И лишь на четвёртой я смог полноценно встать.

Кот, правда, шипел так, словно я ему на хвост наступил и ещё потоптался с особой мстительностью. Но дело было не в моём замученном виде, а в самом моём действии.

— Четыре бутыля Ихора! Четыре! Ярик! — его шерсть в холке вздыбилась, а зрачки угрожающе сузились. — Это месяц питания, понимаешь⁈ Месяц!

Я лишь развёл руками, ссылаясь на то, что эффект пришёл не сразу. А судя, по его словам, у меня вообще не должно было быть подобного аппетита.

* * *

«Чертов человечишка… на мою голову. Ну как так можно расточительно обращаться с едой⁈ Как будто чтобы получить это, нужно просто зайти в ближайший магазин».

С подобными размышлениями и руганью, которые не вырывались наружу, Кактус деловито расхаживал по краю крыши, вглядываясь в три фигуры в переулки под ним.

На первый взгляд, это могли быть обычные люди, которые возвращались домой не по самому очевидному пути, а с другой стороны… опять же, этот Ярослав… Ему, казалось, просто выкрутили неудачу на максимум. Вот как можно было сбегать от представителей стаи, чтобы в итоге оказаться на пути если не той же самой группы, то другой. Всё равно ситуация от этого, на взгляд Кактуса, была не лучше.

Тот, кто вынужден был находиться в шкуре слишком уж крупного для своего вида кота, глянул за спину. Ярослав уже спускался по пожарной лестнице вниз, и явно не мог увидеть этих людей со своего ракурса. Но и сами незнакомцы не обращали внимания на фигуру, спускающуюся сверху.

Они были слишком увлечены своими делами, а именно — гонкой и охотой.

В десяти метрах от них, бежала, судя по фигуре и тени, а также по феромонам — девчонка. Определённо дикая, только со странным «привкусом», который с первой попытки разобрать не удалось.

Кактус повёл носом, стараясь уловить тонкие нотки симбионта, но, несмотря на его новую форму и обострённое обоняние, изменившееся из-за этого, не вышло. Пришлось спрыгивать.

Двадцать метров для такого высшего существа, как он, не были большой сложностью, особенно, если учитывать его могучие способности. Как он сам про себя их называл.

Никаких сомнений во время прыжка он не испытывал. Словно… ступеньку перепрыгнуть. Не издавая ни единого звука, Кактус сиганул вниз, мордой в сторону асфальта, и уже у самой земли выправился, приземляясь на свои конечности.

С одной стороны, удар был поистине чудовищной силы. Однако… под телом животного лишь слегка промялся асфальт, без особого урона для самого прыгуна.

Ушиб лапку, да, неприятно, но рана в ту же секунду затянулась и исчезло чувство боли, а следом подоспел и Ярослав.

— Как ты спустился? — пацан, кажется, не всегда понимал очевидного, всё ещё не привыкнув к новым реалиям, а ведь он тоже мог так сделать и не тратить столько времени.

— Сам догадайся, — отрезал кот и повернул морду вслед запаху, который ещё улавливался в воздухе.

Ярослав, кажется, тоже заметил неладное. Как-никак в нём была часть того, чем, по сути, являлся Кактус в прошлом. Так что неудивительно, что часть способностей передались ему, пусть парень и не совсем понимает как с этим теперь справляться, но тут виновато человеческое сознание, которое просто не может принять новую реальность.

В общем, парень благоразумно спрятался за бак и уже оттуда посмотрел в сторону, куда побежали люди. Ярослав что-то пытался спросить у Кактуса, но тот в своей излюбленной манере проигнорировал ученика и просто отправился вслед за запахом. В нём были нотки чего-то знакомого. Даже больше, лабораторного.

«Неужели где-то рядом экспериментальная ферма мутантов?» — терялся в догадках Кактус.

Всё же оттуда редко когда сбегали и, как правило, даже таких беглецов ловили быстрее, чем они могли бы попасть в город. Может, кто-то решился, несмотря на все предписания кодекса, устроить ферму вблизи города? Очень опасно, но в то же время удобно, особенно, когда это сокращает проблемы с логистикой и позволяет местной стае развиваться быстрее и не испытывать недостатка в пище.

Спустя пять минут медленной «ходьбы», слегка выглядывая из-за мусорного контейнера, так, чтобы никому не попасться на глаза, он увидел особенности жертвы. Точнее, роли уже к этому моменту поменялись, и жертвами были три мутанта — вполне развитые физически мужчины с физиологическими особенностями, присущими членам стаи.

Двое из них могли менять форму рук, создавая подобие оружия, что было весьма распространённой специализацией, а третий…

«Ага. Оборотень всё-таки».

Так-то таких можно было называть ещё и зооморфами, так как под оборотнем всегда понимался один конкретный вид изменений, но на самом деле сам диапазон изменений был весьма велик и зависел по большей части от родословной, из которой выходил тот или иной носитель симбионта и, соответственно, сам симбионт.

Только вот девица, которую они загнали в тупик, была гораздо сильнее, несмотря на то, что была дикой. Ну или как раз из-за этого. Всё же дикие были довольно опасными противниками и пусть большинство из них ничего не могли толком сделать опытному носителю симбионта, но никогда нельзя забывать, что в их случаи звериные инстинкты работают на максимум.

Пошарпанная одежда девушки, характерная как раз для ферм или лабораторий, лишь говорила о том, что она вышла из подвала, где, видимо, прожила долгие годы жизни, а обезображенное мутациями лицо, тут же относило её к определённому типу симбионтов, что, собственно, и выдавало в ней дикую.

Ярослав, подоспевший как раз вовремя, лишь шумел, громко дыша. Пришлось на него шикнуть и сосредоточить своё внимание на поединке.

Да, дикая была новшеством. Определённым. Магом, если быть точнее, и весьма специфичным.

Когда зооморф на правах своей объективной большой силы прыгнул на неё, в прыжке изменяя форму человека на зверя, его в воздухе сбил в сторону крупный булыжник. Дикая подняла его с земли буквально одной силой мысли. А вот дальше началось побоище. Ведь напавшие на неё не успели вовремя среагировать на такое изменение ситуации.

Двойка рукопашников то и дело пытались задеть её в ближнем бою, но, судя по всему, девушка выставила перед собой барьер, с лёгкой насмешкой на лице что-то говорила им, отчего те начинали лупасить воздух с особым остервенением. Только они так и не продвинулись дальше и лишь слегка заставили свою противницу напрячься.

Закончилось всё быстро. Девушка свела двоицу парней с клинками вместо рук друг на друга, и они банально и как-то даже буднично убились об оружие собрата. Зооморф, между делом, после такого мощного прилёта булыжника уже не встал.

А от того, что она сделала дальше, Ярослав зажал рот, чтобы не показать миру содержимое желудка на асфальт. Хорошо хоть сдержался. Привыкает, что ли, к подобному?

— Мерзость, — прохрипел он, глядя на «обед» девушки. — Все дикие такие?

— Лишь малая часть, — сухо ответил кот и настоятельно порекомендовал убраться подальше отсюда, пока незнакомка их ещё не почувствовала. — Сюда могут прийти и другие. Мы здесь явно лишние.

* * *

До самого дома мы прошли пешком. Правда, потратили для этого несколько часов, но моё тело и душа попросту требовали насладиться новыми ощущениями, ну и заодно отойти от увиденного. Не знаю, насколько это было нормальным для такого, как я, но после кормёжки все чувства неожиданно обострились. Я стал лучше видеть, слышать, чувствовать… в теле появилась необычайная лёгкость, словно я только-только проснулся, не переспал по времени и в целом полон сил.

Правда, я всё никак не мог к этому привыкнуть и иногда чувства сбоили. То слух резко усилится, настолько, что я слышу, как ругается какая-то парочка у себя в квартире, то почувствую запах феромонов от девушки, что прошла мимо. В один момент я и вовсе, кажется, сумел детально рассмотреть комара на лысине какого-то мужчины, что вышел на улицу покурить, находясь при этом на третьем этаже.

Но хуже было, когда эти чувства, наоборот, уменьшались до минимума, и тогда приходилось останавливаться и пережидать этот момент. Из-за этого, собственно, путь затянулся. Хорошо ещё, что ближе к квартире я, кажется, сносно научился контролировать эти перепады и немного к ним приспособился.

Кот же все это время лишь ворчал. То ли у него лапы из-за такого длинного пути устали, то ли он от природы своей был старым