– Не слишком ярко для школы, как думаешь? Я сегодня надела ее в первый раз.

– Пойдет. Мальчишкам понравится.

– Если мать узнает, что я в таком виде отправилась в школу, меня ждет парочка скандалов. Хорошо, что она уходит на работу к семи, и я могу спокойно одеться, как хочу.

Когда подруги подошли к школе, Катя увидела Петра. Вместе с другими парнями из его класса он стоял на крыльце школы. Ребята курили. До начала первого урока оставалось совсем немного времени, но молодые люди не торопились на занятия.

Петр, видимо, почувствовал ее взгляд и повернулся, когда девушка уже была в нескольких шагах от него.

– Привет, – первым поздоровался он, – давно тебя не было.

Катя взмахом руки отпустила подругу. Молодые люди с интересом разглядывали ее из-за спины сына богатеньких родителей.

– Может, отойдем? – сухо предложила ему Катерина.

Он молча согласился. Удостоверившись в том, что их разговор никто не может слышать, девушка спросила:

– Ты почему не заходил? Я все время думала о тебе.

– Знаешь, когда ты уехала с этим козлом, я подумал, что между нами все кончено.

– Что кончено? – не поняла она. – Как это все? Ты думаешь, мне очень надо было с ним ездить?

– Видимо, надо, раз поехала. – Петр картинно щелкнул пальцами так, что бычок сигареты пролетел не менее пяти метров. – Брат послал меня за коньяком, ты же знаешь.

Катя сейчас уже понимала, что это был просто предлог для того, чтобы убрать со сцены Петра. Этот Ларецкий весь вечер бросал на нее заинтересованные взгляды, а потом о чем-то разговаривал с Николаем. Он создал все условия, чтобы этот тип смог к ней подъехать и окрутить ее. Интересно, знает ли Петр, чем закончилась поездка с богатеньким негодяем?

– Неужели ты действительно был уверен в том, что между нами все кончено, и даже не захотел поговорить? С чего ты взял, что я тебя оставила?

– Понимаешь, в тот день я приехал, а тебя уже не было. И очень расстроился, хотя брат уверял, что ты должна скоро вернуться. Пошел, сел за компьютер, провел пару часов за игрой. Время шло, а ты все не возвращалась. Я переживал и все время спрашивал, где ты и что с тобой. Брату тогда уже было не до меня, он забрался со своей женушкой в постельку, и достать его было просто невозможно. А наутро, когда я только проснулся, Николай пришел весь какой-то помятый и огорошил: ты, мол, сказала ему, будто не хочешь больше меня видеть, и просила никогда больше не приходить.

– И ты в это поверил?

– Вообще-то у меня нет оснований не верить собственному брату.

– Ну а если я тебе скажу сейчас, что ничего подобного я ему не говорила, что он все это придумал?

– Зачем?

– Откуда мне знать? – Катя не хотела говорить ему правду.

– У тебя очки?

– Да, у меня уже давно не очень хорошо со зрением, просто я скрывала это. Но больше нельзя. Врачи говорят, что надо носить очки.

– Понятно. Так зачем же Николай сказал мне такое?

– Ну мало ли. Может, он тебе позавидовал? Я все же покрасивее его очередной жены.

– Ты самая красивая. – Петр поцеловал ее в губы. – На занятия пойдем?

– Ты иди, я скоро. Зайду в туалет, приведу себя в порядок и пойду искать наш класс.

– Так мы увидимся сегодня?

– Да.

Звонок возвестил начало занятий.

– Пойду, а то наша мымра по литературе будет возникать. А всего-то пять минут опоздания. Она ведь видела меня, когда в школу чапала. Я с пацанами стоял.

Петр ушел, а Катя стала размышлять о поведении его сводного брата. Мужик сделал все, чтобы Петр не узнал о случившемся. Ему надо было выиграть время, и он это сделал с помощью примитивной лжи.

Что я могу? Пойти к нему и устроить сцену? Шестнадцатилетнюю соплячку и на сто метров не подпустят к офису. По словам Петра, фирма брата снимала целый этаж одного из высотных зданий в центре города. И у милиции что-то дела не ладятся. Никак не могут найти этого Ларецкого.

Катя не раз представляла себе, как она дает показания в суде. Представляла, какой после ее показаний прозвучит приговор, и этого урода отправят на десять лет за решетку. Идти в класс ей уже не хотелось. Постояв немного около крыльца, девушка развернулась и пошла прочь.

Летом предстоят экзамены, и надо бы ходить на занятия, но Катя была уверена, что справится. День-два пропусков большой роли не сыграют.

Катя вернулась домой. Вера Сергеевна к этому времени уже ушла, и девушка осталась дома одна. Сняв очки и переодевшись в домашнее, она вошла в ванную и приблизилась к зеркалу. Закрыла рукой глаз, который что-то видел. Наступила темнота. Никаких улучшений со вторым глазом она не заметила. Катя пыталась рассмотреть себя без очков единственным здоровым глазом, но не могла. Детали лица не просматривались. Пришлось надеть очки. Очень жаль, что теперь она навсегда привязана к этим стекляшкам.

Катя достала из кладовки стопку газет, среди них были совсем свежие – двух-трехдневные. Обилие рекламы всегда раньше раздражало ее, но сейчас именно реклама и была ей нужна. Девушка искала фирмы, которые продают контактные линзы.

Мысль о линзах возникла у нее спонтанно. Идея ей понравилась. Сейчас, правда, не было денег, чтобы позволить себе это. И пока ее интересовало только, во что обойдется ей замена грубых тяжелых стекол на практически незаметные оптические приборы.

Менеджер, встретивший Катерину в только что отремонтированном офисе, был улыбчив и доброжелателен.

– Клиент в очках – это наш клиент, – сказал среднего роста молодой человек лет двадцати пяти.

Он пригласил клиентку присесть. Катя почти автоматически глянула на его руки. Обручального кольца на пальце не было. Значит, не женат. Почему это ей интересно?

Между тем менеджер поинтересовался, какова диоптрия ее очков.

– Минус пять.

– Вообще-то это много. – Парень плотно сжал губы. – Однако у нас есть что вам предложить.

– Я хотела узнать, сколько будут стоить линзы? – нерешительно спросила Катя.

– Дело в том, что вам придется покупать не только сами линзы, но и специальный состав, который предохраняет глаза от раздражения при длительном их ношении. Надеюсь, вы слышали, что контактные линзы необходимо периодически снимать? К сожалению, у нас сейчас нет дешевых образцов. Вот если только за сто сорок долларов? – молодой человек вопросительно посмотрел на клиентку.

– Сто сорок? – Катя встала, протянула руку за своими очками и сказала, что уходит.

– Подождите… – Если бы она хорошо видела, то заметила бы особый интерес в мужском взгляде. – Я так понимаю, для вас это слишком дорого?

Девушка пожала плечами…