*Несколько недель назад, в покоях герцога Левансийского.*

Дайон стоял передо мной, поигрывая сцеплёнными пальцами рук - признак сильного нервного напряжения.

- Когда вы выезжаете?

- Завтра утром, - ответила я.

- Успеете подготовиться?

- Конечно. - Я, в отличие от брата, была абсолютно спокойна. - Готовиться особенно и нечего. За ночь Феррант уладит несколько последних скользких вопросов. С вещами же всё вполне стандартно.

- Мне очень не нравится идея посылать тебя на это задание, - признался Дайон.

- Почему?

Я, конечно, прекрасно знала, что он имеет в виду. Но специально задала этот вопрос, стараясь, чтобы удивление в моём голосе звучало настолько искренне, насколько возможно. Чтобы он понял: тут не из-за чего переживать.

- А то ты сама не понимаешь, - проворчал Дайон, отворачиваясь и отходя к окну. - Это же Ковентедж!

- Ну и что? - рассмеялась я. - Съест он меня, что ли? Так я ведь могу и не по зубам ему оказаться.

Взгляд, которым наградил меня после этих слов брат, был мрачным. Его моя беззаботность нисколько не убедила.

- Это нецелесообразно даже с профессиональной точки зрения, - заявил он.

- Было бы нецелесообразно, послали бы кого-нибудь другого, - резонно возразила я. - Брось, это как раз наш с Тео профиль. И Одарённых агентов в ведомстве почти не осталось, только наблюдатели да аналитики. Кому ещё ехать, как не нам?

Дайон неодобрительно покачал головой. Поспорить с моими словами он не мог, но это не меняло его отношение к намечавшемуся предприятию. Крайне негативное отношение.

- Твоя оценка ситуации может оказаться предвзятой, - заметил он. - Это, в свою очередь, может помешать работе.

- Предвзятой??? - изумилась я. - С какой же стати?

Дайон не счёл нужным отвечать на этот вопрос, кроме как многозначительным взглядом. Я энергично покачала головой, не принимая его намёка.

- Это ты держишь на него зуб, а не я. Лично меня его отказ не смущал даже тогда, двенадцать лет назад. Мне было четырнадцать. И я совершенно не хотела выходить замуж какого-то неизвестного двадцатилетнего старика! Сейчас это смешно прозвучит, но тогда я была юной романтически настроенной девушкой, читавшей романы и даже мечтавшей выйти замуж по любви.

Судя по хмурому взгляду Дайона, его мои слова не развеселили вовсе.

- Короче говоря, когда он женился, я даже была ему за это благодарна, - заключила я.

- Благодарность - это тоже чувство, которое делает человека пристрастным, - веско сказал Дайон.

- О, можешь нисколько не беспокоиться на этот счёт! - улыбнулась я. - Если понадобится, я без зазрений совести воткну кинжал ему под рёбра и проверну для верности.

- Ненавижу, когда ты так говоришь, - процедил Дайон, привлекая меня к себе, и речь теперь шла отнюдь не о Ковентедже.

- Знаю, поэтому над тобой и подшучиваю, - мягко сказала я, отвечая на его объятие.

Мы немного постояли молча, просто даря друг другу собственное тепло, как часто делали перед моими рабочими отъездами.

- Значит, едешь? - отстранившись, спросил напоследок Дайон.

Я улыбнулась.

- Ну, конечно. Поймаем мы этого Одарённого и привезём тебе на блюдечке. Оглянуться не успеешь.

После того, как Дайон столь торжественно представил меня Раймонду (за что мне незамедлительно захотелось братца отлупить, ну да ладно, ещё успею), мне только и осталось, что застыть прямо на пороге, чувствуя себя полной идиоткой. Серебристое шёлковое платье в пол казалось сковывающим и неудобным, а массивное ожерелье - тяжёлым и нелепым. Чтобы окончательно не погрузиться в раковину, душа цеплялась за края когтями, оставляя на стенках глубокие борозды.

Я нехотя взглянула на Раймонда исподлобья. В первый момент он, кажется, был рад меня видеть. Потом пришло удивление. С небольшой задержкой - понимание. А вот последующую гамму эмоций мне лучше бы было не видеть.

Дайон какое-то время постоял, переводя хмурый взгляд с меня на Раймонда и обратно.

- Разбирайтесь сами! - в раздражении сказал он, наконец, и широкими шагами вышел из комнаты.

Подслушивать под дверью Дайон не стал. Это было ниже достоинства герцога. Вместо этого он прошёл по коридору, повернул налево, вошёл в соседнюю комнату, и уж там прильнул к специально проделанному в стене глазку.

Шаги брата уже перестали приглушённо звучать из-за закрытой двери, а мы всё молчали, обмениваясь всё более мрачными взглядами. Я чувствовала себя крайне некомфортно. Раймонд был в ярости.

- Поздравляю, - гневно произнёс он, наконец. - Тебе в очередной раз удалось выставить меня полным идиотом. Ты довольна?

- Не слишком, - честно пробурчала я.

- Отчего так? Ты добивалась ещё какого-нибудь эффекта? - Раймонд замолчал, тяжело дыша, метая глазами такие молнии, каких я, по-моему, не видела даже во время своего предыдущего разоблачения. - Только не говори мне теперь, что пришла в мой замок как простой агент. Ещё одну ложь я не потерплю! Решила воспользоваться ситуацией? Маленькая женская месть за мнимое оскорбление? Прекрасная работа, могу тебя только похвалить! Надеюсь, что ты повеселилась на славу.

- Раймонд, не говори ерунды, - устало попросила я. - Ну, какая месть? У меня было задание, и я поехала его выполнять.

- Из всех агентов именно ты? - со злой насмешкой переспросил он. - До чего удивительное совпадение! Что ж ты не рассказала мне, кто ты такая? Потом, когда призналась во всём остальном? Я поверил тебе, даже после того, как ты оказалась шпионкой. На горло себе наступил, но поверил! А ты…

Я с трудом удержалась, чтобы не вжать голову в плечи. Казалось, сейчас он наградит меня таким эпитетом, который раз и навсегда встанет между нами, и ничего уже невозможно будет изменить. Но он сдержался.

- Всё это время только к одному и стремилась? Сделать из меня посмешище? Знаешь, поначалу это ещё можно было бы как-то понять, - тихо и как-то более спокойно добавил он. - Но потом… - Раймонд покачал головой и выразительно развёл руками. Почему-то его относительно спокойный тон резал душу куда острее, чем крики. Практически кромсал на куски. - А уж уехать вот так и заставить меня притащиться сюда… Промолчать, когда я заговорил с тобой про эту чёртову свадьбу… У меня нет слов. Только восхищение, - заключил он, а я всё пыталась понять, что читаю в его глазах - ярость или уже ненависть?

- А чего ты хотел? - пробурчала я, выпуская коготки в ответ. - Как мне было реагировать, когда ты предложил мне стать твоей любовницей и наставлять с тобой рога себе же самой? Если бы ты оскорбил только одну из нас, я бы ещё постаралась закрыть на это глаза, но ты умудрился всего несколькими фразами оскорбить сразу обеих!