беспокойся, наши опера еще со вчерашнего дня ждут Соколова, у них стол в два раза богаче, чем у меня. Пусть посидят, поговорят, обсудят дела в своем кругу. Они твоих накормят до отвала.

– А где Геннадий?

– Сейчас подходит, звонил. Он днями и ночами у нас, отпуск не удался. – Николай улыбнулся. – Беспокойная душа.

Не успели сесть за стол, как появился Геннадий.

– Привет, с приездом, – он поздоровался и крепко обнял Владлена. – Прохожу по коридору мимо кабинета оперов, слышу хохот. Для интереса зашел и вижу Леху, который рассказывает, как ты наколдовал в пути, чтобы дорога стала проезжей. Слушая его, все хохочут. Что, правда?

– Да, было дело. Хотел подшутить над Лехой, а получается, что по– настоящему наколдовал. Поразительно, без единой остановки доехали!

Геннадий с Николаем от души посмеялись над рассказом Владлена.

Когда Николай пригласил коллег за стол, проголодавшийся Владлен набросился на еду.

– Министр обеспокоен ситуацией. – Владлен, осоловевший от таких деликатесов, взялся за чай. – Дело поставили на контроль в главке. Я на совещании в прокуратуре схватился с этим Фоминым. Ему хоть кол на голове теши, не верит, что Ефремов убийца, думает, что это дело рук банды. Короче, на совещании приняли к рассмотрению две версии: мою, что убийство совершил Ефремов, и Фомина, что убийство совершили ранее судимые в группе. Прокурор придерживается промежуточной версии, что Ефремов вряд ли смог пойти на такое дело, думает, надо искать какого-либо маньяка-убийцу.

– Да какой маньяк-убийца?! – буквально взорвался Геннадий. – Село хоть и большое, но это же не город, где маньяков пруд пруди, тут все друг друга знают, маньяка давно бы вычислили. Этого урода сегодня под конвоем увезли в Якутск, республиканская прокуратура берет дело в свое производство. Так что придется воевать с Фоминым!

– Пока еще светло, съездить бы, осмотреть место происшествия. – Владлен глянул на часы, было полдевятого вечера.

– Хорошо, выезжаем. – Геннадий живо встал и спросил начальника: – Николай, мы возьмем твой УАЗик? На «Волге» туда не проедешь.

– Я с вами, – Николай встал и направился к двери.

Когда зашли к операм, Леха сидел перед молоденькой сотрудницей в форме лейтенанта милиции и рассказывал о своих приключениях. Увидев начальника, все встали, Николай, улыбаясь, спросил Алексея:

– Что, все рассказываем?

– Да он уже по третьему кругу, – ответил за него Соколов.

Тут в разговор вклинился Владлен:

– Алексей, ну хватит меня позорить, сколько можно?!

Все прыснули со смеху.

Кроме руководства на место происшествия поехали Соколов и два местных оперативника.

Владлен увидел обгоревший дом издалека. Крыша обвалилась, стены обуглены до черноты, одна стена, прогорев, упала. УАЗ заехал во двор, все вышли из машины.

Владлен ходил по бывшим комнатам. Полы местами сохранились, местами проглядывали черновые доски.

– Геннадий, расскажи, где и как лежали потерпевшие?

– Давайте начнем по очереди. Первыми же убили братьев, они лежали рядом в комнате дочери Евы, – Геннадий указал это место. – А сверху, прямо на них, лежала Ева, ее, скорее всего, убили третьей. Четвертой была мама. Ее нашли в чулане веранды, – Геннадий показал, где находился чулан. – Последним убили отца. Он был в зале, ближе к комнате, где нашли детей.

Слушая рассказ Геннадия, Владлен невольно сжимал кулаки, вся его сущность требовала отмщения, он немедленно, в сию минуту, хотел устроить самосуд над убийцей, если бы тот находился тут же, рядом.

«Бедные дети! – Владлен отвернулся от всех, тая навернувшееся было слезу. – Спокойно, это одно из многих преступлений, на которые ты выезжал, всего лишь одно из них! Эмоции потом». Но самовнушение мало помогало.

– Геннадий, а ружья где нашли? – спросил Владлен, взяв наконец себя в руки.

– Три ружья в комнате родителей, все гладкоствольные. Одно нарезное оружие, карабин «Тигр», в зале, а другое нарезное, СКС, возле их мамы, причем штык-нож этого карабина был в боевом положении. Все гладкоствольные ружья пустые, у нарезных обоймы тоже не заряженные. В зале нашли восемь гильз практически в одном месте, как от «Тигра», так и от СКС.

– Покажи точно, где нашли гильзы?

– Вот здесь, в этом месте, примерно в радиусе двух-трех метров, – ответил Геннадий, указав место.

Владлен присел на корточки, стал щепкой разгребать сажу и угли и сразу же нашел еще две гильзы. Поднял их, протер от грязи и удостоверился, что они от карабина СКС.

– Думаю, надо еще раз сделать осмотр, – обратился он к Николаю. – Необходимо всю грязь вытащить на улицу, просеять, искать гильзы и шляпки от полиэтиленовых и бумажных патронов. Это очень важно, найти надо все до одного.

– Хорошо, завтра сделаем повторный осмотр, – ответил начальник милиции.

– А подполье в доме есть? – спросил Владлен начальника.

– Точно не знаю.

– Когда разгребете грязь, если есть подполье, надо осмотреть и его.

– Хорошо.

Уже темнело. Когда все вышли на улицу и собрались сесть в машину, Владлен обратил внимание на одетую в черное женщину, которая одиноко стояла возле ворот дома напротив и пристально смотрела на них. Что-то было в ней потустороннее, Владлену стало не по себе.

– Кто такая? – шепотом спросил он у Геннадия.

Геннадий так же шепотом ответил:

– Эта мать Ефремова, подозреваемого.

Когда Владлен собирался садиться в машину, женщина быстрым шагом подошла к нему и спросила:

– Это вы приехали из города?

Лицо ее было не по-женски суровое, на худых скулах играли желваки, глубоко впалые глаза словно сверлили.

– Да. А вы что-то хотели мне сказать?

– Задержали моего сына, он не виноват, на него хотят повесить это дело, – она кивком головы показала место в сторону пожарища. – Вы тоже думаете, что мой сын мог совершить такое?

Владлен не был готов ей что-то сказать, поэтому ответил общими словами:

– Разбираемся. Вы завтра подойдите ко мне, я буду в райотделе, там побеседуем.

– Хорошо, с утра буду. – Женщина резко повернулась, Владлен не видел, как она удалялась, а сразу сел в машину. Когда посмотрел в окошко, ее уже не было видно, она как будто растворилась в сумерках.

«Что за чертовщина?» – думал он, слегка встревоженный.

3

По пути в райотдел Владлен обратился к Николаю и Геннадию:

– Давайте проведем быстренько совещание, определимся, что делать, запланируем завтрашний день.

В отделе милиции все собрались в кабинете начальника.

Первым выступил Владлен:

– Уважаемые коллеги, нас сегодня собрала воедино самая страшная трагедия, которая когда-либо случалась в обозримом прошлом в вашем районе. Да и в республике я не припомню преступления, сравнимого с этим злодеянием по своему цинизму и беспредельному садизму, с массовым и методичным убийством людей в течение такого продолжительного времени. Да, бывали случаи, когда одновременно убивали и больше народу. Дело не в количестве, а