Тьфу, я стал похож на принца из сказки!

Сразу на двух фотографиях была запечатлена ладонь Поллукса. С превеликой тщательностью мужчина перекопировал линии отпечатков пальцев.

Едва он закончил с преображением, как ощутил всю прелесть оборотной стороны нового облика: нестерпимое желание убраться подальше от антисанитарной помойки, сжечь пропахшую гнилью одежду, целый час проваляться в ванне с ароматическими маслами, а после сделать облепиховую масочку на лицо и новый маникюр. Пожалуй, это самое неприятное и логически непостижимое в супериоре Х. Копируя другого наделённого сверхсилами человека, в довесок он получал оборотную сторону гена. Только оборотную. Х мог выглядеть, как любой из героев, но не обладать их реальной силой.

Скомкав фотографии и выбросив их в мусорный контейнер, мужчина поспешил в Ассамблею. Он почти не нервничал — копия получилась идеальной. Теперь хорошо бы не споткнуться и не совершить какую-либо другую неловкость. Все действия настоящего Поллукса очень чёткие и красивые; он мастер рассчитывать ситуации так, чтобы всегда и везде выглядеть сверхъестественно эффектно.

Успокойся. Никто не станет подозревать такого героя, как Поллукс.

Холл Ассамблеи поражал размерами и пустотой. Высокие стрельчатые окна выложены из витражного стекла, на мозаичном полу красуется девиз Ассамблеи: «Строгие правила и жёсткие условия. Беспрекословное подчинение и исполнительность. Мы не сами по себе, мы — вместе». Никаких скульптур или ларьков с сувенирной продукцией. Герои получали часть прибыли от комиксовой индустрии, но самолюбованием обычно не страдали. Разве что Поллукс.

Сколько пафоса! Дикий такой напыщенный! Тошнит от него почти так же, как от Птицы.

Навстречу посетителю из-за длинной стойки поднялась высокая стройная девушка с лицом модели. Бейджик на безупречно выглаженном костюме сообщал имя — Аурора. Х узнал в ней героиню средней лиги по кличке Цербер, чья сила гена «супериор» заключена в бессоннице без последствий для организма. Девушка никогда не спала, а так как все её интересы в жизни сводились к зависанию в компьютере, ей с лёгкостью доверили должность администратора Ассамблеи.

— Доброй ночи, Поллукс, — дежурно улыбнулась Аурора.

Х усилием воли подавил желание вытереть пот со лба бактерицидной салфеткой.

Не нервничай, она заметит, и не стой камнем, скажи ей комплимент в стиле Поллукса.

— Красивые зубы! Ты могла бы рекламировать павильон с акулами, детка!

Улыбка на лице Ауроры даже не потускнела. Она привыкла к сомнительным комплиментам Поллукса. Развернувшись на каблуках, потопала к лифтам и активировала одну из дверей висевшей на запястье карточкой. Х прошёл внутрь кабинки и нажал кнопку девятнадцатого этажа. Лишь когда двери закрылись, он позволил себе выдохнуть. Получилось! Цербер ни разу не проницательна, а более дотошных героев в три ночи здесь редко встретишь.

На девятнадцатом этаже царила тишина. На камеры видеонаблюдения мужчина не обратил внимания — сейчас он Поллукс, ему нечего опасаться.

А вот и общемедицинская лаборатория. Приложив ладонь к панели замка, Х попал на склад биоматериалов. Желание помыть руки стало просто нестерпимым, внутри поднялось дикое раздражение. Лишь усилием воли мужчине удалось сфокусироваться на цели. Он отыскал холодильник с образцами крови и с улыбкой триумфа на лице открыл дверцу.

Ласточка... Ты есть в моём списке, так что, пожалуй, начну с тебя. За предательство всегда платят оба, теперь твоя очередь.

Едва его пальцы сомкнулись на пробирке, как в коридоре послышались шаги. Не паникуя, Х закрыл холодильник и пригнулся. Сейчас ему лучше уйти. Обманчивая внешность не будет держаться долго, а тех, кто знаком с Поллуксом чуть ближе администратора, провести не удастся: и разговоры не те, и поведение странное.

Проклятье, мне снова придётся вернуться сюда!

«Злодей должен быть непредсказуем! В тот день, когда такие, как Птица, смогут тебя разгадать, ты отправишься в тюрьму. Поэтому «Великая троица хаоса» тебя упаси оставлять фирменные знаки на месте преступления! О твоей причастности должен говорить только твой стиль, но никак не улики. И накрепко запомни одну истину: прежде чем взяться за дело, чётко определись с его финальной целью. Никаких «разберёмся по ходу» — это удел подражателей. Все великие истории пишутся с конца».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Всё утро я провела за компьютером, разбирая вчерашние записи, а в обед уже сидела за одним из столиков уличного кафе «Ундина» на центральной аллее Стограда. Медленно потягивала клубничный коктейль, наслаждалась шумом города и находила жизнь прекрасной.

Ласточка опаздывала. Собственно, как всегда. Герои становятся такими непунктуальными, стоит им снять свои костюмы. Особенно медлительны те, кто не привык передвигаться на автобусах, метро и такси.

Лишь через двадцать минут за мой столик подсела женщина в больших солнцезащитных очках, модных джинсах и лёгкой куртке. Светлые волосы заплетены в тугую косу, на голове повязан фиолетовый платок в белый горошек с биркой дорогого кутюрье.

— Ненавижу общественный транспорт!

А вот и Ласточка.

Вообще-то, подобная маскировка ей ни к чему. Простые люди никогда не видели героиню без костюма, им всё равно, а для меня её внешность давно не секрет. Как и настоящее имя.

— Мы договаривались встречаться исключительно по моей инициативе, — Ласточка с недовольством поправила сползшие на нос очки. — Если в Ассамблее узнают о наших делах, меня выгонят. Дикий даже вникать в ситуацию не станет. Куда я потом пойду?

— Это тебе, — я протянула ей чек на весь мой будущий аванс. — Здесь лишь часть денег.

Облизнувшись, Ласточка тут же сцапала бумажку.

— Что нужно сделать?

Теперь я дала ей свёрнутую конвертиком салфетку, внутри которой лежала ровно половина дозы два-анизин-четыре.

— Провести полный анализ вот этого вещества так, чтобы о нём не узнала ни одна душа.

— Что это? — деловито поинтересовалась Ласточка. Заметать следы она умеет мастерски. Думаю, я не единственная, кому она продаёт секреты Ассамблеи, и то, что её до сих пор не выгнали, о многом говорит.

— Предположительно, наркотик, — чуть замявшись ответила я.

— Наркотик? — героиня нахмурилась, но отказываться не стала, уж слишком любит деньги. — Хорошо, сделаю. Завтра утром получишь результат.

— Спасибо.

— Ещё не за что.

Сунув салфетку в карман, Ласточка попрощалась и застучала каблуками по мостовой в сторону гипермаркета брендовой одежды. Едва она перешла дорогу, раздался телефонный звонок. Это с работы.