бы создать впечатления какого-то офиса со старой земли, если бы не плазменный монитор компьютера, наименованные маленькими экранчиками папки и чайник, на котором было написано “Умный дом — погрузитесь в прошлое!”.

За столом неподвижно сидел молодой человек лет семидесяти, брюнет в зелёном джемпере и голубых джинсах. Небольшие усы над верхней губой и очки придавали ему неясную ауру сосредоточенности и серьёзности, и этому также помогало то, что его тело не двигалось — лишь зрачки бегали по монитору, а пальцы — по клавиатуре.

Стараясь привлечь к себе внимание, Киви сначала тихо покашлял, затем побарабанил по столу пальцами, дальше кашлянул громче, а потом нерешительно произнёс:

— Э-э, мистер, кхм… Я Киви, Куивин Куитрадо, вы меня звали… Я сыщик из суда…

Секретарь оторвал взгляд от экрана и строго посмотрел на Киви поверх очков.

— Да, да, садитесь, ах, вы уже сами сели. Какая, я вам скажу, невежливая нынешняя молодёжь!.. Но мы не об этом. Да, опись событий. Чтобы вы хоть как-то были введены в курс дела, прочитайте этот репорт с мест действий, — И он протянул Киви толстенную папку документов. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — эти колонны цифр и фотографий, которые, как и описания под ними, ничего не объясняли, не могли ему помочь. Так что, прочитав лишь краткие содержания перед каждой частью репорта, Киви положил папку обратно на стол и объявил, что готов.

— Прекрасно. Как вы понимаете, в секторе хранения проводов обороны и так было недостаточно, и так как ультракарбонитные стены не выдержали бы удара в любом случае, на этом можно получить статью к пожизненному заключению. Как эксперт, подскажите, сколько примерно мы можем на этом деле выиграть, вычитая налоги?

Этого Киви, к сожалению, не знал. Несмотря на долгое обучение на юридическом колледже и полные данных конспекты, он был в настоящем деле первый раз и даже примерно не имел понятия о том, сколько может стоить такое дело, поэтому решил назвать случайное число, надеясь, что оно окажется хотя бы реальным в такой ситуации.

— Ну, я думаю, э-э… Около… Миллионов пять?

— Маловато, вроде бы, но вам, конечно, виднее. Хорошо, но для начала судебных разбирательств нам нужны доказательства — с ними, возможно, получиться выручить больше.

— Да, с новыми данными можно дойти миллионов этак до… Скажем, двадцати. У вас есть идеи, где нам взять доказательства?

Брови секретаря быстро поползли вверх, но он с заметным усилием сумел вернуть их назад. Смешно повздыхав пару раз, он произнёс:

— Несмотря на то, что вам как агенту суда лучше должно быть понятно, где найти данные, я подскажу. По секрету сообщу вам — мы знаем, где примерно сейчас находится корабль этих варваров, и у нас есть неплохой крейсер, на котором вы и пара каких-нибудь военных мужланов можете отправиться и победить их. Если вы согласны на это — тогда вот здесь бумага, подпишите. Но я, конечно, могу и ошибаться. Если вам этот вариант не нравится, вы вполне можете предложить что-то другое.

Поползли секунды. В мозгу Куивина происходила ожесточённая борьба. Если он хочет стать сотрудником месяца, тогда ему нужно согласиться. А если он ничего не предложит, тогда начальство сделает с ним, мягко говоря, что-то плохое. Надо решать сейчас.

— Хорошо. Согласен, — сказал он.

И подписал документ.

Глава II. Пиратская атака

Киви, несмотря на тяжесть принятого решения, отступиться от него уже не мог, и вот он уже сидел в корабле, идущем в сторону сектора, где, по вычислениям компьютеров, должно быть следующее нападение. Из команды на корабле присутствовали только двадцать здоровенных бугаев, которые были просто горой мышц с каплей мозгов, достаточной только для выполнения приказов. Боевым крейсером-ежом, напичканным оружием по самое некуда, управлял компьютер, у которого все системы коммуникации с пассажирами были отключены. В общем, этот транспорт был просто машиной убийства с такими же, но живыми машинами убийства внутри. Ничего не происходило вот уже два часа, хотя в нужный сектор предполагаемого нападения прибыли уже давно. По плану сейчас следовало просто ждать, хотя ожидание опасности обычно гораздо страшнее самой опасности. Прошло ещё пара минут. Ничего. Ещё час. Всё так же ничего. Киви зашёл в каюты проверить, чем занимается его доблестная команда убийц, ожидая увидеть их играющими в карты и пьющими водку — но нет, похоже, дисциплина здесь правда была на высоте, ведь все эти горы мышц просто стояли у стен, и как только Киви зашёл, они с бешеной скоростью отдали честь и проорали "ЗДРАВСТВУЙТЕ СЭР". Ошарашенный Куивин ушёл из каюты и уже собрался было пропустить стаканчик-другой в автобаре, но вдруг по дороге что-то случилось.

Стены внезапно завибрировали, прозвучала тревога, и послышался звук, знакомый каждому пилоту и каждым пилотом нелюбимый — звук принудительного открывания шлюзов. Затем компьютерный голос проговорил "Пристыковался неизвестный транспорт. Пристыковался неизвестный транспорт"… Киви бросился к шлюзам, но затем быстро повернул назад и помчался обратно к каютам, совершив единственное правильное решение: очевидно, это были как раз те разбойники, с которыми встречаться Киви вот вообще не хотелось, и его миссия состояла в победе над злоумышленниками, или хотя бы в захвате "языка", но уж никак не в смерти. Двух слов ("Враги… У шлюза…"), которые Киви задыхающимся голосом пробормотал своему маленькому войску, оказалось достаточно для отправления его в сторону шлюза. Сам Киви расположился в баре, который был довольно далеко от места сражения, с ноутбуком и вином, и включил просмотр камер в шлюзе. Вот как всё происходило.

Часть его отряда атаковала каких-то странных людей в абсолютно чёрных костюмах с копьями, а другая часть пыталась плазмомётами отпугнуть корабль и закрыть шлюз. Но уже с первого взгляда, с первого охвата поля боя глазами, Киви подсознательно понял, что сражение проиграно. Ни по каким-то законам, не по правилам, но по общему виду сражения было видно, что их сторона обречена на погибель. Так что он, желая спасти свою жизнь, взял пистолет, пробрался к шлюзу и, никем (наверно) незамеченный, прошёл на борт вражеского судна. Да, шаг был рискованный, но было ясно, что при победе врага, которая была неизбежна, его силачи ничего бы не сказали про ещё одного человека на борту, но тем не менее эти чёрные костюмчики прочесали бы весь корабль в поисках кого-то ещё, и, никого бы не обнаружив, они бы лишь улетели, а обнаружив, убили бы — а этого Киви совсем не хотелось. И вот он оказался в тёмной подвальной комнате, откуда-то сверху капала вода, но