Вздохнув, выныривая из воспоминаний, я окинула взглядом окружающий нас пейзаж, покоряющий своей красотой. Да, мне уже приходилось бывать в этих местах, вот только находясь под действием драконьего зелья, я даже не заметила этой красоты, сейчас же, любовалась без устали, пытаясь вобрать в себя как можно больше позитива. 

Небольшие рощицы сменялись холмистой местностью, утопающей в луговых цветах. То там, то здесь мелькали голубые ленты ручьёв, образующие небольшие чаши озёр, на водной глади которых покачивались белые цветы, дающие приют юрким стрекозам. А вот на горизонте возвышались горы, уже покрытые белыми шапками снегов, но здесь по-прежнему было тепло, словно лето всеми силами пыталось задержаться, оттягивая наступление дождливой осень, и лютой зимы, позволяя жителям напоследок насладиться ясными деньками.

Грунтовая дорога незаметно привела нас к белоснежным каменным стенам и узкому мосту, перекинутому через ров, ведущему к высоким воротам, пройдя которые мы оказались на центральной улице, вымощенной плоскими плитами песчаника.

Выстроенные по обе стороны аккуратные дома утопали в ухоженных палисадниках и цветниках, радуя яркими фасадами и причудливыми формами. Между прочим, с чистоплотностью у местных жителей тоже был полный порядок, поскольку за всё время, пока мы шли по извилистым улочкам, я не увидела ни одной мусорной кучи или грязной канавы. Что, впрочем, отметила не только я, но и Ламира.

Даже прохожие вели себя доброжелательно, с улыбкой здороваясь друг с другом, словно неспешное течение жизни в этих краях действительно сделало людей добрее и терпимее.

- Предлагаю перекусить в одном интересном местечке под названием «Перекрёсток», - внезапно остановившись посреди улицы, промолвил ректор, обращаясь вроде бы ко всем, но глядя исключительно на Ламиру.

- Ого, слышал об этом месте, - присвистнул Алвен, - правда, ни разу не был, хотя пытался всеми известными способами, причём даже не то чтобы забронировать столик на вечер, а хотя бы посмотреть одним глазком. Как удалось договориться с хозяином? Шантаж, угрозы? - последнее предположение было явно шуточным, так сказать, для красного словца, все это прекрасно поняли, и лорд в том числе.

- При необходимости можно было бы прибегнуть и к этим двум способам, - усмехнулся мужчина, - но, в данном случае обошлось без них, поскольку хозяин я.

- И почему мне об этом стало известно только сейчас? - проворчал парень, наигранно вздохнув. - Столько времени упущено напрасно, столько романтических вечеров с прекрасными девушками прошли не там, где могли бы. Ну, ничего, ещё последний курс впереди. Вы же не откажете мне в такой любезности лорд Рейстон, в счёт, так сказать, будущих заслуг перед отечеством, в смысле, перед академией?

- Ал, - одёрнула его сестра.

- Нет, ну а что тут такого? Это ректор уже почти женатый мужчина, ему по статусу не положено думать о подобном, а мне вполне можно помечтать, - беспечно пожал плечами молодой дракон, задорно подмигнув.

Слушать подобное было неприятно. Вот же, развесила уши, размечталась, глупая. Да, сейчас Ал смотрит на меня с восхищением, но где гарантия, что с таким же восхищением он не будет смотреть через месяц на другую? Лишь встретив истинную дракон перестаёт замечать женщин вокруг, любуясь только ею, как, например, лорд Рейстон Ламирой, а я истиной для Алвена точно не была. Чувства, исходившие от ректора, были не такими, как те, что испытывал по отношению ко мне Ал, и это понимание немного прояснило голову, сорвав пелену влюблённости, искажающей реальное положение дел.

От обеда в «Перекрёстке» никто отказываться не стал, поэтому совсем скоро, завернув в неприметный тупичок, мы остановились возле приземистого здания, со скрипучей вывеской, раскачивающейся на ветру.

- Добро пожаловать в «Перекрёсток», - торжественно произнёс ректор, словно показывая нам одно из чудес света, впрочем, так оно и было, в чём я убедилась буквально через пару минут.

Переступив порог, мы оказались в большом холле, с белоснежными каменными лестницами, ведущими на верхние этажи, с огромными цветущими растениями, укрытыми прозрачными силовыми экранами, за которыми проходила целая жизнь, будто каждый отдельно созданный мирок раскрывал перед нами свои тайны. За первым экраном порхали туда-сюда большие бабочки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся крошечными цветочными феями, за вторым, как муравьи сновали древесные гномы, обустраивая своё жилище и выращивая сказочной красоты самоцветы в сердцевинах дивных цветов, название которых я не знала…

Вокруг раздавались восхищённые «охи» и «ахи», а я никак не могла поверить собственным ощущениям.

- Странно, - пробормотала, остановившись возле одного такого мирка и протянув руку к силовому барьеру, тут же замерцавшему мягким светом, - казалось бы, они находятся в замкнутом пространстве, словно зверюшки в клетке, но я не чувствую совершенно никакого негатива. Они счастливы? Невероятно!

- Это их дом, - ответил лорд Тайрон. - Разве ты несчастна у себя дома?

- У себя дома я по желанию могу пойти куда захочу, а здесь… - неосознанно вновь протянула руку к силовому барьеру, но почувствовав, как ведьмовская сила всколыхнулась в груди, получив отклик, одёрнула руку. Не хватало ещё себя раскрыть на такой мелочи как любопытство.

- Мы видим только часть от общей картины, - загадочно улыбнулся лорд Моуви, будто разгадал эту тайну, - поэтому не стоит судить об общем по тому крошечному кусочку, что позволили тебе увидеть.

Конечно, он был прав, и из дальнейших объяснений, основанных на принципах пространственной магии, что была задействована не только здесь, но и в академии, я это поняла, но для осознания подобного нужно время, а его у меня не было, поэтому пришлось просто довольствоваться любование диковинок, оставив рассуждения на потом.

Но и это ещё были не все сюрпризы, пространственной магии, приготовленные ректором для Ламиры, свидетелями которых мы стали. Лишь стоило подняться по лестнице на второй этаж, и войти в резную дверь, как все застыли на месте, поражённые увиденным.

Помещением, то место где мы оказались, можно было назвать лишь с большой натяжкой, поскольку вместо стен мерцали большие прозрачные экраны, за которыми открывались потрясающие виды - справа невероятной красоты лощина и водопады, срывающиеся с круч, слева бушующее море, на фоне грозовых туч, прямо передо мной тропический лес… и это было невероятно.

Да, пожалуй, сегодня я увидела столько всего необычного, что хватило бы на всю жизнь, но, что-то мне подсказывало - это только начало.

Сидя за одним столом с теми, кто за столь короткий срок стал мне дорог, я размышляла о превратностях судьбы, ведь ещё месяц назад даже подумать не могла, что буду общаться на равных с драконами, что поступлю учиться в академию. Сейчас все те страхи, заставившие меня пуститься в дорогу, и, в итоге, поспособствовавшие этим радостным событиям, казались такими несущественными, что я про них стала забывать. Очень даже зря, тогда бы для меня не оказалась неожиданностью встреча с одним из них, причём, лицом к лицу!