— Как вам будет угодно, даза, — со вздохом развел руками начальник порта — невнятный далекий Конклав явно пугал его куда меньше близкого и могущественного «Космокора».

Таким образом, все необходимые приготовления были нами произведены. Теперь Уняйе оставалось лишь тайком вернуться ночью в офис Валда Шер иль Космо, вскрыть сейф и подчистить журнал — по ее словам, задача вполне посильная. Мне же предстояло отвлечь от дерзкой фелиды внимание полицейской охраны и возможных случайных свидетелей, для чего, выждав в баре, в условленный момент незаметно проникнуть оттуда на склад и… выпустить на волю одну из кинских морских звезд.

Ага, именно таков был план.

И нет, он вовсе не являлся столь безумным, как могло показаться на первый взгляд. Собственно, и показалось — не только мне, даже Дик, заранее вызвавшаяся к кошкодевочке в напарницы, услышав подробности затеи, разом сникла.

— А можно все-таки как-нибудь без тюремного подвала с водой и червями? — пробормотала она — прямо, впрочем, не отказавшись.

— Будут невинные жертвы в порту и на кораблях, — в свою очередь констатировала Брин.

— М-ня, никаких жертв! — с пылом заверила нас фелида, опередив-таки мое категоричное «Сдурела, хвостатая? Вообще не вариант!». — Я изучила вопрос: вызываемые кинскими звездами галлюцинации теряют реалистичность пропорционально квадрату расстояния до жертвы, м-ня. При этом сами пугающие видения неизменно фиксируются в радиусе до полутысячи дулов, м-ня, но по-настоящему опасно находиться лишь ближе сотни шагов от источника наваждения! М-ня, а на трехстах шагах исключены даже мелкие травмы — как в кошмарном, но безобидном по сути сне! Вот, смотрите, м-ня, — Уняйя развернула перед нами голограмму космопорта. — Зона смертельного риска ограничивается складами, — ткнула она когтем в изображение группы ангаров. — Но ночью они будут закрыты — м-ня, это провинция, тут свой ритм. Так что рядом с вырвавшейся звездой никого не окажется! М-ня, а те, кого накроет в баре, — коготь кошкодевочки скользнул левее, — или, м-ня, в административном офисе, — переместился он в противоположную сторону, — впечатления, конечно, получат незабываемые, но в самом худшем случае отделаются синяками и царапинами! М-ня, при этом диспетчерскую и летное поле угроза вообще не затронет, так что и тут все в порядке! Никто серьезно не пострадает, м-ня!

— Никто кроме меня, — все еще хмуро заметила Дик. — Я-то буду прямо у контейнеров!

— М-ня, не ты, — покачала головой фелида. — Кто-то из взрослых: маленькая девочка, в одиночестве гуляющая в таких местах ночью, вызовет ненужные вопросы, м-ня: она явно либо потерялась и заблудилась, либо замыслила недоброе!

— Начинается! — скривилась юнга, я же не сдержал усмешки — тут же, впрочем, поспешив спрятать ее от сердито зыркнувшей на меня Дик.

«Может, послать с миссией на склад ремонтного робота? — предложила Аран. — Ему глюки не страшны».

«То есть во всем остальном вы этот план одобряете?» — быстро спросил я у нее.

«Надо будет, конечно, перепроверить источники, откуда Уняйя брала свои цифры, и все еще раз скрупулезно посчитать, но навскидку: может и сработать», — малость помедлив, заявила шестисолнечница.

— М-ня, после выведения из равновесия контейнер взорвется не сразу, — сообщила нам между тем кошкодевочка. — У того, кто пойдет на склад, будет вдоволь времени, чтобы убраться оттуда, м-ня.

— Аран предлагает послать туда робота, — проговорил все же я.

— М-ня, — тон фелиды не оставлял сомнений в том, что это — несогласие. — Сенсорная панель контейнера среагирует только на живую плоть, м-ня, — и впрямь пояснила она.

«Ну, нет так нет», — обронила шестисолнечница.

— Склад наверняка заперт, — подала тем временем голос Ксен. — Замок будем взламывать?

— Из бластера его! — тут же азартно предложила юнга.

— Ношение бластеров на Цолле строго запрещено, — урезонила ее суперкарго.

— А взлом склада и конторы начальника порта — нет, что ли? — ехидно парировала Дик.

— М-ня, такого рода следов лучше не оставлять, — выразительно повела между тем хвостом Уняйя. — Я все открою, аккуратно, м-ня. И обезврежу камеры наблюдения. М-ня, проверну все это заранее. Вот только контейнер разбалансировать сама не смогу — это нужно сделать позже, иначе я никак не успею в офис начальника порта. М-ня, поэтому мне и нужен напарник. Но путь к цели я ему расчищу! М-ня, что теперь скажете? — обвела нас кошкодевочка задорным взглядом.

«Может сработать, — повторила у меня в голове Аран. — Вполне может!»

— На меня даже не смотрите — раз меня на дело не берут, не мне и решать! — поджав губки, ответила тем временем фелиде Дик.

Брин же с Ксен выжидательно покосились на меня.

— Давай еще раз и с самого начала! — деловито бросил я Уняйе. — Про квадрат расстояния и безопасную дистанцию в сто шагов — откуда сведения? Насколько им можно верить?..

8. Беспокойная полночь

Пошла последняя сотня ударов сердца до полуночи — времени, когда, согласно плану, мне надлежало начать действовать. Сделав последний глоток, я со стуком отставил пустую кружку.

— Вам повторить, капитан? — незамедлительно предложил мне бармен, забирая ее со стойки.

— Благодарю, но, возможно, позже, — ответил я ему с картонной улыбкой, призванной как-то прикрыть напряжение, охватившее меня в преддверии близившейся миссии. — А сейчас, думаю, мне стоит малость прогуляться… Так сказать, освободить место для новой порции…

— Перед выходом налево, потом по коридору — вторая дверь справа, — услужливо подсказал мне собеседник расположение уборной — заметив, что я медлю, и, должно быть, решив, что по незнанию.

Не переставая улыбаться, я рассеянно кивнул: в курсе, мол, но все равно спасибо.

«Да ладно, капитан, рано нам туда! — неожиданно подала голос Аран. — Давайте-ка сперва опрокинем еще кружечку-другую!»

«Почему рано? — заподозрив, что перепутал время, я судорожно царапнул ногтем коммуникатор, выводя на обозрение показания часов. — Полночь близится! — никакой ошибки, все верно!

«Уж полночь близится, а пива нет как нет! — нараспев выдала на это шестисолнечница. — Непорядок, согласитесь! Это срочно надо исправить!»

«Э?.. — растерялся я. — Что значит исправить?»

«Ну какой вы сегодня тупой, капитан! То и значит! Велеть этому красавцу-косторанцу налить нам еще! — обслуживавший нас бармен и впрямь обладал характерной внешностью выходца с Косторы — длинным,