а его чувства притупились. Однако стоило ему пройти через мост, как он почувствовал густую металлическую дэ, а затем услышал звон металла.

Из-за поворота, трясясь и заваливаясь то на один бок, то на другой, показалась странная округлая карета, не запряжённая скирами, а за ней – ещё несколько.

«Карборцы? Зачем карборцы пожаловали в столицу?» – удивился Нуска, но тут же направился в сторону странной процессии.

Что удивительно, вдруг заскрипели колёса, а пять металлических карет разной формы остановились. Из самой первой ни с того ни с сего вдруг выпрыгнул карборец, который бегом бросился к Нуске.

Оанн сразу же показался из-за спины лекаря и попытался помешать незнакомцу подойти к Нуске, но не тут-то было. Карборец сначала снёс Оанна, а затем со всего маху налетел на Нуску. Они вдвоём покатились по траве, а маленькие вспышки от столкновения дэ засверкали вокруг.

– Ну-уска! Это ты! О, духи, духи, как я рад! Ты снова вышел меня встретить?!

Нуска ополоумевши наблюдал, как его стискивает в объятиях и виснет на нём не кто иной, как сам Хайя Кардор.

– Tje vae, Хайя, ты меня придушишь… – прохрипел Нуска и похлопал друга по спине.

– Но я так рад, что ты меня встретил! Знаешь ли, очень страшно, когда сидишь себе в туалете, никого не трогаешь, а к тебе стучат и сообщают, что пришло письмо из самого Драконьего дворца!

– Из дворца?

– Ещё и от самого эрда! Да я так обделал…

– Хайя! – возмущённо фыркнул Нуска.

– Нуска! – весело отозвался Хайя.

– Расскажи по порядку, что стряслось, – проворчал лекарь, а затем выбрался из объятий Хайи и, наконец, поднялся на ноги, отряхиваясь. Они встали друг напротив друга, но карборец так и подпрыгивал на месте, словно желал то ли снова обняться, то ли поскорее броситься к воротам Эрьяры.

– Да знал бы я, я бы так не нервничал! Высший сурии лично написал мне письмо с просьбой как можно скорее доставить в столицу латы и оружие из стали. А ведь он меня ой как ненавидит! Так что пришлось взять себя в руки и за сутки собрать людей и всё доступное на складах снаряжение. Тем более ваши дороги совсем не предназначены для наших карет…

– Когда ты получил письмо? – перебил Нуска и нахмурился.

– Примерно десять дней назад.

«Я тогда… находился в плену у Вьена? Что же…»

Но Нуска не успел закончить мысль.

Земля под ногами затряслась. Воздух сначала стал горячим, а затем – обжигающе холодным. Атака объединённой армии фасидцев и арцентов?

Небо заволокло дымкой. Странная звезда выглянула из-за облаков и зажглась, очертив небо своим длинным хвостом: яркий белый свет обжёг глаза, Нуска услышал крики карборцев, а затем стон Оанна. Что странно, но сам лекарь смог терпеть эту боль – вскинув голову и щурясь, он смотрел в небеса над Эрьярой.

Необычная звезда стремительно приближалась к поверхности земли. Её свет становился всё ярче и ярче, пока всё не стало белым-бело. И в этом бесцветном пространстве Нуска стоял, крепко стиснув руки в кулаках, будучи готовым ко всему.

Словно достигнув какой-то преграды, звезда в одночасье потухла и рассыпалась на сотни тысяч маленьких частиц. Вся окрестность погрузилась во мрак, освещаемый лишь бледно-красным свечением ночных светил и блеском осколков звезды. Дневное небо стало подобно ночному, мрак, расползаясь от точки над Эрьярой по всему небосводу, скрыл облака и звёзды. И лишь маленькие мерцающие осколки зависли в воздухе, даруя свет.

– Это, это, это… комета? – заикаясь, выдохнул Хайя, который валялся в траве и обливался по́том.

– Комета? – переспросил Нуска и, хмурясь, уставился на карборца. Десятки предзнаменований и предостережений всколыхнулись в голове.

«Я приду, когда тёмная комета очертит небо, – так сказала Тиама».

– Да! Это точно была она! Но, но… что с ней произошло? Почему она… взорвалась? – продолжил бормотать Хайя, а затем, распахнув глаза, вдруг указал пальцем в небо. – Смотрите!

Нуска вздрогнул и уставился в мерцающую темноту над головой. Кусочки кометы медленно стекались в одну точку, образуя водоворот и освещая шпили и крышу Драконьего дворца.

Несмотря на ужас всего происходящего, Нуску трясло совсем не от страха. Он чувствовал, как та тёмная энергия, что была в комете, медленно опускалась на землю. Как она окутывала его тело и весь Скидан. Энергия внутри лекаря вынужденно бунтовала, заставляя сердце Нуски бешено стучать.

– Что происходит?

– Звезда апокалипсиса упала на нас!

– Бездна, мы бы уже были мертвы!

– Тогда что?!

– Эй, заткнитесь! – прикрикнул на других карборцев Хайя, а затем кое-как поднялся на ноги и встал рядом с Нуской. Юный Кардор нахмурился, размышляя, а затем перевёл взгляд на Нуску и уверенно сказал: – Это точно была комета, только у них есть хвост, только они могут и светиться, и двигаться. Но она либо взорвалась сама по себе, либо…

– Кто-то взорвал её, – вдруг закончил за ним Оанн.

Нуска с удивлением смотрел то на карборца, то на полукровку. Однако эти двое почему-то поняли друг друга и продолжили рассуждать:

– Это мог сделать тот, кто обладает энергией звёзд, – предположил Хайя.

– Хаванец. Это могла быть только Тиама.

– Тиама? – нахмурившись, переспросил Хайя.

– Да. На данный момент Тиама – император и главнокомандующий армией Дарвеля, – кивнув, объяснил Оанн.

– Тогда ведь… это нападение? Нападение на саму Эрьяру?! – глухо выдал Хайя и снова задрал голову.

Мерцающие осколки облаком кружили над самой столицей. Нуска чувствовал, как его сердце стучит всё быстрее и быстрее, а ноги сами несут его прямиком к видневшимся вдалеке воротам в Эрьяру.

Однако Хайя схватил Нуску за один рукав, а Оанн – за второй.

– Нет, Нуска. Мы не можем пойти туда не подготовившись.

– Но Эрьяра!..

– Сначала надень латы и возьми меч, – настаивал Хайя.

– Но там Син!..

– Нуска, успокойся! Ты никого не сможешь спасти голыми руками! Уж поверь мне! – повысил голос Хайя. Лекарю удалось увидеть на секунду промелькнувшую тоску в его глазах.

Но Нуска словно оглох.

– Ты-то должен знать, что бывает, когда опаздываешь.

Хайю передёрнуло, как от удара. Он пнул Нуску под колено, одним ударом повалив навзничь. А затем, хрипя и сдерживая гнев, прошипел:

– Син – не Умена, он сможет защитить себя. Живо надевай доспехи, бери меч и вали куда хочешь. Но если это осада, то ворота уже закрыты. Так что иди-иди, Нуска, а я посижу здесь и посмотрю, как ты полезешь через стены!

Нуска прикусил язык. В его голове творился полный хаос: бешено стучащее сердце призывало бежать в столицу и скрестись во все двери, а страх и природное чувство опасности – уносить ноги. Тёмная дэ мутила