обступили ранее не замеченную внутреннюю стену, которая охраняла главный штаб космодрома. Из крохотных ворот выбегали всё новые и новые силы Врага, тысяча за тысячей, но ополчение разбивало всех. Они рубили, кромсали, взмахивали мечами, топорами, нажимали на курки пистолетов и кнопки запуска снарядов с вертолётов. Наконец один из ракетных ударов разбил и эту стену. Но, хотя они, видимо, и захватили космодром, битву проиграли: три флагмана поднимались в воздух и готовились включить двигатели для преодоления атмосферы. План провалился, и теперь Чёрный Лорд вернётся с новыми силами и уж точно разобьёт всё сопротивление.

Внезапно спасение пришло с неба и в прямом, и в косвенном смыслах. Многочисленные облака сгустились, вихри ветра завертелись, раздался гром, и над космодромом образовалось тёмно-серое торнадо, вокруг которого искрились синие молнии, а в центре можно было даже разглядеть какие-то два лица. Одна из молний ударила самый дальний от войск флагман, оттуда посыпалось бесчисленное количество воинов, они всё падали и падали на землю, при этом, очевидно, погибая. После этого сгусток ветра, вышедший из торнадо, подхватил всех ополченцев, поднял в воздух и затолкал в опустевший флагман — да так удачно, что те, кто умел водить космолёты, сразу попали в навигационную. Низкий голос прогрохотал "Следуйте за ними…". И торнадо исчезло.

Глава VI. Дискуссия

Пилоты взлетели и погнались за двумя другими флагманами без каких-либо приказов — здесь любому дураку было бы понятно, что нужно следовать тому таинственному голосу без сомнений. Главный штаб через десять минут собрался в центральной переговорной — все, кто мог ходить или хотя бы говорить, разместились там, включая и негласных предводителей ополчения Майка, Морика и Криса. Было объявлено срочное заседание, на котором, по сути, решался лишь один вопрос — что это было и что с ним делать. Первым слово подал Верховный Магистр Совета Содружества, Сакратаан Любовский.

— Друзья! Я рад приветствовать вас всех на этом собрании! Конечно, события, которые происходили в последние часы, потрясли всех нас, однако, раз уж здесь присутствуют две разных группы руководителей, так что примем за должное объяснить обеим сторонам события, которые происходили до Восстания. Я начну.

Четыре года назад, когда в наш офис вломились воины Чёрного Лорда, мы ничего не поняли, кроме одной вещи — что нужно сдаться. Да, если приоритетом было сохранение нашей жизни, а при нашем неподчинении нас, скорее всего, ждала бы смерть, лучшим вариантом из возможных была только сдача в плен. Нас посадили в какой-то подвал с сырыми стенами, где нас хоть и скудно, но кормили и поили, хотя и немного, но давали пользоваться благами человечества вроде душа и туалета, даже раз в месяц нам разрешалось пользоваться компьютером для развлечения и каждый день читать книги, и, хоть несчастную и терзаемую, жизнь нашу сохранили.

Конечно, нас пытали, пытаясь выведать секреты о самых сокровенных тайнах Совета, но мы не сдавались, ведь понимали — если они что-то узнают, то нас убьют, и нужно было держаться и не говорить. И мы держались, надеясь на какое-нибудь чудо вроде внезапной смерти Чёрного Лорда или восстания, похожего на то, которое сейчас и случилось.

И вот, в этот день, около семи часов вечера, охрана встревожилась, кто-то ушёл и не возвращался, а затем нас поместили в более защищённую камеру с железными стенами. Далее раздались взрывы, стены дрожали, а затем какая-то могущественная сила подняла нас в воздух и поместила в корабль. Вот и вся история. Майкл, расскажите, пожалуйста, вашу версию событий.

— Хорошо. Итак, уважаемые члены Совета и мои друзья, нас тоже потрясло то страшное торнадо — ох, простите, к сожалению, вам не удалось его увидеть. Так что, перед выражением впечатлений и мнений, я перескажу свою версию.

Атака Чёрного Лорда застала меня и мою семью врасплох. В тот момент, когда о передаче власти Врагу объявили по телевизору, я смотрел новости в гостях у своего закадычного друга — а именно, Криса, который сейчас здесь и сидит. Я поспешил домой, но опоздал — здание было сожжено, и не удалось найти никого, кто остался в живых. В тот день я остался ночевать у Криса и поклялся отомстить Чёрному Лорду.

И вот, спустя четыре года, я всерьёз задумался над этим. Я начал собирать союзников. Я искал советы в исторических книгах. Я агитировал перед крестьянами и всеми недовольными, а после, когда число моих последователей возросло, переложил эту работу на других и начал непосредственно планирование операции. Вчера мы собрались в убежище и всё обсудили. Финансировал операцию Крис, производил вычисления и систематизацию войск Морик. Вот так.

Теперь расскажу подробнее о странном событии, которое решило исход битвы. Как только мы уже отчаялись, решив, что войска Врага сумеют убежать, с неба опустилось какое-то торнадо, которое поместило нас всех в один из флагманов — и вот теперь мы здесь. Ещё из этого урагана был слышен голос, произносящий… Так, подождите, дайте вспомнить… Ах да, “следуйте за нами”. Вопросы?

Поднялся некий грузный джентльмен с одышкой и нахмуренным лицом:

— Э, а, ну, что-то здесь не сходится… Мы же вроде здесь не религиозные фанатики, а, экхе, здравомыслящие люди, и не должны, эх, верить во всяких богов с торнадо… Имеются ли у вас, а, э, какие-то, что ли, видео с доказательствами, а то, знаете, э, как-то не особо верится, ага.

Многие заголосили в знак согласия. Даже сам Сакратаан снисходительно опустил голову. Пришлось послать слугу для опроса всех операторов. Оказалось, что видео с записью очень много, и операторы чуть ли не подрались за то, чтобы показать свою запись самому Совету. Слуга вернулся в операторскую с посланием от главарей, гласящем, что “подходят для просмотра только видео, где показано появление торнадо и его уход, а также слышен странный голос”, и после отсеивания большинства видео осталось только три, которые все содержали нужные моменты и были сняты с разных ракурсов в превосходном качестве. Слуга взял все три, и Морик, как самый сведущий в компьютерах, вывел их на экран.

Космодром являлся металлическим треугольником с вершинами на трёх холмах. Первая запись, которую включили сейчас, была взята со стороны южного холма. От сероватого облака вниз спустилась сначала туманная нить, затем она закружилась, увеличилась в размере и приняла серебристо-голубоватый цвет. Один из флагманов закачался, и торнадо неуклюже вывалило из люка на землю всех воинов, а затем подняло и поместило на нужные места ополченцев и, как теперь стало заметно, аккуратно пронесло из отверстия в стене здания космодрома