных зеркал, используемую артиллеристами для выявления целей, на полчище духов, заполняющую собой горизонт, он не испугался и не вздрогнул. А просто отдал приказ, выполняя свой долг.

— Артиллерии огонь по готовности. Приоритет духи опасные для ворот. Я буду у себя. — После чего спокойным шагом ушёл в свой кабинет, где располагался драконий ястреб. Нужно было как можно скорее отправить сообщение в столицу. Чем раньше они узнают, тем больше времени у них будет на подготовку, пока Северная Цитадель выигрывает для них время. Духи просто не смогут пройти мимо такой аппетитной банки с деликатесами, как легионеры и маги. Голод, свойственный всем тёмным тварям, не позволит.

— «А тем временем легионы успеют собраться в единый кулак и ударить со всей силы по агрессорам» — Думал Тайро, укладывая свёрток в специальный тубус на спине ястреба. — «Главное продержаться до этого момента, иначе деревни и городки за Северной Цитаделью просто исчезнут»

Главы 62-63

Сотник паучьих всадников Лисс. Северная Цитадель. Три недели спустя.

Огромный, покрытый царапинами и гарью паук в прыжке выплюнул три сгустка кислоты, попав точно в головы сразу трём духам четырёх-пяти метров, надёжно умертвляя тех. Его всадник же за короткое время прыжка выпустил целых семь стрел, убив столько же духов, попутно спася жизнь минимум двум легионерам. Приземлившись же, гигантский боевой паук, за три недели вымахавший в два с половиной раза от себя прежнего за счёт обильной пайки из духов, начал протыкать, рвать, давить и резать потусторонних тварей, устраивая в их рядах натуральное опустошение. Его всадник, перешедший на копьё созданное из остатков духов, оскалив лицо в зверином оскале, не сильно отставал от своего питомца, с садисткой радостью каждый раз наблюдая за изувеченными трупами духов. Каждый мёртвый дух вселял в сердце паучьего наездника радость.

Лисс был выходце из приграничной деревни. Подобные поселения строились глубоко в Северном Полюсе, плохо обжитой земле о которой мало что было известно, и уходили в такие как правило те кому больше некуда пойди по тем или иным причинам. В случае родителей Лисса, тут всё просто только с его матерью. Она была рождена и выросла в такой деревне. А вот с отцом интересней. Тот был одним из воинов волка, отдав службе более десяти лет своей жизни и слыл уважаемым ветераном. Всё бы у его родителя было хорошо, если бы не отмороженный характер. Отец Лисса ни боялся никого, всегда отвечал на агрессию и нападки полноводной рекой насилия, совершенно не переживая о перспективе запачкать руки человеческой кровью. Он слыл одним из лучших воинов тогда ещё племени воды, но из-за сложного и неуживчивого характера так и не сумел высоко подняться, да и друзей заводил с трудом. В итоге, как и ожидалось, ни к чему хорошему это его не привело, в очередной драке с зарвавшимся обидчиком тот раскроил ему череп. Обычно воинам волка прощалось многое, всё-таки воинская элита племени, но в тот раз он нарвался на сына высокой шишки с множеством связей в Агне Кель. Но даже так, требующий крови и смерти