– А мама у вас дома? – закинула удочку Хилла.

– Н-нет, – ответил Оскар. – Мама…

– На работе, естественно, – быстро подхватила девочка.

– Бывает, – кивнула Хилла.

Пока информации недостаточно, чтобы делать выводы.

– А папа?

– И папа на работе, – уже спокойнее ответил Оскар.

– Ужасно пить хочется, можно, я на кухне попью? – спросила Хилла.

– Я сейчас принесу, – одновременно выпалили Оскар с девочкой.

– Да я сама налью. – Хилла проверяла реакцию.

– Нет, мы принесем! – закричали Оскар и девочка чуть ли не в страхе.

Оскар метнулся в кухню. Хилла осталась в прихожей наедине с девочкой, которая явно нервничала.

– Ты разве тут живешь? – поинтересовалась Хилла.

– Н-нет, – замялась девочка.

– А где?

– В соседнем подъезде, за стенкой. У нас мамы вместе ходят на латиноамериканские танцы.

Хилла покачала головой. Какие разные бывают мамы.

– Правда! – Девочка, похоже, решила, что Хилла не поверила в танцы. Хилла покивала, и девочка успокоилась.

– А у тебя есть братья или сестры? А папа? – Хилле самой уже было неловко за этот допрос.

– Нет. То есть вообще-то есть, но мы с мамой живем вдвоем. Папа остался в Лохье. А что?

Хилла снова кивнула. Ситуация проясняется. Еще один вопрос.

– А зовут тебя как?

– Минни.

– Что, как Минни-Маус? – удивилась Хилла.

– Да нет, – фыркнула девочка. – Это дома меня так зовут. А полное имя – Миннея.

Оскар вернулся со стаканом воды.

– Держи, – проговорил он, запыхавшись. – Извини, что долго, пришлось помыть стакан. Все такое грязное…

Хилла взяла стакан и отхлебнула глоток. Оглядела Оскара и Минни. Оглядела стены. Слишком темно, даже если бучья пыль есть, ее не разглядеть.

– А почему у вас шторы задернуты? – спросила Хилла.

– Слушай, а что ты все расспрашиваешь? – не сдержался Оскар. – Ты вообще зачем пришла?

Хилла снова глотнула воды, серьезно посмотрела на Оскара с Минни и сказала:

– Я пришла спросить, не завелась ли у вас бука. У нас, например, завелась.

Оскар окаменел, а Минни так глубоко вдохнула, что даже закашлялась.

– Держи. – Хилла с готовностью протянула ей стакан.

Каапо поднял с пола книгу и, как мог, стряхнул с обложки пыль. «Буки. Видовые особенности в свете опыта. Описал Рунар Калли».

Он прошел с книгой в детскую и плюхнулся на кресло-мешок. Из ванной доносился голосок Майкки.

Пока она там болтает с халатом, можно спокойно почитать. Добыть сведений.

Каапо открыл книгу и погладил пожелтевшие страницы. Отчаянный парень был этот Рунар – написать книгу, зная, что никто не поверит ни единому слову! Но теперь она нашла своего читателя. Каапо принялся изучать оглавление.

Может, Хилла и права. В экстренных ситуациях книги можно читать сразу с нескольких мест. Эта мысль казалась странной и даже пугала, но на войне как на войне. Слишком много вопросов, на которые одновременно нужны ответы. Например: зачем бука стоит в шкафу, закрыв глаза, если она все равно не спит? Каапо остановился взглядом на второй главе второй части. «Внешность и сущность». Долистал до нужного места и прочел:

Внешне бука во многом напоминает человека. Эта мысль может показаться удручающей, ведь мало кому хочется быть похожим на подобное существо. Однако речь идет лишь об отдаленном сходстве, при котором имеются и отличия, о которых мы расскажем впоследствии.

Телосложение буки можно назвать крепким. Рост исследуемой мной буки составлял 168 см, а вес превышал 140 кг (это максимальный вес, который показывают мои весы).

У буки крупные руки и ноги, ступня круглая и ровная, около 30 см в длину. На ноге четыре пальца, каждый из которых оснащен коротким, не очень острым ногтем. Я бы даже сказал: похожим на человеческий, но крупнее. Кожа на ступнях настолько толстая, что, по всей видимости, нечувствительна к холоду и боли.

Длина рук буки примерно равна длине ног, если считать с пальцами. Пальцев на руках по четыре, длинные, одинаковой толщины. Следует отметить, что они на одну фалангу короче человеческих. Пальцы сгибаются как к ладони, так и в другую сторону. Таким образом, подвижностью они напоминают обезьяний хвост.

Каапо поднял голову от книги. Обезьяний хвост! Интересное сравнение.

Голова буки выглядит большой по отношению к туловищу. По форме круглая. Особенно выделяются глаза, размером с небольшое яблоко, желто-зеленые по цвету. Они поворачиваются из стороны в сторону удивительно быстро и могут вращаться одновременно с разной скоростью.

Возникает вопрос: может ли бука разом смотреть в разные стороны?

Зубы выглядят как типичные зубы травоядного…

Каапо перелистнул страницу. Это все он уже знает, он ведь, как и Рунар, знаком с букой лично.

…Шкура покрыта слоем пыли, который, однако, свидетельствует не только о высокой загрязненности. Благодаря этой пыли формируется ночное естество буки, ее способность исчезать в тень и становиться невидимой в сумерках…

– «Ночное естество буки», – повторил Каапо. Что же имеется в виду? То, что они видели ночью в лесу, когда бука вдруг застыла и почти пропала из виду?

…Я пытался вымыть буке правую руку, точнее, пытался помыть всю буку в бане, надеясь смыть с нее слой пыли. Но к этой процедуре бука отнеслась с негодованием, так что в результате мои попытки ни к чему не привели. Это был единственный раз, когда от буки исходила угроза в мой адрес. Бука выпрямилась во весь рост, воздела кулаки и зарычала, точно лев. Глаза ее вертелись, как золотые рыбки в стеклянных аквариумах…

Рыбки в аквариумах, надо же! Каапо уже читал название следующей главы: «Наблюдение за поведением».

Как все-таки много текста! Каапо пожалел, что до сих пор не овладел техникой быстрого чтения. На эту книгу уйдет целая вечность. И как понять, что именно сейчас важнее всего? Надо, наверное, попробовать просто листать и пробегать глазами каждую страницу.

…лишенное всякого выражения лицо кажется угрюмым, а характер – упрямым и скрытным. Однако это заблуждение. Чем больше времени я проводил в компании буки, тем больше убеждался в том, что это крайне спокойное и кроткое человекообразное существо…