— А вот этого я как раз и не знаю. — Голос Саши прозвучал неожиданно жалобно, и Алена вскинула брови.

— Зато я знаю, — сказала она. — Черта с два ты бы к нему поехала, если бы не любила. Ты бы ему давно дала понять, что общаться с тобой не стоит. А между тем вы уже шесть лет общаетесь. Многовато, конечно, для платонических отношений, но не смертельно…

— Как у тебя все просто… — вздохнула Александра.

Их беседа была прервана появлением на палубе молодого стюарда в ярко-синей униформе.

— Прошу меня простить, — вежливо, но с твердостью в голосе проговорил он. — Сергей Аркадьевич и Егор Мефодьевич через пятнадцать минут собирают всех участников в кают-компании на средней палубе. Вас, Алена Ивановна, и вас, Александра Николаевна, тоже приглашают.

— Будем, — царственно кивнула Алена, а когда стюард удалился, многозначительно посмотрела на Сашу. — Теперь ты видишь, что происходит? С продюсером не советуются, собирать ли участников в кают-компании. Продюсера просто ставят в известность. Егор Мефодьевич! Приглашает! Алену Ивановну!

— Послушай, — попросила Саша. — Тебе не за что любить этого юного выскочку. Но, пожалуйста, не вставляй ему палки в колеса. Я совершенно не хочу сменять его на трудовом посту.

— Я подумаю, — серьезно сказала Алена. — Способна ли я на такую жертву ради подруги.

После этих слов Саша слегка обиделась.

Кают-компания, в которой Арье и Половцев собрали участников игры, поразила воображение подруг своей роскошью. Переступив порог, Александра зажмурилась от яркого света хрустальных люстр и множества бликов на позолоте резных косяков дверей и зеркальных рам. Помещение напоминало кают-компанию из фильма «Титаник», только в миниатюре — раз в десять меньше. Алена Калязина сохраняла невозмутимый вид, но легкое движение ее бровей говорило о том, что и она сражена. В некотором диссонансе с обстановкой оставались мужчины и женщины, собравшиеся в кают-компании: никто из них не догадался надеть вечерние платья и смокинги, если даже таковые у них и имелись. Арье с Половцевым тоже выглядели весьма скромно — на спонсоре был обычный летний костюм из мягкой серой ткани, а Егор и вовсе появился в коричневых джинсах и тонком сером пуссере.

При появлении Алены и Саши Арье легко поднялся из своего кресла, исполненного в стиле барокко, радостно улыбнулся и широким движением рук указал им на изящный диванчик возле белого рояля.

— Прошу вас, уважаемые дамы, — мягким голосом произнес он. — Занимайте почетные места. Егор Мефодьевич, теперь все в сборе, можно начинать.

Саша проследила свое шагающее отражение в огромном зеркале, и, по сравнению с Алениным, оно ей не понравилось. Ее подруга в брючном костюме из плотного синего шелка, с идеальной прической, в которую была вплетена тонкая нитка жемчуга, плыла, как королева, а она сама, решившая надеть на встречу джинсовую юбку и такой же жакет, выглядела, как девчонка-подросток. «Никогда мне не стать такой же фэшн-леди, как Алена, — подумала она уныло. — И дело не в стиле, не в одежде, а во внутренней убежденности, что ты самая-самая… Интересно, смогут ли потягаться с Аленой присутствующие здесь женщины?»

Она оглядела кают-компанию и сразу выделила двоих мужчин и двух женщин, которые, по ее мнению, смогли бы составить идеальные пары в игре. Первой леди здесь была, конечно, Анна Незванова, на которую Саша обратила внимание еще на палубе, — шикарная, уверенная в себе особа, на вид лет тридцати, с холодным прищуром фиалковых глаз миндалевидной формы, прямым, изящным носом, капризно изогнутыми бровями, чувственным ртом, в котором затаилась легкая усмешка, и волевым круглым подбородком. Одета она была, по сравнению с персонажами «Титаника», скромно, но сиреневое платье «для коктейлей» с широким вырезом и короткими рукавами ей удивительно шло, подчеркивая идеальные пропорции фигуры. Дочь Незвановой казалась точной копией матери, только черты лица ее были покрупнее, и одета она была соответственно молодежной моде, в которой идеалом является стиль то ли Глюкозы, то ли Масяни: маечка-топик, кожаная мини-юбка красного цвета и огромные армейские ботинки. На окружающих Настя смотрела не насмешливо, как мать, а недовольно и даже сердито, неприязненно поджимая капризные губы и устало вздыхая, словно только что разгрузила вагон картошки. «Да, с этой куколкой Егор намается, — подумала Саша. — Не следовало бы приглашать на игру таких взрослых барышень. О чем думали те, кто производил отбор участников?»

Второй женщиной, которую отметила Александра, была Екатерина Булычева. Красота ее отличалась от красоты Незвановой. Это был тип «русской красавицы» с мягкими чертами лица, большими серыми глазами, гладко зачесанными русыми волосами и приветливой улыбкой. Она смотрела на окружающих с доброжелательным любопытством и, казалось, была готова подружиться со всеми. Ее сын — «мужичок-с-ноготок», как про себя назвала его Саша — похоже, не разделял такой готовности, а на спонсора, ведущего и участников-мужчин глядел с откровенной неприязнью. «Кажется, детям не нравится перспектива, — рассудила Саша. — Наверное, идея игры с их участием все-таки не очень удачна».

Мужчина, которого Александра мысленно соединила с Анной Незвановой, был тот самый красавец, вытащивший братьев Братищевых из воды. Голливудский тип героя-любовника. Волевые черты его лица удивительным образом сочетались с мягкостью и открытостью, а большие черные глаза смотрели на мир заинтересованно и чуточку наивно. Сквозь белую, слегка тесноватую сорочку мощным рельефом проступали крупные бицепсы Георгия.

В пару же Екатерине Саша «подобрала» солидного высокого мужчину с седоватым ежиком волос, «настоящего полковника» с подходящим именем Клим Ворошилов. На своего знаменитого однофамильца и тезку полковник был похож мало — тот по сравнению с ним был мелковат.

Георгий Вартанян и Клим Ворошилов понравились Саше не только внешне, но и тем, что держались со спокойным достоинством, чего нельзя было сказать о других. И Александр Яшин, из-за которого теплоход с самого начала сбился с графика, и Евгений Носов, и Иосиф Коган, и Викентий Колыхалов явно чувствовали себя не в своей тарелке, а Колыхалов при этом еще противно потирал руки, словно какой-нибудь чеховский чиновник перед трапезой.

У других женщин, кроме Незвановой и Булычевой, на взгляд Саши, не было никаких шансов на победу. В толпе, подумала она, мужчины вряд ли оборачиваются им вслед. Две блеклые мышки не первой молодости и женщина, предпочитающая стиль «унисекс», мало походили на победительниц. Впрочем, поправила себя Александра, с первого взгляда об этом судить не стоит.

— Прикидываешь ставки? — Голос Алены отвлек Сашу от созерцания участников.

— А что, заметно? — озабоченно отозвалась она.

— Очень, — усмехнулась Алена. — Хочешь угадаю, на каких джентльменов ты поставила?

— По-моему, это очевидно, — сказала Саша. — Давай сверим ответы. Вот тебе кто видится победителем?

— Во-первых, Иосиф, — ответила Алена. — В нем чувствуется мужское начало, а главное — надежность. За его спиной любая женщина может жить совершенно беззаботно.