происходящему, жующий соломинку и баюкающий свой топор на плече.

— Что здесь произошло? — спросил я, подойдя к ним.

— Ничего, — пожал плечами Ро-Кан, — мы сделали работу.

— Работу? — недоуменно переспросил я. — Вы что, всех поймали?

— Да.

— И где они?

— Вон, в доме, — Ро-Кан кивнул на уже вовсю полыхавший дом.

Я тупо уставился в указанную сторону и в отсветах гигантских языков пламени увидел возле входа несколько тел. Женских, детских…

— Легкая смерть, — пояснил Хорик, — дар для предателей, которого они недостойны… Но Ро-Кан приказал не запирать их, а разделаться сразу…

Я сглотнул.

Как-то мой приказ о том, что «предателей нужно наказать», совершенно не предполагал такого. Я как-то представлял себе все иначе. «Семья» — это все мужчины рода, но никак не дети, женщины…

И я в очередной раз ужаснулся тому, насколько жестока, кровожадна эта игра. Хотя…чем она отличается от реальной жизни? Ведь симуляция, когда ее задумывали, должна была воплощать в жизнь все аспекты реальности — и хорошие, и плохие.

Но все же…

Я отвернулся, будучи не в состоянии глядеть на тела.

В моей душе в этот момент бушевала самая настоящая буря. С одной стороны, хотелось убить здесь же, на месте, всю эту троицу — и Ро-Кана, и Хорика, и Торстейна. Но ведь тогда придется убить Ури и Бродди — уверен, что они, добравшись до двух других семейств предателей, проделали все точно так же…

А с другой…в чем виноваты мои подчиненные? Ведь я сам отдал такой приказ. Сам, своими руками убил того парня, что просто пытался убежать. Мог ли я поступить иначе? Вряд ли…

— Эти люди хотели, чтобы погибли все мы, — словно бы прочитав мои мысли, сказал Ро-Кан. — Мы — мужчины, наши жены, дети, старики… Им было плевать на то, что с нами сделают. Плевать, какие ужасы могли бы творить саты, не дай мы им отпор…

— Тот старик, двое парней с ним — они прекрасно знали, что делали, — ответил я, — но в чем виноваты они?

Я кивнул на тела женщин и детей возле начавшего сыпаться дома.

— Пока ни в чем, — ответил Ро-Кан, — но их дети растут. И с каждым днем они впитывали бы все больше ненависти к нам: тем, кто убил их отцов, дедов, братьев. Они бы выросли и начали нам мстить — убивали бы нас, наших детей, женщин. Вновь бы позвали сатов или конунга, любого, кто согласился бы помочь им разобраться с нами. Так что, тэн, мы просто прервали этот порочный круг. Мстить некому. А если кто-то когда-то вдруг решит, что он самый умный, что может вершить судьбу целого острова — это пепелище будет наглядным примером того, что с ним может случиться…

Я не стал отвечать.

Может быть, в чем-то Ро-Кан прав. Быть может, если бы я, настоящий я, родился не в двадцать первом веке, не был бы человеком той цивилизации, а появился бы в этом мире, в этой эпохе, с детства учился бы сражаться за жизнь, с ранних лет видел бы смерть, то все произошедшее здесь и сейчас в моих глазах выглядело бы иначе.

Но я тот, кто я есть. И произошедшее навсегда останется со мной, будет мучить меня. Понимаю, что это игра, что окружающие меня люди ‒ лишь плод технологий, они не живые, не настоящие. Хотя…ведь совсем недавно я был уверен, что от людей из «большого», реального мира они совершенно не отличаются — они любят и ненавидят, они испытывают страсть и удовольствие, они истекают кровью и радуются жизни. Они живут. И, к сожалению, умирают. Вот так, как сейчас, по моему приказу.

И ладно бы, как саты — сами пришли сюда, сами знали, что им грозит. Но это…

— Ты убил Игги? — прервал мои муки совести Ро-Кан.

— Что? Нет, — покрутил я головой.

— Он сбежал? Ты упустил его?

— Не сбежал. Я его убил. Но это был не Игги, — ответил я.

— Не Игги? А кто? — нахмурился Ро-Кан.

— Не знаю…какой-то парнишка, очень похожий на Игги. Может, его брат?

— Возможно, — согласился Ро-Кан, — но Игги нужно найти. Предателю нельзя ходить по нашей земле…

— Убьем, когда он вылезет из своей норы, — кивнул я, — он ведь будет искать мести…

— Мести? — поднял бровь Ро-Кан. — А за что нам мстить?

— Ну… — я указал рукой на пылающую ферму и сараи.

— А это не мы, — хохотнул Торстейн, — это все саты…

Глава 6 Подготовка и отдых

К лагерю на берегу мы вернулись к обеду. Люди, спокойно проспавшие всю ночь, отдохнувшие, сновали по своим делам, готовились к плаванию на соседний остров.

Едва я появился, как ко мне подбежал Хватти.

— Тэн! Ты не поверишь, что мы обнаружили на драккарах!

Ну, скажем так, судя по его прямо-таки сияющему лицу, нашли явно самый настоящий подарок судьбы.

Лично я бы так сиял, если бы обнаружил как минимум пулемет.

— Чего там?

— Луки! Почти четыре десятка луков на одном из драккаров.

Хм…крайне интересно, и откуда они там взялись, и главное — зачем? Ими собирались вооружить сатов? Так последние, насколько я помнил, совершенно не умеют этим оружием пользоваться. Может быть, луки принадлежали людям конунга? Но что-то уж слишком много луков…

Ответ мы получили от одного из пленников.

Мое первое предположение оказалось правильным — сатов действительно учили стрелять, однако им эта наука совершенно не давалась.

Да они особо-то и не старались. Для настоящего сата оружием являлся только его собственный меч. А какая-то деревянная непонятная штуковина, пуляющая во врага палки, воспринималась скорее как шутка.

Наверное, поэтому луки были в идеальном состоянии, а запас стрел был таким, что хватит на несколько битв, даже если все луки раздать воинам.

Кстаа-а-ати!

–Гудред!

Гудред-охотник тут же появился.

— Да, тэн?

— Ты в курсе, что на драккарах нашли луки?

— Да разве ж это луки? Так, одно название. Тетива сделана так, что… — тут же начал бубнить он.

— Так, прекращай. Я не тебя заставляю этими луками пользоваться, — заявил я. — Ты вот что…найди людей, которые умеют или могут луками пользоваться, и немного потренируй их. Научи стрелять залпами хотя бы. Ну и так, чтобы стрелы,