Спустя некоторое время Лариса заболела и умерла. Тоня осталась жить с Анютой. Племянница постоянно жаловалась:

– Денег нет!

В конце концов тетка не выдержала:

– Можно устроиться на работу.

– Ломаться за три копейки? Никогда! – отрезала девушка. – Лучше найду мужика с деньгами.

Сказано – сделано. Прыгина стала бегать по модным ночным клубам. Домой она никого не приводила, но частенько исчезала на два-три дня. После «командировок» у красавицы появлялись деньги, она могла покупать себе модную одежду.

– В проститутки подалась? – не выдержала один раз Тоня.

– Если мужчина готов оплачивать расходы женщины, то она не шлюха, а его любовница, – парировала Анюта, – небось ты в молодости на скамейке в парке устраивалась или в подъезде, никаких подарков от парней не получала. В твою юность обжимание на подоконнике называлось страстной любовью и считалось, что брать у мужика деньги отвратительно. Очень удобно для жадины, и получил что хотел, и не потратился. Сейчас все иначе. Если решил с кем-то переспать, то своди ее в ресторан, ухаживай, делай презенты, одевай красиво, а уж потом она согласится тебе пальчик протянуть. В парке на скамейке бесплатно? Да почему? Потому что любовь нельзя купить за деньги? Да, меня за рубли не приобрести. А за большое количество валюты – пожалуйста! И оставь меня в покое.

Антонина развела руками:

– Что тут скажешь? Как-то раз я заболела. Бронхит, кашель, температура. А у меня были ключи от сейфа в кабинете, где всякое важное лежит. За связкой хозяин прислал Антона, тот у него помощником тогда служил. Мне Макаров понравился. Спокойный, работящий, не болтун, не дурак. Я решила его познакомить с Анютой. У нее по всем направлениям был полный ноль. Много с кем переспала, а замуж не зовут. И уже не майская роза, а завядший бутон, который никто не хочет в загс отвести, потому что у цветочка репутация шлюхи. Нюта справки навела, мне сказала: «Вроде подходящий вариант. Есть своя квартира в районе метро «Аэропорт». Из окон Кремль не видно, метраж маленький, и всего-то двушка. Но продать выгодно можно, пусть машину достойную мне купит, хочу «Бентли».

Антонина поморщилась:

– У меня аж сердце екнуло. Подумала: «Тоня, старая дура, зачем ты хорошему парню беду подсунула?» А уже нельзя переиграть историю. Антон влюбился, Анюта согласилась на свадьбу. И сразу пошли неурядицы. Невеста хотела устроить пир на весь мир, несколько платьев сменить, дорогой ресторан, заказать полные столы угощения, вино рекой. Список гостей составила: триста человек, а потом сразу в аэропорт, и месяц путешествовать за границей.

– Я ей объяснил, – вступил в беседу Антон, – что не имею денег на такой праздник. И медовый месяц не смогу оплатить. Могу устроить посиделки там, где работаю, пригласить двенадцать гостей. Анюта спокойно сказала: «Продай квартиру, и найдутся средства». Я отказался, случился первый грандиозный скандал, я думал, что она разорвет помолвку.

– Как же, – засмеялась Антонина, – очереди к горшку, где засохла роза, не тянулись. Мне Нюта сквозь зубы процедила: «Неприлично в моем возрасте ни разу замужем не побывать. Так и быть, распишусь с уродом». Свидетельство о браке она получила, но образ жизни менять не собиралась. Антон на работу, а женушка гулять, всю зарплату мужа за два дня спустит и злится: «Где деньги?» Сама она ничего не делала, на руках диплом актрисы, но красу ненаглядную на съемки не приглашали, она таскалась по тусовкам. Через несколько месяцев жена пристала к Антону: «Продай квартиру, вложись в сериал, мне главную роль там дадут». Супруг удивился: «Недвижимость ушла до свадьбы, на вырученные деньги я открыл ресторан. Рассказывал же тебе».

Анюта в истерику:

– Впервые об этом слышу!

Я подтвердила:

– При мне Антоша раза три речь заводил и об апартаментах, и о «Плов не плов». А ты его обрывала: «Отстань, я устала».

Господи, как она завопила, как обзывала и меня, и мужа. У нас двоих нервы не выдержали, разом из дома ушли. Где-то через неделю я приехала, хотела свои вещи взять. Дверь открыть не получилось, замки поменяли.

Антонина скрестила руки на груди.

– Неприятно рассказывать все это. Я хотела в суд подать, я же была прописана в квартире. Да Антон…

– Удержал Тоню от этого поступка, – перебил рассказчицу владелец ресторана, – не копай грязь, а то к тебе прилипнет. Не спеши с решением. Действовать надо с холодной головой. Разговор мы вели в пятницу, а в субботу…

– Племянница позвонила, – всплеснула руками Антонина, – заныла: «Тетечка, любимая, прости. К нам пытался залезть вор, замок отмычкой сломал, я его поменяла, тебя предупредить забыла. Не сердись». И ля-ля, ля-ля. Прямо Лиса Патрикеевна. Но меня не проведешь, я перебила нежную речь: «Говори, что надо?»

– Один идиот в милицию пошел, – завела Нюта, – вбил себе в голову, что мое колечко у его жены украдено! В дом мент приперся, спрашивал: откуда украшение? Я сказала чистую правду – вся моя ювелирка от мамы, а ей они от бабушки достались.

Я ничего не поняла, спрашиваю:

– Какое такое кольцо?

И слышу:

– Изумруд в центре, вокруг брюлики, мамулечка его не носила. Я дала твой телефон дядьке из отделения, просто скажи ему: «Я постоянно видела украшение у Лары на пальце». Люблю тебя, тетенька. Если хочешь жить отдельно, давай квартиру разменяем.

Я в еще большее недоумение пришла:

– Да у твоей матери не было никаких цацек. Уши у нее даже не были проколоты.

– Тетенька, дорогая, – засюсюкала Анюта, – ты просто скажи. Вообще-то ты не знаешь, у Ларисы была коробочка, там хранилось много всякого дорогого.

Антонина дернула полковника за рукав.

– Образования у меня нет, но кое-какой ум имеется. Я сообразила: Анюта вляпалась в ужасную историю, небось украла перстенек, теперь ей неприятности грозят. Вот не жалко девку ни капли. Натворила? Отвечай. Да она жена Антона. Ясно уже, что брак развалился, но официально он пока в силе. Значит, Тотоша за компанию может виноватым оказаться. И меня эта история заденет. Повторяю, Ане я помогать не хотела, пожалела Антона и себя. Ну и совершила некрасивый поступок.

Рассказчица умолкла.

– Какой? – осведомилась я.

– Поставила племяннице условие, – призналась Антонина, – всем, кто заинтересуется, я сообщу, что дорогущее украшение от нашей с Лариской мамы, но рот раскрою лишь после того, как на раздел квартиры подадим. Мне нужна двушка.

Тоня опустила голову, Дегтярев внимательно посмотрел на нее.

– Вы получили что хотели, соврали следователю.

Антонина втянула голову в плечи.

– Квартиру я получила, до сих пор в ней живу. Антон ресторан открыл, народ к нему пошел, прибыль появилась, сейчас вот решил ремонт затеять, поменять концепт и название. У нас все хорошо. А в те дни, когда «Плов не плов» на свет родился, все шло наперекосяк, через пень-колоду, нас преследовали постоянные трудности. Причем не только в бизнесе. Выхожу я один раз на улицу, время где-то девять, может, десять. Лето на дворе. Подходит ко мне немолодой мужчина.