Они двигались на север. С двух сторон их окружил желтеющий лес. По утрам Нуска замечал стойкую изморозь на облетевшей листве и пожухлой траве. Лес окрасился в золотые и красные тона, ветер кружил стремительно опадающую листву в воздухе, но лекарю не удавалось насладиться красотой леса.

Он думал лишь о том, что движется слишком медленно. Невыносимо медленно. Оанн, который поначалу неплохо помогал, теперь начал раздражать. Нуске уже казалось, что он намеренно ползёт как набитая тележка с кривыми колёсами, что он спотыкается и падает лишь бы позлить Нуску, который сейчас не мог думать ни о чем, кроме своей цели.

– Оанн… мы не можем ускориться? – со вздохом спросил Нуска, прыжком сев на сырую землю. Он чувствовал в ногах неутолимый зуд, который принуждал его идти вперёд, быстрее и быстрее, тратя дэ. Им пришлось устроить привал, потому что Оанн выдохся, но Нуске уже через минуту начало казаться, что он на грани. Ещё секунда, и хаванец просто сорвётся и уйдёт один, бросив белобрысого мальчишку посреди дикого леса.

– Господин Нуска… простите. Мы можем поговорить? – неловко спросил Оанн, который сел в отдалении и занялся тем, что стянул сапоги и начал заново бинтовать ноги длинными грязными полосками ткани. Видимо, они постоянно сползали, а растянувшаяся ткань не держалась на тощих ногах Оанна. Жёсткая кожа сапог натирала ему щиколотки до крови за полчаса пути, Нуска просто не успевал вылечить старые раны, как появлялись новые.

– О чём? – уточнил Нуска, который, не отвлекаясь, в это время проверял остатки припасов, ножики, запасные тряпки, флягу с водой и карту.

– О том, что меня попросил передать вам сурии Минхэ, – медленно и тихо сказал Оанн. – Нуска, вам нельзя возвращаться в Эрьяру.

– А? – удивлённо переспросил тот и даже отвлёкся от своих дел. – Почему?

– Знаете ли вы, кого короновали в Дарвеле в этот жаркий сезон?

– Короновали? Короля?.. – непонятливо буркнул Нуска. Он мало что знал о других странах, даже то, кто стоял во главе вражеской страны, было для него загадкой (да и не очень-то его интересовал ответ).

– Императором объявили женщину, хаванку.

– И?

– Тиама.

Нуска несколько раз моргнул и уставился в землю. В голове бурлила каша из обрывков мыслей, но он пытался слепить из неё хоть что-то.

– Получается… Тиама – главнокомандующий Дарвеля. Поэтому дарвельцы снова напали на Скидан, поэтому она принимала участие в Предвестной схватке. Но что нам это даёт? Я и так знал, что она спит и видит, как бы насолить Скидану.

– Нуска, одна из её целей – это вы, – заключил Оанн и покачал головой. Он выглядел на редкость взволнованным и постоянно теребил бинты на своих ногах.

– Ну и что же? Мы участвовали в Бессонной войне, я лично – в Предвестной схватке. Я видел всадников смерти. Она даже не попыталась напасть на меня, её интересовал только эрд, – хмыкнул Нуска.

– Нуска, вы можете понять: если что-то случилось в самой Эрьяре, то это не случайно?

– Да каким образом с этим связан я?! У Сина с Тиамой личные счёты! Если уж сама Тиама решила напасть на Эрьяру, то я последний, ради кого затевался этот поход! – Нуска даже повысил голос и вскочил на ноги. Да что несёт этот полукровка?! Нуску снова хотят обвинить во всех бедах Скидана?!

Оанн медленно поднялся на ноги следом, но его взгляд стал серьёзным. Голубые с карим глаза так и впились в Нуску.

– Нуска, вы уже очень долгое время являетесь не только лекарем из трущоб. Почему вы продолжаете отрицать, что на вас может вестись охота?

– Потому что я – никто! – запальчиво выдохнул Нуска, приложив ладонь к груди. – Я – не тот человек, из-за которого могут начинаться или заканчиваться войны! Я не тот человек, из-за которого могут совершить нападение на Эрьяру! Не тот, из-за кого может случиться хоть что-то важное или великое! Почему все продолжают спихивать на меня ответственность?!

– Никто не пытается обвинить вас. Но, господин Нуска, давайте переждём и отправимся в Эрьяру позднее. Сам сурии Минхэ попросил меня о том, чтобы я предупредил вас.

– Предупредил о чём?! – почти выкрикнул Нуска.

– О том, что пока вы и эрд находитесь рядом, безопасность Скидана под угрозой.

Возможно, это было единственным, чего не стоило говорить Нуске. Его глаза метали стрелы, к голове прилила горячая кровь. Если бы он был арцентом, то, возможно, подобно Жамину, обжёг бы физиономию Оанна и ни о чём не жалел.

– Откуда ты знаешь, что Син в Эрьяре? – сощурился Нуска.

– Потому что вы, как и я, всегда стремитесь оказаться рядом с важным вам человеком.

Нуска сжал кулаки до такой степени, что ногти прорвали кожу, пошла кровь. Чтобы выплеснуть злость, лекарь отвернулся и накинулся на одно из деревьев.

Разбивая о жёсткую кору костяшки, он продолжал до тех пор, пока на дереве не осталось несколько кровавых выбоин. А затем ударился о ствол головой и глухо простонал. Глаза жгло.

– Господин Нуска, простите меня. Если вы всё равно намерены отправиться в Эрьяру, то я последую за вами. Но… я обещал предупредить вас.

– Я знаю, Оанн. Знаю, – со вздохом отозвался Нуска. Он навалился на дерево и не двигался, его голову занимали совсем невесёлые мысли.

«Все вокруг продолжают повторять, что нам нельзя даже близко подходить друг к другу. Но разве они не понимают, что без моего лечения эрд может погибнуть? Разве… я не могу быть полезен ему? А помогая ему, не помогаю всему Скидану? Почему… я просто не могу находиться рядом с ним, чтобы подать руку, когда он не сможет подняться…?»

Нуска чувствовал, что его разрывает на куски. Если он мог легко отмахнуться от слов Оанна, то проигнорировать предупреждение учителя Минхэ оказалось намного сложнее. Лекарь знал, что его учитель – поистине великий сурии. Он бы никогда не сказал это, если бы не был уверен. Минхэ никогда не ошибался.

– Нуска, так… что вы решили? – Оанн медленно подошёл ближе и аккуратно коснулся плеча лекаря. Как же сильно он испугался, когда Нуска вдруг расхохотался, развернулся и схватил его за плечи в ответ, чтобы сказать:

– Я намереваюсь сделать ещё одну глупость.

С этими словами Нуска повязал свою суму на пояс и быстрым шагом направился дальше на север, а Оанн, наспех потушив костёр и собрав свои вещи, сразу же бросился следом.

Всего несколько дней в пути вдоль Линии жизни, и они наконец достигли окрестностей Эрьяры. В воздухе стояла странная тишь, туман окутал низовья реки. Нуска разгребал руками тяжёлый воздух,