Получив ключ от комнаты триста тринадцать, и ответив на несколько вопросов, я оказалась предоставлена самой себе, оставалось дойти скорее до общежития, чтобы  отдохнуть, но на такой масштабный рывок сил не было совершенно, поэтому я решила добираться перебежками, чередуя их с пятиминутными передышками на скамеечках, в изобилии встречающихся вдоль главной дорожки.

Вспомнить бы ещё план академии, который рисовала мне Серафима и где находится общежитие.

Присев на край фонтана, который располагался в центре площади, и почувствовав на лице мелкие капельки влаги, я закрыла глаза, но тут же об этом пожалела, получив ощутимый тычок в плечо. Причём, судя по тому, что вокруг хватало свободного пространства, сделан тот был намеренно.

«Так, спокойнее Эли, спокойнее, - мысленно твердила я себе, - как только вернутся силы, все обидчики пожалеют, что создавали проблемы, уж кого-кого, а ведьм обижать - это большая глупость, поскольку можно запросто проснуться на следующий день или с прыщом на носу, или с чесоткой по всему телу».

Дожить бы ещё до того дня, когда эти самые силы вернутся.

Я прошла примерно половину пути, когда силы оставили меня окончательно. Хорошо, что успела дойти до очередной лавки, иначе пришлось бы сесть прямо на землю, поскольку ноги буквально подкосились, отказавшись служить по прямому назначению.

Цепляясь за узелок с вещами, будто за соломинку, я с надеждой огляделась по сторонам, но, ни одной живой души, как назло, поблизости не было, да и неживой тоже. Стало так обидно, что на глаза навернулись слёзы. За что мне подобные наказания? Чем я не угодила богам? Ведь всю жизнь вела себя как примерная ведьмочка.

Ну, да, было дело - пакостила по мелочам дроу, но ведь и они не белые и пушистые, а самые настоящие порождения ночи - наглые, самовлюблённые, эгоистичные… как… как и Амадей, чтоб ему пусто было. Именно из-за этого остроухого нахала моя жизнь сейчас катилась под откос.

Воспоминания о нём, как снежная лавина, смели на своём пути остатки моей стойкости, и я разревелась навзрыд, вспомнив заодно и про украденную ведьмовскую сумку, и про мамино кольцо, присвоенное трактирщиком, и даже про сладкие груши, созревшие рядом с домом бабки Серафимы, которые так и не попробовала из-за спешки.

- Ну, наконец-то я тебя нашла, уже весь парк обегала, - раздался над ухом звонкий девичий голос, и миловидная незнакомка схватила меня за руку, потянув за собой. От неожиданности я даже перестала реветь, лишь растерянно продолжала хлопать глазами, в попытке осознать, что вообще происходит, - идём скорее, иначе опоздаем.

- Эй, ты, прочь с дороги, нам надо поговорить с этой оборванкой, - противный визгливый голос, показавшийся мне смутно знакомым, прозвучал с другой стороны и, обернувшись на звук, я увидела блондинку, остановившуюся в компании своих подружек с другой стороны лавочки. Причём, у неё было такое недовольное выражение лица, будто она съела недозрелый кислый фрукт. И если бы ни моё дурацкое состояние, я бы ей, возможно, даже посочувствовала, поскольку с таким перекошенным от злости лицом можно запросто заменять пугало на огороде: все птицы будут сворачивать на подлёте, от испуга удобряя окрестности.

- Какое совпадение, нам тоже надо с ней поговорить, - в точности повторив позу блондинки, промолвила незнакомка, кивнув в сторону стоявшего неподалёку парня, который с любопытством наблюдал за разворачивающимися вокруг меня событиями, при этом не делая ни малейшей попытки хоть как-то вмешаться.

Да что вообще происходит?

- Эта замарашка испортила мне платье, так что пусть сначала заплатит за причинённый ущерб, - будто отвечая на невысказанный мною вопрос, выдала блондинка, гордо вскинув курносый нос, - а потом можешь забирать её на все четыре стороны.

- Как я могла испортить платье, если вижу вас впервые, - пролепетала в растерянности, прижав узелок к груди,  так крепко, словно тот был моим спасением.

- Это сделала точно ты, я хорошо помню. Правда, девочки? - скривилась блондинка, ища поддержку у подруг.

- Да, да, - закивали те в ответ, как деревянные болванчики, - Сильмия говорит правду.

Последующую словесную перепалку я помнила с трудом, уловив уставшим сознанием лишь одно - наглой троице всего лишь нужна была служанка, не более того, вот они ко мне и прицепились, клюнув на несчастный вид и недорогую одежду, а испорченное платье показалось им хорошим предлогом, поймать меня на крючок.

Эх, даже немного жаль, что такая афёра им не удалась: заиметь ведьму в служанки - то ещё удовольствие, но они даже не догадывались, от какой участи их спасла девушка. Это сейчас у меня силы нет, но когда она появится вновь… Надо запомнить эту троицу и держать рядом с ними ухо востро, а так же припомнить парочку невинных ведьмовских заклинаний, уверена, рано или поздно они пригодятся.

- Что ж, девочки, рада была познакомиться, - промолвила моя защитница, улыбаясь во весь рот, внезапно выхватив у меня узелок. - Ещё увидимся.

Ничего не оставалось, как встать и тащиться следом за ней, скрипя зубами от натуги. И ведь получилось! Не иначе перепалка с девчонками прибавила мне сил, а может короткий отдых сыграл свою роль, но, так или иначе, я шла.

- Спасибо, - поблагодарила, стараясь быть вежливой, как только мы отошли подальше от девиц, которые продолжали таращиться нам вслед злобными взглядами, - я бы точно попалась на эту уловку с платьем, если бы не вы.

- Не ты, - исправила она, разглядывая окружающий пейзаж из ухоженных клумб и беседок, увитых диким виноградом, что встречались чуть ли ни на каждом шагу.

- Что, простите? - переспросила я, задумавшись о своём и не уловив сути.

- Если бы не ты, а не «вы», - повторила она. - Не люблю, когда мне «выкают», тем более здесь - в академии, где мы, по идее, все равны. Кстати, меня зовут Ламира, для друзей просто Лами. А тебя как?

- Элина, - ответила я, улыбнувшись, - можно просто Эли. 

Последующие дни буквально накрыли ураганом событий по самые уши, да и как иначе, когда что ни день, то очередное приключение - встреча с тёмным магом, после которой пришлось навестить целителей, знакомство с призрачным псом, оказавшимся питомцем нашего ректора, происшествие со странной сущностью из библиотеки…

В общем, как любит говорить бабуля Сима в подобных ситуациях: «Жизнь бьёт ключом, жаль, всё чаще по голове».

Хотя, я не жаловалась. Ведьмовская сила постепенно возвращалась, да, медленно, да, хотелось побыстрее, но если учесть, что на полном серьёзе думала о том, будто лишилась её насовсем - время значения не имело. А ещё у меня появились друзья, чего в принципе раньше не было - Лами, Нита и её брат Алвен. Кстати, последний был довольно привлекательным молодым мужчиной, и, в отличие от Амадея, нисколько меня не бесил.

Всё моё детство прошло в женском коллективе: ковен заменял собой весь мир, и общение с мальчиками в нём не предусматривалось. Дроу не считались, поскольку были врагами. А тут… Я видела, что нравлюсь Алвену и мне это льстило. Он был мил и корректен при наших встречах, не навязывался, не давил и тем более не шантажировал, в отличие от кое-кого. Но, если бы он знал, что я вовсе не драконица, а ведьма… ничего бы этого не было. Увы, такова горькая правда.