Случилось это уже после того, как я покинула «Перекрёсток», оставив девочек и мужчин приходить в себя после очередной новости, обрушившейся на них словно ураган, причём последовавший за этим шквал эмоций не выдержала даже я, сбежав подальше, поскольку выяснилось, что Лами приходится сестрой Ните и Алвену, о чём поведал их отец, маг-дознаватель, которого вызвали в академию расследовать некоторые происшествия, и при этом заглянувший на огонёк в «Перекрёсток», чтобы навестить детей перед отъездом.

Многое для меня в той ситуации осталось неясным, но, уверена, девочки всё расскажут, как только успокоятся и разберутся сами, меня же ждали собственные планы, нарушать которые я не собиралась.

Проследовав уже знакомыми улочками до главной площади, я отыскала ту самую таверну, где останавливалась в свой первый день появления в этом городе, и уже собиралась подниматься по ступеням, когда раздавшийся за спиной мужской баритон привёл меня в ужас.

- М-м, кого я вижу, - от усмешки в голосе сердце зашлось в бешеном ритме, - не зря меня тянуло в эти края. Ну, здравствуй, беглянка, давно не виделись. Признавайся, скучала?

Накатившее оцепенение не давало нормально вдохнуть. Нет, это не может быть он! Наверняка, мне просто показалось. Ведь показалось же?

Вдох-выдох, вдох-выдох… Стараясь унять трепещущее в груди сердце, я на миг закрыла глаза. Надо срочно взять себя в руки и постараться не выдать истинное состояние, иначе последующие насмешки я уже точно не выдержу и просто сорвусь, наделав глупостей.

Устраивать битву магий посреди чужого города не хотелось совершенно, впрочем, как и затевать словесную перепалку, которая наверняка привлечёт слишком много ненужного внимания к моей персоне, а значит, придётся включать своё мастерство лицедейки, присущее любой ведьме, и брать быка за рога, то есть, несносного дроу, вновь появившегося на моём пути, в оборот.

Заставить меня что-либо сделать против желания он не сможет: мы на чужой территории, да и резона нет. Ну, не будет же он, в самом деле, связывать меня и тащить на себе через всю империю?

- Амадей, какая неожиданная встреча! - нацепив на лицо улыбку, от которой сводило челюсть, я обернулась к парню. - Признаюсь, не ожидала тебя здесь увидеть. Решил попутешествовать по миру? Правильно! Я вот ни сколько не пожалела.

Карие глаза дроу удивлённо распахнулись, а тёмные брови взметнулись вверх, словно он ждал от меня чего угодно, но только ни этого. Оно и понятно, улыбающаяся ведьма - редкое зрелище, способное сломить кого угодно, но ничего, переживёт.

- Что ж, не скажу, что была рада тебя видеть, но, день мне это не испортило, а теперь извини, надо уладить кое-какие дела. Всего хорошего! - не дожидаясь, пока парень придёт в себя окончательно, я взлетела по ступеням трактира быстрее ветра и, распахнув тяжёлую дверь, буквально ввалилась внутрь, запнувшись об порожек. Да, грациозным моё появление назвать было трудно, ну и ладно, зато эффект произвела какой нужно, поскольку оказавшиеся поблизости посетители буквально шарахнулись от меня.

Взглянув на собственное отражение в стекле, едва сдержалась от усмешки - волосы растрёпаны, глаза горят, щёки пылают, а на губах застыл оскал, вместо ожидаемой улыбки, которую я с таким трудом изображала.

Мда-а, теперь понятно, почему Амадей застыл как пень, от такой улыбки плохо станет даже поднятому некромантом умертвию, не то, что живому существу. А ведь я старалась…

- Юная леди вновь решила посетить наше скромное заведение? - расплылся в добродушной улыбке тот самый толстячок, что подчивал меня в прошлый раз отравленным пирожным, а потом, обобрав, выставил вон. - Как же я рад!

- Да, решила, - ответила, скалясь ещё сильнее, отчего лучезарное выражение на его лице немного подувяло. - Я вернулась за своим кольцом и остальными вещами.

- Каким кольцом, юная леди? Что-то не припомню, - улыбка погасла окончательно, но от толстяка буквально фонило растерянностью.

Ничего не понимаю, сейчас он вёл себя в точности, как и в первую нашу встречу, когда болтал без умолку, принося заказ. Словно я столкнулась с раздвоением личности, двумя разными типами поведения… Двумя… А что если..?

- Может, знает ваш брат? - наобум спросила я.

- Ой, как я сразу об этом не подумал, идёмте, в зал он почти не выходит, работает в основном на кухне, но, да, вы могли нас спутать, поскольку мы близнецы, - закивал мужчина.

А вот и ответ, значит, моя догадка оказалась верна. Так, теперь главное - проявить твёрдость и не показывать страх, иначе можно остаться ни с чем. Как жаль, что Шуша ещё не в том состоянии, чтобы вершить со мной правосудие: вдвоём бы справились быстрее.

Пройдя через зал, мы оказались рядом с неприметной дверью, за которой раздавалось громыхание кастрюль и шипение масла на раскалённой сковороде.

- Подождите, пожалуйста, здесь, я сейчас его позову, - смущённо пробормотал толстячок, словно оправдываясь, - брат не любит, когда посторонние появляются в кухне и начинает злиться. Говорит, что это мешает ему создавать кулинарные шедевры. Даже я там редкий гость.

- Да, конечно, я подожду, - кивнула, сама не особо-то желая оказаться в маленьком помещении, полном колюще-режущих предметов, а так же раскалённой утвари наедине с ненормальным поваром.

- Не хочешь объяснить, что происходит? - на талию опустилась широкая ладонь, а уха коснулись горячие губы, отчего я буквально подскочила на месте.

- Амадей, - выдохнула, едва сдержав крепкое словцо, рвущееся с языка, вывернувшись из наглого захвата остроухого, - чтоб тебя…

- Моё имя на твоих устах ласкает слух, но, не будем отвлекаться от сути вопроса, - промурлыкал он, напомнив большого кота, млеющего на солнышке, но за этой показной мягкостью и расслабленностью скрывался самый настоящий хищник, способный сломать хребет зазевавшейся добыче в любую секунду. - Так что происходит? Какие могут быть дела у моей будущей жены в таком заведении?

Вот же, ёлки-иголки… Кажется, кое-кто так и не избавился от навязчивой идеи о создании совместной ячейки общества, и придётся приложить немало усилий, чтоб его разубедить. Но я уж постараюсь.

Дверь кухни бесшумно распахнулась, и я едва успела выставить магическую защиту, поддавшись интуиции, когда из облака пара, окутавшего помещение, мне в лицо швырнули какое-то серое сыпучее вещество, похожее на пыль, а следом выскочил мужчина в поварском колпаке, в рубаху которого вцепился его брат, похожий как две капли воды. Вот только добродушия, присущего последнему, в нападавшем не было и в помине, лишь плохо скрываемая ярость и безграничная жадность, толкающая на преступления. Двое внешне схожих мужчин по характеру оказались полной противоположностью друг друга. Я слышала подобное о близнецах, но сталкивалась впервые.

Манёвр был продуман до мелочей, но повар не учёл одной крошечной детали - защиты, выставленной мною. Облако сыпучего вещества, попав в энергетическое поле щита, отрикошетило в сторону кухни, накрывая обоих братьев с головой. Я даже ничего не успела предпринять, как они попадали на пол.