на одно столетие старше. Хотя…. Что такое столетие – другое для условно бессмертного дракона?!

-И?! – отзеркалил улыбку сын. – Я уже оплатил пятьдесят процентов за гардинное полотно и портьеры.

-Я оплачу столько же за все остальное! – решительно ответил отец. –Тем более, что клан Миас уже внес в казну достаточную сумму за своего отпрыска.

Он на мгновение задумался.

-Может быть, когда-нибудь нам придется чуть возвысить их, - сказал он сыну. –За то, что их сын нарушил приличия и украл-таки невесту.

-Думаю, и отчим несостоявшейся невесты привнесет свою долю, отец, - жестко прищурился Эдориан. – На его род тоже ложится пятно, а у него, помимо падчерицы-племянницы еще и свои дочери подрастают.

-12-

Она все-таки сделала это. Как ни печально осознавать – Птаха мне подчиняться не желает совершенно…. Кажется, она даже и слова-то такого не знает – подчинение.

-Место любой женщины - на кухне, -сказал Конт. –Или в детской. Или в гостиной. С альбомом для акварели или пяльцами. Как ты собираешься выдавать замуж девчонку, которая в данный момент ползает по горе? И ведь как грамотно вяжет страховку! Ты смотри! Даже мои парни так не умеют! Где ты нашел это чудовище? Китти жаловалась, что госпожа не желает следовать правилам.

Я только ухмылялся, понимая, что моя Птаха –это вам не чопорные леди, умеющие только стрелять глазками, приседать в реверансах и шипеть гадости за спиной. Честно говоря, ей и Китти нужна постольку-поскольку, чтобы только соблюсти приличия. Потому что одна юная девушка в доме, где полно мужчин – нонсенс для нашего общества.

Когда я попытался донести это до ушей своей подопечной, Птаха на мгновение прищурила глаза и сообщила, что она все понимает. Уклад жизни и все такое. Надо – значит, надо. Пусть будет Китти. Пусть будет и старая нянюшка. Но лично она, Птаха, считает, что лучшим хранителем собственной чести может быть лишь она сама. Потому что нет во всех мирах такого существа, которое в состоянии не поддаться соблазну. Неважно – какому именно. Кто-то ловится на интерес, кто-то на любовь, а кто-то и на ненависть. Деньги не берем во внимание. На них ловятся даже те, кто не поддается на все остальное.

Я подумал…. Вспомнил кое-что из собственной жизни, из тех лет, что провел в Академии…. И согласился. Да. Если она захочет – никто не сможет ей помешать. Потому и решил для себя: Птахе я верю. Нравится девчонке жить в последние теплые дни на чердаке – пусть ее. Велел вычистить там камин, застелить полы коврами – благо, их у меня много по разным кладовым валяется. Птаха велела прежде застелить полы толстой кошмой, и лишь потом –коврами. Потом вместе с Китти перетащила наверх все подушки, какие только смогла добыть из закрытых комнат третьего этажа. Просушила их на солнце, предварительно заставив Джера устроить им магическую чистку. Получилось просто замечательно. Подушки стали, кажется, втрое пышней, пахнут солнцем и осенними листьями. Птаха разбросала их по коврам, и теперь мы проводим вечера возле камина в ее комнате на чердаке. Читаем, беседуем, а иногда просто молчим, поедая горы домашнего печенья и пирожных, которые с большой любовью принялась стряпать моя кухарка, Матушка Лу.

-Давно пора было привести в этот дом девчонку, -заявила она, познакомившись с Птахой. – Для вас, мой господин, даже интереса нет готовить.

-Согласна с вами, Матушка Лу, - улыбнулась девчонка. –Мужикам нужен кусок мяса побольше. Все остальное – ненужный перевод продуктов. А вы умеете печь «Зебру»? Его еще называют «Мраморным» кексом.

-Ну-ка, ну-ка, расскажи мне – заинтересованно подняла бровь Матушка Лу.

-Это делается так….

На полдня Птаха пропала на кухне….

После чего Матушка Лу сообщила всем и каждому, что берет девчонку под свое покровительство. И не дай Стихии, какому-нибудь мужлану взбредет в голову хотя бы косо на девчонку посмотреть.

Охрану Птаха заинтересовала странным комплексом упражнений. На второй день по приезду она вышла на задний двор, где обычно гонял охрану Конт. В странном белом одеянии, подвязанном ярким желтым поясом. Скинула с ног тапочки, повернулась лицом к солнцу, только что выползшему из-за горы, вскинула руки кверху, словно бы приветствуя светило. Потом поклонилась, коснувшись пальцами земли. И…. начала танцевать. По-другому я не могу назвать то, что вытворяла Птаха. Она то перетекала из стойки в стойку подобно текучей воде, то вспархивала в воздух, подобно шаловливому ветерку, то перекатывалась по утоптанному пятачку двора подобно камню. Кланялась, приседала, прокручиваясь на одной ноге, и тут же вставала на мостик….

-Мне одному кажется, что из нее кто-то старательно готовил воина? – подобрав челюсть, спросил Конт. Мы как раз тоже решили немного размяться с мечами. Вышли во двор и увидели. И замерли, наблюдая. Впрочем, замерли не только мы. Дежурные воины будто забыли – зачем они здесь.

В заключение Птаха прошлась по пятачку колесом, прикатившись как раз мне в руки.

-Это что было? – осторожно ставя девчонку на ноги, спросил я. –Да у меня не каждый воин так сумеет…. Расскажешь?

Она сморщила носик, подняла на меня серьезные серые глаза и кивнула.

-Расскажу. А было…. Простая разминка.

-Разминка? Это разминка?! – удивленный Конт пристально рассматривал Птаху. – А скажите, юная леди, если это разминка, то что дальше?

Она не ответила. Словами не ответила. Молниеносный выпад и мой начальник охраны замер на месте, не в силах пошевелиться. Только глаза туда сюда бегают. А в них огонек разгорается. Опасный огонек.

-Научишь! –приказал он, едва Птаха сняла паралич. Она только плечами пожала.

-Научишь, – ткнула пальцем в висевший на его боку меч. – Правда, меч для меня тяжеловат….

-Подберем.

Теперь они наслаждаются, гоняя друг друга на заднем дворе. Тяжеловесному Конту трудно приходится. Не выдерживает того темпа, что задает легкая стремительная Птаха. А она, поминая чью-то матерь, часами отрабатывает стойки, связки и переходы. Развлекаются. Один я не у дел. Впрочем, у меня забот хватает. Потому что Птаха, погуляв со мной по всему дому, задала неожиданный вопрос.

-Андрэ, почему бы вам не направить термальные воды на обогрев дома? Чего они без пользы туда-сюда переливаются.

Я, как это…. Завис.

-Да вроде камины есть, -ответил, чтобы хоть что-нибудь сказать.

-Камины –это хорошо, камины –это замечательно. Я люблю живой огонь. Но это ж сколько для них нужно угля и дров! А сколько золы