после офицерской любви, и решившая помочь подруге в её сборах.

Увидев Надежду в неглиже рядом с бывшим любовником, она рассмеялась и вышла вон, давая время на одевание и приведение смятой любовью постели в порядок, присущий девичьей кровати.

Когда Бася вошла вновь, любовники сидели за столом, пристально вглядываясь в окно, будто там происходило что-то невероятно интересное.

– Ладно глаза отводить, – снова засмеялась Бася, – попались голубчики, хорошо, что мне, а не постороннему человеку. Занятие любовью требует покоя, и надо закрываться на засов перед постелью.

Говорила я тебе, Надежда, чтобы гнала этого старого козла сразу, а ты опять поддалась его блеянью и подставила свою полянку, чтобы он попасся, натоптал и снова скрылся. Что теперь делать будешь? Может, останешься здесь: будем вместе устраивать свою жизнь. Пусть этот художник по женским прелестям уходит, а мы обсудим, что и как. Давайте, Дмитрий, идите вон и приходите лишь с предложениями руки и сердца, а не иначе. У Вас есть время до послезавтра, до отъезда Надежды, которая всё-таки уедет, как я полагаю.

Дмитрий оделся окончательно, поцеловал Надю в руку и со словами: «Не поминайте лихом», ушёл в свою настоящую жизнь: к семье и будущим любовницам, которых он ещё не знал, но которые обязательно будут.

Выпроводив любовника, Бася принялась за Надежду:

– Ты что, совсем спятила, связавшись снова со старым козлом? Я читала где-то, что преступника тянет на место преступления. Похоже, и тебя, Надежда, тянет в постель к этому уроду, других слов у меня для него нет. Ладно я согрешила вчера с бравым офицером, но ты-то с кем снова вступила в связь? Посмотри, как он поистаскался и поистёрся за минувший год отлучки – даже новый костюм не может скрыть его изъяны. Ему, конечно, хочется напоследок побаловаться молоденькой девушкой, но ты куда смотришь? Назад, к этому фавну? А надо смотреть вперёд на Ивана, который ждёт тебя и будет заботиться, как никто другой. Не хочешь Ивана, не люб он тебе, тогда на этого офицера глаз положи, хотя после меня ты вряд ли его захочешь, зато он проверен мною в постели, и я не собираюсь уходить от своего майора, – снова засмеялась Бася, вспомнив офицерскую любовь.

– Сама не знаю, как это случилось, – оправдывалась Надежда перед подругой. – Когда Дмитрий рядом, словно туман в голову приходит, а рассеивается туман, когда я уже под ним и поздно сопротивляться его домогательствам. Надо срочно уезжать, пусть на время, к Ивану, пока Дмитрий не уговорил меня на продолжение отношений. Ивана я тоже люблю, и мне хорошо с ним, только по-другому, чем с Дмитрием. Там любовь, а здесь лишь плотская страсть, будь она проклята, но такая сладкая – до боли.

Подруги обсудили подробно свои любовные ощущения с разными мужчинами, останавливаясь на пикантных деталях устройства мужского тела и поведению в процессе любовных занятий, и решили остаться со своими нынешними любовниками, считая случившиеся с ними за этот день случайным грехом по слабости характера. Надежда твёрдо обещала не поддаваться больше своему соблазнителю и уехать к Ивану, на что Бася обещалась проводить её до вокзала.

Следующим днём Надежда собиралась к отъезду, завершив все дела в этом городе, где провела два года в учёбе среди сверстниц, и два года в учёбе любви, где она оказалась нерадивой ученицей, не сумевшей отличить притворного соблазнителя от настоящего мужчины с честными намерениями. Но что сломал, того не склеишь, и девушка с надеждой ждала отъезда, где забудется прошлое, и откроются манящие настоящее и будущее.

В день отъезда, утром, подъехала Бася на извозчике, возница закрепил чемодан в коляске, и подруги покатили на вокзал к поезду, который должен был отвезти Надежду к новой жизни вместе с мужчиной, готовым к браку с ней, несмотря на порочное прошлое.

Накануне Надежда отправила телеграмму Ивану о своём приезде и надеялась, что он встретит её у поезда. На вокзале, у пыхтящего паровоза, подруги простились, обещая писать письма, и Бася ещё раз напомнила Наде, чтобы она ни в коем случае не проговорилась о своей измене Ивану.

– Пойми, мужчина может простить любовную связь до него, но никогда не простит такую связь при нём, это так и называется – измена, – поучала опытная Бася свою простодушную подругу. – Тебе и о связи с художником не следовало говорить, а придумать какую-нибудь случайность, по которой ты стала женщиной. Но этой оговорки уже не исправить, поэтому больше не ошибайся и держи язык за зубами.

Под такое напутствие поезд тронулся, Бася помахала рукой с перрона, и Надежда отправилась в свою новую жизнь, в которой ей будет хорошо и уютно – так она надеялась.

XXIV

Солнце катилось к закату, когда Надежда сошла с поезда на станции Орша с чемоданом и узлом, которые любезно помог ей вынести молодой попутчик-инженер, делавший здесь пересадку на поезд до Витебска к месту службы.

– Желаю вам удачи, Надежда, на ниве просвещения, и в личной жизни тоже, – пожелал инженер девушке, поцеловав руку на прощание. В поезде Надежда поделилась своими планами с попутчиками по вагону, и инженер, проявивший заметный мужской интерес к красивой учительнице, тоже был в курсе её планов, кроме личной жизни, и был несколько раздосадован, когда к ним подошёл Иван, встречавший Надю с букетом цветов.

Инженер, откланявшись, пошёл ожидать своего поезда, досадуя, что встречающий Надежду мужчина, видимо, был ей близким человеком, судя по той радости, которая осветила лицо девушки. А он-то хотел предложить девушке продолжить знакомство на расстоянии, чтобы иногда встречаться, благо, что пути было три часа поездом. Разочарованный инженер ушёл, оставив Надежду вдвоём с Иваном и багажом.

Иван поцеловал Надю в щёку, как близкий человек, но не муж, подхватил багаж, и они пошли на станционную площадь, где дежурили извозчики в ожидании седоков. Погрузившись в коляску, они поехали к своему новому дому, путь к которому указывал Иван. Через десять минут они прибыли на место, и Надежда с интересом осматривала улицу и дом, где ей предстояло теперь вести совместную жизнь с Иваном, которому она неосмотрительно изменила два дня назад.

Дом ей понравился и снаружи, и внутри, куда она прошла вслед за Иваном.

– Вот, Наденька, наши апартаменты на ближайшие год-два, а дальше видно будет, – как хозяин вводил он девушку в новую жизнь.– Здесь, я думаю, будет твоя женская комната, показал Иван на дверь, рядом мой кабинет, там дальше спальня, а здесь зал для приёма гостей и праздников.

– Знакомься, это наша экономка Даша, что я нанял для домашних