председателей Совета в переговорный отсек. Из центра урагана послышался голос, похожий на раскаты грома и произносящий уже известные нам слова.

Грузный человек попыхтел и произнёс:

— Вот, да, теперь верю, ах, ладно. Теперь можно и обсудить, что дальше делать. О, э, а, там что-то хочет Сакратаан сказать. Передаю ему слово.

— Спасибо за это выступление, Александр. Я полагаю, что сейчас мы можем разойтись по своим каютам и ожидать встречи с противником…

Эти слова были произнесены как по будильнику — в тот же момент двери задраились, а мягкий голос произнёс: "Внимание, мы встретились с врагом. Начинается подготовка орудий. Просим всех оставаться у себя в каютах или переговорных комнатах. Повторяю: Внимание…”

Глава VII. Со всех сторон — война

Со всех сторон — война.

Некий чех Джозеф кричал что-то по рации, махал рукой, сопровождал солдат, вёл их, подгоняемых титаническим количеством адреналина, в наконец присоединившийся к вражескому кораблю стыковщик. Поворот, ещё поворот, ещё один, и вот, наконец, неужели — да! Враг, во всём своём могуществе и величии стоит за этим поворотом. Обе стороны закричали и бросились в атаку, но первая кричала криком ястреба, атакующего тигра, или койота, который бежит разрывать горло ястребу, это был воодушевлённый, радостный, жаждущий битвы и смерти врага крик, а второй… Второй был криком поджавшего хвост медведя, который попытался забрать себе земли ягуара, криком убегающего, вынужденного защищаться, это был бессильный перед врагом крик, предсмертный крик…

Со всех сторон — война.

Ракот, также из Чехии3, какой-то партизан из благородной семьи, пробрался через боковой, запасной проход стыковщика, подошёл сзади к ничего не подозревающей группе солдат и сразил их бластером, помчался, сопровождаемый одобрительными криками товарищей, которые бились где-то вдалеке, а с другой стороны испуганными криками врага, он подбегал то к одной группе, то к другой, подбирал валявшиеся на земле магазины и перезаряжал оружие, и снова, и снова атаковал, уничтожая множество десятков врагов…

Со всех сторон — война.

В артиллерийском отсеке флагмана Содружества, быстро наименованного “Непобедимый”, царила праздная атмосфера, которая, не стыдясь, проникала в душу каждого солдата и согревала её. От этой атмосферы пальба звучала бесперебойно, поражая шлюпку за шлюпкой. Вот в правом углу откупорили бутылку с корсиканской водкой, потом ещё одну в левом углу, зазвучали пьяные крики, темп стрельбы возрос ещё в пару раз, и теперь пушки поражали не только шлюпки, но и вражеские артиллерийские отсеки, а потом кто-то ещё позарился на энергетический блок, и на припевах песни залпы звучали чуть ли не каждую секунду, как будто подпевая радостным голосам…

Со всех сторон — война.

На шлюпке “Роза” было тихо. Те солдаты, которым удалось сбежать, включая Чёрного Лорда, тесно жались друг к другу, пытаясь не замечать своих потных костюмов и поминутных выстрелов. Только Он старался не унывать и иногда выдавал одинокие снаряды, но было вполне очевидно, что это лишь праздность, лишь от желания не сидеть сложа руки. Он оглядел себя в потрескавшемся зеркале: тогда он ещё выглядел обычным человеком, только с кроваво-алыми радужками и необычайно бледной кожей лица. Он был одет в помятый синий костюм, простые рабочие ботинки, но лицо выражало невыносимую злобу, желание убить их всех, разорвать, оно могло бы быть даже привлекательным, если бы не эта искажающая его гримаса.

Со всех сторон — война.

Три генерала, Барлог, Роблаг и Глобар собрались в одном обзорном кабинете. На экране висело изображение шлюпки, медленно уползающей в пространстве, и множества гонящихся за ней крейсеров. Оба флагмана наконец были взорваны, и скоро сам Чёрный Лорд будет взят в плен.

— Ну же, давайте вышлем пару кораблей с магнитным полем! — заявил Роблаг.

— Кораблей пару вышлем! — поддержал Глобар.

— Вышлем! — согласился Барлог.

— Кого отправить в погоню?

— Может, Савельича?

— Нет, он провалит всё.

— Да, это точно, провалит. Самим что ли сходить?

— Нет, знать не должна в бой ходить.

— Какие у тебя, брат, анархические видения. Не хорошо.

— Так отправим Антона!

— Какого? Паука что ли? — Глобар имел в виду одного из лучших партизанов отряда, прозванного Пауком за лазание по стенам и лишённого языка за разглашение какой-то военной тайны в молодости. Сейчас Пауку перевалило за шестьдесят, но он всё равно оставался бодрым и готовым к любым передрягам бойцом. — Его можно. Пусть командует флотом, а если поймает — а я уверен, что поймает — то наградим его чином полковника.

На том и порешили.

Паук прослушал срочное сообщение от начальства, поступившее к нему в наушник, и улыбнулся. Наконец-то, впервые за семь лет, ему дали стоящее задание. Он быстро нажал красную кнопку на шлеме, которая отправляла начальству его мысли (так как вслух ответить он не мог), ответил “Будет сделано”, и переключил режим на синюю кнопку, которая выкрикивает его мысли в воздух.

— Отряды два и семнадцать! Быстро в крейсеры! Вылетаем в погоню за целью!

Солдаты из названных отрядов, которые, как и все, любили старого вояку, как деда, побежали в корабли, спешно загрузились и взлетели. Компьютер назвал приблизительное время до поимки Врага: шесть минут. Погоня началась.

Со всех сторон — война.

Быстро мелькают и свистят снаряды. Разрываются бомбы, раздаются крики. Паук машет рукой, подгоняя людей в атаку. Они наконец нагнали “Розу”, и триста солдат заперлись в её центральном отсеке. Некий Стралгож плазменным резаком пытается прорезать отверстие в двери, или хотя бы расплавить замок. Только что получено ещё одно сообщение: взять Чёрного Лорда живым любой ценой. Наконец массивная дверь падает. Концентрация адреналина достигла своего апогея. Кричащие, радостные, готовые умереть за победу, принимая эту атаку как само собой разумеющееся солдаты врываются в комнату и начинают смертельную схватку. Несмотря на то, что у противника пулемёты и пушки, поставленный прямо на столах и креслах, а у них только винтовки и ножи, они сметают врага, летят к центральной части, и сразу несколько дюжин усыпляющих дротиков летят в спину Чёрного Лорда…

Со всех сторон — война, но в войне всегда есть хоть одна сторона-победитель.

Часть третья. Раскалённая сталь

Глава I. Ещё один побег

Прошло три месяца после позорного провала Теда с Лазер — это оказалось настоящее имя Люка, который оказался не мужчиной, а девушкой с гримом, причём даже очень хорошенькой. Она по чистой случайности оказалась на орбитальной станции, которая пролетала как раз с другой стороны её планеты от атакующих кораблей-агрессоров Чёрного Лорда. Лазер успела схватить