— Славная девчушка. Повезет ее будущему мужу. За Евгению!

— За дочь! — поддержал ее Дмитрий. Афанасий поднял стакан, но ничего не сказал, он не мог оторвать взгляда от кольца на руке женщины. Все выпили.

— Извините, Тина, я вижу кольцо на вашей руке. Его забыла Женя? — прохрипел художник.

— Почему забыла? Что, у нее колец не хватает? Зачем оно ей?

— Это же подарок… Обручальное кольцо.

— Какая разница? Я вам его отдам. Отнесите в магазин, может быть, вам вернут деньги. Вы не так богаты.

— Да, приятель, — закуривая сигару, добавил Дмитрий, — в этом одна из твоих проблем. Что еще хуже, ты бесперспективен. На что жить собираешься? Жену содержать? Мой отец был очень богатым человеком по тем далеким временам. Богатство в ту пору определялось триадой: квартира, машина, дача. Он все это имел. Но мне не жилось с ним под одной крышей, я сбежал из дома в пятнадцать лет и всего в жизни добился сам.

— Вы хотите сказать, что наша помолвка…

— Брось, Афоня! — махнул рукой Дмитрий. — Пошутили, посмеялись и забыли. У Женечки уже есть жених в Англии. Чуть ли ни лорд. С ним она и приедет на Рождество.

Голос у Афанасия осип окончательно.

— Так она меня не любит?

— А почему вас кто-то должен любить, молодой человек? — улыбнулась Кристина. — Вы симпатичный парень, не более того. Девушке здесь было скучно вдали от друзей. Она воспользовалась свободой и развлекалась на собственный манер. Попадись вы ей в Лондоне, прошла бы мимо и не заметила. Женя не собирается жить в России, у нее большие амбиции. Зачем вы ей в Англии? Ненужная обуза, вроде молчаливого домашнего пса, вы ведь даже языка не знаете. Мы думали, вы поняли Женечкину шутку. Какая наивность!

Афанасий схватил стакан и, выпив виски, прохрипел:

— Как же я вас ненавижу…

— О! Уже хорошо! — рассмеялся Дмитрий. — Человек обязан жить не только умом, если он у него есть, но и чувствами.

— Заканчивайте свою работу, господин оформитель. И как можно скорее. Я уже устала от вашего присутствия, — ровным голосом произнесла Кристина.

Афанасий встал. Его качнуло.

— Я больше к вам не приду!

— Ты приползешь! — грубо рявкнула Кристина. — Иначе не получишь ни гроша. С голоду сдохнешь. И ни одна контора в городе тебя не наймет. Надо понимать, кому принадлежит власть. Бери свой велосипед и езжай домой. Проспишься и принимайся за работу.

Художник, покачиваясь, пошел прочь.

— Ты перехватила через край, дорогая, — сказал Дмитрий. Голос его был почти трезвым.

— Распустились. Каждая вошь выступает со своими претензиями.

Муж промолчал, и Кристина отправилась к себе.

В доме никого не было, кроме Кристины. Дмитрий уехал в банк, Роза отправилась на рынок, а художник раньше двенадцати не приходил. Стрелки гигантских напольных часов, резной корпус которых был сделан из красного дерева, показывали четверть десятого. Кристина сидела в кресле и читала. Зазвонил телефон. Пришлось встать и подойти к дребезжащему аппарату.

— Слушаю вас.

— Кристина Борисовна, говорит Петрович, ваш почтальон. Позвольте зачитать телеграмму из Москвы…

— Хорошо, Петрович. Можете подождать минуточку? Кто-то стучится.

Открыв дверь, Кристина увидела двух мужчин, высоких, крепких, в костюмах и галстуках.

— Мы к вам из прокуратуры.

— Из прокуратуры? Заходите. Это по поводу аварии?

Они вошли. Дверной проем освободился, и Кристина увидела стоящую возле дома машину. Это был черный «Форд».

— Вы должны проехать с нами для дачи показаний. Процедура недолгая, но обязательная. Обратно вас привезут на машине.

— На моей? Я говорю о «Ягуаре», который вы загнали в сарай. А я подумала, что вы решили отдать мне сумочку, которую украли.

Один из мужчин выхватил револьвер и выстрелил. Хрустальная ваза, стоящая на журнальном столике возле камина, разлетелась вдребезги.

— Ты будешь делать все, что мы скажем, грязная потаскуха, — крикнул его напарник. — Или предпочитаешь сдохнуть?

Кристина поняла, что зря себя выдала.

— Меня трудно напугать, а вас легко вычислить, тогда станет ясно, кто из нас сдохнет.

— Иди к машине, базар окончен!

— А, знакомый черный «Форд-фокус» с поддельными номерами! Долго же вы не решались войти со мной в контакт. Ладно. Спорить не буду. Зря вы впутались в эту историю, мальчики.

Кристина накинула шаль и вышла из дома, успев взглянуть на часы. В машине ей завязали глаза. Она знала, куда ее повезут. До заброшенной фермы добираться не более получаса. Время пошло. Рыжий сидел за рулем, а черный, похожий на кавказца или таджика, — рядом с Кристиной на заднем сиденье.

— И чем же я вам приглянулась, мальчики? Прибить меня вы могли месяц назад.

— Как тебя занесло в кабак под названием «Георгин»? Что ты там забыла? Полгода назад ты подцепила Филина, недельку таскалась с ним, а потом Керя Косой пропал. Исчез бесследно.

— Вы говорите о Кирилле? Понятно. Он же Филин и он же Керя Косой. Да, парень пропал. Чему я была очень удивлена.

— Не с твоей ли помощью он исчез?

У рыжего был хриплый прокуренный голос, а у черного он звучал мягко и без акцента.

— Я не такая дура, как вам кажется. Если мне надо кого-то убрать, я не буду светиться с этим человеком на каждом углу. Тем более ходить в ваш притон.

— Но там же ты подцепила и Хохла. Костю Бринчалу. Его ты помнишь?

— Приятный мужик. Мне с ним было хорошо. Но он тоже от меня сбежал.

— Его нашли порезанным на городской свалке. Никто из наших не посмел бы поднять руку на вора в законе. Хохла уважали все, но стоило тебе появиться, как авторитета не стало. Твоих рук дело?

— Я с ножами и пистолетами не хожу, а пилочкой для ногтей человека на куски не порежешь.

— Значит, это сделал твой муж. Ему придется заплатить миллион баксов, который пойдет в общак.

Кристина рассмеялась.

— У моего мужа снега зимой не выпросишь, а вы на миллион замахнулись!

— Заплатит, когда мы пришлем ему в конверте твой палец. Не поможет, пришлем уши.

Смех женщины оборвался.

— Глупцы! Вы не понимаете, с кем имеете дело. Он раздавит вас как котят. Всех. С притоном вместе.

— Не успеет. Мы не дадим ему времени. Еще посмотрим, кто из нас глупец, а кто умный.

Машина свернула, потом минут десять тряслась по кочкам и остановилась. Черный снял повязку с глаз Кристины и вывел ее из «Форда». То, что она увидела, соответствовало рассказу Сергея — старая заброшенная птицеферма, кругом лес. Ее отвели в покосившуюся хибару, открыли люк и спустили в подвал. Там было холодно и сыро.