Конечно, этот путь не мог быть простым. Нужно было избегать темпорального дождя и территорий Тварей с Берега, ставших причиной раскола человечества. Кроме того, Амелии мешали сепаратистские группировки, которые предпочитали оставаться в изоляции и не гнушались экстремистской деятельностью. Преодолеть такой путь могли помочь только сверхспособности Амелии, чувствующей присутствие Тварей, а также ее харизма и статус наследницы президента.

Члены экспедиции во главе с Амелией рассказывали людям о будущем, которое может дать им восстановление Америки, создавали инфраструктуру в городах и на объектах. Эта инфраструктура являлась основой для хиральной сети, которая в недалеком будущем станет опорой СГА. Узлами в «Бриджес» назвали те населенные пункты, которые выразили хотя бы относительное желание примкнуть к союзу.

Работа заняла три года, и уже должна была отправиться вторая экспедиция, но Бриджет умерла, и произошло еще кое-что.

– Весь отряд экспедиции был уничтожен. Амелию схватили, – сообщил о нынешнем положении дел директор. – Амелия и другие члены экспедиции дошли до Краевого узла, но оказалось, что он под контролем экстремистской группировки сепаратистов.

Государственность подавляет человеческую свободу и эксплуатирует данные людям права. Это ретроградство – восстанавливать ее после разрушения. Группировка экстремистов с подобной идеологией, которую они проповедовали с помощью насилия, называется «Гомо Деменс». Дементы наводят страх – убивают людей, превращая их в Тварей. Могут даже устроить выплеск пустоты. Место, которое было финальной точкой экспедиции Амелии, незаметно превратилась в рассадник таких сепаратистов.

– Мне нельзя покинуть город, но это не значит, что я в плену. Я могу разговаривать с вами, свободно использовать средства связи.

– Они используют Амелию как гарантию того, что Краевой узел останется их владением. Это их требование. Другими словами, Амелия их заложник.

При этих словах лицо Сэма напряглось.

– Что, не всем нужна Америка?

Когда «Бриджес» отправила экспедицию для подготовки к восстановлению Америки, изоляционисты и сепаратисты ответили агрессией. Официально труп, ставший причиной уничтожения Центрального узла, был телом самоубийцы, но в «Бриджес» предполагали, что это мог быть один из сепаратистов, проникший в город. Пока Амелия в заточении на западе, «Бриджес» под угрозой нападения террористов.

«Раз они отрицают всякую связь с другими людьми, то лучше бы жили и умирали в одиночестве. Но насилие и террористические акты – одно из средств коммуникации; получается, они тоже в каком-то смысле ищут общения?» – вот главный вопрос, который волновал Дедмэна.

– Некоторые считают, что могут прожить в изоляции, поодиночке. Они как ты, Сэм. Думают, что восстановить Америку – все равно что надеть кандалы, а связь с людьми – это путы, она возлагает обязанности и лишает свободы.

– Как эти кандалы? – резко сказал Сэм, подняв руку, чтобы показать браслет. – Вы ничем не отличаетесь от террористов, такая же секта.

– Ты не прав, Сэм. Это символ нашей связи.

Дедмэн машинально дотронулся до своего правого запястья. Он мог понять и слова директора, и сопротивление Сэма, и логику Амелии. Абсолютной свободы и идеального сообщества быть не может, пока люди остаются людьми. Мы вынуждены жить, на что-то закрывая глаза, а что-то принося в жертву, поэтому логично, что этот браслет стал символом «Бриджес». Тот, кто придумал его, – гений, считал Дедмэн. Браслет одновременно и кандалы, и средство связи – в «Бриджес» и не стеснялись этого противоречия.

– Это то, что нам сейчас нужно, – объединение. Не изолироваться друг от друга – создавать узлы.

– Сэм, ты должен еще раз восстановить связи на материке. – Директор тоже поднял руку с браслетом и приблизился к Сэму. – В каждом районе Америки есть люди из первой экспедиции, которые построили устройства хиральной сети. Сейчас это просто точки, и мы хотим, чтобы ты соединил их в одну цепь.

Директор с торжественным видом открыл перед Сэмом небольшой чемоданчик. Внутри была цепочка с шестью металлическими пластинами, которые вопреки силе притяжения легко парили в воздухе. Это был самый важный символ восстановления Америки, устройство для объединения всего оборудования в единую сеть.

– Это «Кьюпид». Он нужен для запуска хиральной сети.

Хиральная сеть. Дедмэн не знал, как она появилась. Когда его приняли в организацию, сеть была уже не просто концепцией, а перешла на стадию испытаний. Предок Бриджет, кто-то из семьи Стрэнд, кто внес огромный вклад в строительство инфраструктуры страны, незадолго до или сразу после Выхода смерти разработал эту технологию, а Бриджет воплотила ее в реальность для восстановления Америки. Дедмэн слышал эту историю, но не был уверен, правда это или слухи. Несомненным было только то, что Бриджет взяла командование в свои руки.

Сейчас соединить города воздушными путями, железной дорогой или скоростными шоссе невозможно. Остается только создать реальную связь, разработав коммуникационную систему, которая сможет их заменить. Это и призвана сделать хиральная сеть. Экспедиция Амелии совершила первый шаг к созданию этой сети – в каждом городе, названном узлом, есть станции для трансляции и поддержки связи.

– Соедини с помощью «Кьюпида» точки и запусти хиральную сеть. Сэм, ты же курьер. Кроме того, в каждый город нужно доставить необходимые вещи. И еще просьба: спаси Амелию из плена в Краевом узле и вернись с ней назад.

– Сэм, прошу тебя. Нужна твоя помощь, – с мольбой произнесла голограмма Амелии и сделала шаг навстречу.

Может быть, ее желание, преодолевшее несколько тысяч километров, заставило его отступить, но Сэм отрицательно покачал головой и попятился.

– Я Сэм Портер Бриджес. Я уже не принадлежу к семье Стрэнд, вы выгнали меня из «Бриджес». Я больше не хочу иметь дела ни с кем из вас, – заявил Сэм и развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – крикнула Амелия, догнала Сэма и попыталась преградить ему путь, но он с горькой усмешкой на лице продолжил двигаться вперед и прошел через голограмму Амелии, раскинувшей руки будто для объятия.

– Видишь, нас с тобой ничто не связывает. Ни раньше, ни сейчас, – с этими словами он вышел в коридор.

– Сэм, подожди! – директор сорвался на крик и бросился вдогонку.

В этот же момент браслет на руке Дедмэна завибрировал – вызов персонала. «Сможет ли директор убедить Сэма?» – Дедмэн бросил взгляд на голограмму Амелии, которая осталась одна, и выскочил из комнаты.

– Если насильно объединять мир, то в какой-то момент он затрещит по швам! – услышал Дедмэн эмоциональный голос Сэма, накинувшегося на директора, хотя уходил от них по коридору.

– Я понял. Сэм, успокойся, не нервничай так. – Слова Дайхардмэна эхом отдавались в коридоре. – Ответить можешь позже, а пока иди передохни.

«Точно, Сэм, успокойся. Разве ты еще не понял? Кроме тебя идти некому», – бормотал про себя Дедмэн, прижимая руку к груди и едва переводя дыхание. Его встретил сотрудник в красной форме с капсулой в руках.