абсолютной властью и, как правило, оставался лидером всю свою жизнь.

— Очень эффективно. Никакой бюрократии, — утверждал Демус. — И если уже есть хороший лидер, зачем его менять каждые несколько лет? — удивлялся он.

— А если он окажется не таким уж хорошим?

— Ну тогда и поменять. Только это редко бывает.

“Что ж, может это и работает в маленьком обществе, где все друг друга знают лично”, подумала Эмма.

Текущим лидером внеков был тот самый Самир, которого Демус уже несколько раз упоминал, и чьё уважение и одобрение он очень ценил.

Позже, в одном из разговоров, выяснилось, что Самир — его сын.

— Твой сын направил тебя на такое опасное задание?! — поразилась Эмма.

— Мы оба знали, что это верная смерть. Поэтому он не мог никого направить. Я сам вызвался.

— И он согласился?

— Это высшая честь — погибнуть в борьбе с роботами и людьми на благо внеков. Он мной гордится.

10. Переговоры

Наконец, М8225 сообщил, что Демус на полпути к полному выздоровлению, и можно отменить обезболивающие лекарства.

“Хорошо, — подумала Эмма, — теперь я смогу его убедить, что он не умер, жизнь продолжается, и нам с внеками надо найти общий язык”.

Демус поверил ей только, когда увидел роботов — Комма, Ра и М8225. Роботы и рай — понятия несовместимые, решил он. Он сильно огорчился и потерял аппетит.

— Я провалил задание, — твердил он. — У меня ничего не получилось.

— Демус, ты блестяще справился со своей задачей, — Эмма потянулась рукой, чтобы утешительно дотронуться до руки Демуса, но он довольно резко отодвинул свою. — Если бы я всё ещё была в коме в своей кровати, от меня бы даже мокрого места не осталось. Вы никак не могли знать, что я проснулась 3 недели назад.

— Моей задачей было взорвать тебя, а не твою кровать, — угрюмо сказал Демус.

— Но я живая и проснувшаяся лучше, чем я мёртвая! Если бы ты меня убил, вам бы пришлось воевать с непредсказуемыми роботами. А сейчас они мне подчиняются. Со дня взрыва они прекратили все военные операции с внеками. Я приказала им только защищать Базу.

— Я не оправдал доверие Самира, — Демус смотрел на неё хмуро и недоверчиво.

— Судя по тому, что ты про него рассказывал, Самир мудрый лидер. Конечно он оценит, что всё повернулось ещё лучше.

Было заметно, что Демус не разделял её оптимизма. Он стал очень угрюмым.

— Сколько времени прошло со взрыва?

— Четыре дня.

— Самир думает, что я преуспел. Я должен сообщить ему о реальном положении дел.

— Как он может знать об успехе? Он только знает, что ты не вернулся.

— Когда я добрался до места назначения, я послал об этом сигнал. Когда бомба взорвалась, она тоже послала сигнал. Самир знает, что бомба взорвалась в правильном месте. Он думает, что я погиб и убил тебя, как мы планировали.

— Какого рода сигнал ты послал? Как ты его послал?

— Обычный радио сигнал.

— У вас есть радио?

— Ты что, про радио никогда не слышала? Конечно, у нас есть радио!

“Так, так… Свирепые дикие животные со взрывчаткой и радио… И школами… ”

— Отличо! — воскликнула Эмма. — Ты можешь связаться с Самиром по радио? Я бы хотела с ним поговорить.

— Я могу послать сообщение. Но они не ответят. Потому что твои роботы следят за эфиром и определят местоположение нашей станции.

— Могут они сделать временную радиоточку, где-нибудь вне вашего поселения? Скажи им, что я вызываю Самира на переговоры.

— А что помешает роботам взорвать эту точку во время переговоров?

— Им помешает мой приказ. Я тебе уже говорила, что я запретила все военные действия, кроме непосредственной защиты Базы.

— А что помешает тебе отдать другой приказ во время переговоров? Или сразу после?

— То, что я хочу прекратить эту войну и решить всё мирным путём. Я не хочу никого убивать!

Демус молча нахмурился.

— Ты мне не веришь? — спросила его Эмма.

— Я-то тебе верю, — неоохотно ответил Демус, — но они не поверят. Ты Эмма Вальц, враг номер один.

— Раз ты веришь, то у нас есть шанс. Давай попробуем.

По приказанию Эммы роботы организовали радио комнату. Демус всё ещё сомневался.

— Они уверены, что я погиб. Самир подумает, что это просто провокация роботов.

— Используй частоту, на которой ты бы выходил на связь, если был бы жив. Используй шифр, если у вас такой есть. Сообщи информацию, которую только ты можешь знать. Твоя задача убедить Самира выйти на связь. Я думаю, что ты сможешь.

Демус кивнул.

— Да, и предупреди своих, что роботы, конечно, будут слушать во всех диапазонах и будут пеленговать координаты. Они не будут стрелять, и ни один робот не выйдет за периметр в километр вокруг Базы. Таков мой приказ. Но информацию они соберут. Всю, какую только смогут.

Следующие два дня Демус проводил много времени в радио комнате, посылая сообщения внекам. Эмма оставляла его там одного, надеясь, что это поможет ему наладить связь.

Только к вечеру третьего дня Демус радостно сообщил, что внеки откликнулись.

— Они подтвердили, что роботы не высовываются с Базы со дня моего взрыва. Они подумали, что это вызвано их дезориентацией после потери тебя.

— О нет, вы не знаете роботов. Они действуют строго по программе, согласно поставленным целям. И если одна из их целей, защита меня, потеряла смысл, то они просто будут выполнять оставшиеся цели. Боюсь, что до моего пробуждения одна из их целей была полное уничтожение внеков.

Демус поёжился.

— Позавчера двое наших были убиты на подходах к Базе. Они пытались разведать, что тут происходит.

— Охрана доложила, что при них была взрывчатка.

— Ну да. Если уж добрался до Базы, логично заодно взорвать что-нибудь.

— Демус, даже у роботов есть задача самосохранения!

Демус пожал плечами и сменил тему:

— Самир согласился на разговор с тобой. Только он настаивает на видеосвязи, чтобы убедиться, что я это я, и ты действительно проснулась.

— Замечательно! Я тоже предпочитаю видео. Я и не знала, что у вас есть видеосвязь тоже. У вас есть заводы и производство оптики?

— Нет. Но мы используем все компоненты с уничтоженных роботов, какие только возможно. Этого добра у нас хватает.

— Понятно. (“Весьма находчивые ‘дикие звери’.”) Раз вы используете всю эту электронику, значит, у вас есть электричество?

— Да, мы вырабатываем электричество, но мы не умеем делать батарейки. Их мы снимаем с роботов.

— И когда они кончаются, вам нужно убивать новых роботов?

Демус опять пожал плечами.

На следующий день Эмма и Демус устроились в