— Ты права, — согласилась я, наступив на горло своим чувствам. — Многих смогла угадать?

Подруга усмехнулась и начала показывать на отдельных лернантов, раскрывая мне личность спрятавшегося за маской. — Вон видишь, фея с золотыми крыльями? Это Лионель с факультета Целительства и Алхимии. А вон там, смотри, в черной паутине или что-там такое — высокий парень, видишь?

Я кивнула. Образец был впечатляющий: высокий, словно жердь, парень был укутан в какую-то материю, имитирующую тончайшую паутину, отравленную тьмой.

— Кто? — спросила, никак не в силах угадать, кто скрывался за рваной маской.

— Кридан Охтайр, второкурсник с Боевого.

— А так и не скажешь, что с боевого, — усмехнулась я, оценив довольно слабенькие для парня бицепсы.

— Ты на внешность не смотри, у него уровень владения магией ого-го! — шикнула Теа, передвигая палец в сторону. — А это...

— Дориан! — воскликнула я, безошибочно распознав в новоприбывшем своего дракона.

— Ага, — кивнула Теа и, взяв меня за плечи, повернула к вошедшему в столовую дракону спиной. — Миль, включаем мозг! Делаем вид, что не узнали его. И вообще, ты сегодня парень, веди себя соответствующе!

Я посмотрела на подругу с хитрым прищуром. Вести себя по-пацански? Ну, сама напросилась.   Повторив ее жест с руками на плечах, я развернула подругу бочком, чтобы краем глаз наблюдать за тем, куда движется Дориан. А потом наклонилась к ее щеке и сделала вид, что целую Тею. Моя шляпа позволила скрыть ото всех, кто находился по правую сторону от нас, нюансы поцелуя. И именно там был Дориан.

— Пф! — фыркнула подруга, вырвавшись из моего захвата. — Хам!

В глазах Теи прочла одобрение, а в следующий миг мне прилетела первая в жизни звонкая пощечина.

Я уже хотела возмутиться, но подруга стрельнула глазами в сторону, напоминая о зрителях. Ну что ж, пять очков лернанту Моранн. За находчивость и помощь в маскировке.

Чтобы поддержать легенду, пришлось отойти от подруги. Так как бесцельно бродить по заполненной учениками столовой в мои планы не входило, решила в кои-то веки попробовать, чем кормят лернантов в нашей Академии. Все же жизнь в домиках накладывала отпечаток и на наше меню.

Витрина завораживала: тут были и горячие первые блюда, и разнообразные каши и соусы, овощные и мясные рагу, запеканки, отбивные и, конечно, сладкие пироги.

— Хм, можно иногда и здесь перекусить, — заметила вслух, проводя пальцем по толстому стеклу, защищающему пищу от возможных голодных слюнок лернантов.

— Не советую приставать к первокурсницам, парень, — внезапно обратился ко мне подозрительно знакомый голос. Я повернулась и с трудом сдержала вскрик. Дориан! Мысленно похвалила его за выбор костюма. Вблизи удалось хорошенько рассмотреть все детали: подбитый алым длинный плащ, легкие серебристые доспехи и филигранная металлическая ассиметричная маска, открывающая часть левой щеки дракона. Красавец! Но какого драгхла он решил подойти ко мне?

— Не понимаю, о чем ты, — пробасила я, с ужасом осознавая, что эта фраза слишком часто стала срываться с моего языка.

— Та малышка в белом, — Дор кивнул в сторону Теи, стоявшей у одного из высоких окон столовой. — Чтоб я тебя не видел рядом с ней. Понял?

Во мне внезапно проснулась ревность: это что же, Дор воспылал симпатией к Тее? Или подумал, что это я? Фигуры у нас с подругой похожи, лица скрыты масками, а цвет волос изменен до неузнаваемости.

А если не перепутал? А вдруг ему понравилась Теа, и поэтому он стал меня избегать?

Правильно говорят, горе от ума. Сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Какая я самостоятельная! И дракон совсем не нужен.

— Эй, парень, ты услышал меня? — напомнил о себе Дор. Непривычно было слышать от него такие грубые нотки. Я вскинула голову (дракон все же так и остался довольно прилично выше меня) и смело ответила:

— А что, если нет?

— Хочешь узнать, насколько быстро я обездвижу тебя? — Дориан хмыкнул.

— Излишняя самоуверенность еще никого не красила, — с трудом выдерживая напускной бас, ответила я.

Дор наклонил голову и прищурился.

— Проверим, кто здесь излишне самоуверен?

— Здесь? — я окинула подслушивающую нас толпу и выгнула бровь. Но маска и шляпа не позволили дракону заметить выразительность моей мимики.

— На улице, — улыбнувшись, ответил Дор.

Во мне боролось два чувства: проверить, как далеко зайдет Дориан в своих угрозах и боязнь преждевременного раскрытия личины.

А мне очень не хотелось открывать дракону раньше времени, кто скрывается под видом охотника на нежить.

— Пойдем, — сказала, коснувшись своего бутафорского кинжала на поясе. Конечно, никто не позволил бы лернантам приходить с боевым оружием на бал.

Нам открыли дорогу, в одно мгновение создав живой коридор, ведущий к выходу из столовой.

Пока я чеканила каждый шаг, следуя за драконом, в помещении разлилась неестественная тишина. Никто даже не чихнул ни разу!

И вот мы вышли под открытое небо. Я невольно прищурила глаза: солнечный свет, попав на блестящие доспехи дракона, ослепил меня.

— Нечестная игра, — сказала я, указывая на яркие блики от металла.

— Предлагаешь мне раздеться? — с издевкой спросил Дориан, даже не представляя, насколько точно угадал одно из моих самых тайных желаний.

Я повела плечами, выражая притворную брезгливость.

— И лишить тебя единственного преимущества? О нет, я не настолько жесток, — проговорила, глядя на соперника из-под полы шляпы. — Нужны условия. Кто будет судить бой?

— Я! — раздалось со стороны аллеи. Мы с Дорианом повернулись на голос и опешили. По крайней мере, я точно была шокирована.

Размашистым шагом к нам шел ректор.

В глазах василиска было сложно что-то прочесть: то ли он шутил, то ли ругал, то ли одобрял нашу затею с импровизированной дуэлью.

— Р-ректор? — я все же отмерла и невольно сделала шаг назад. Судя по удивленному взгляду Дора, я прокололась и сказала это своим голосом. Драгхл!

— Эй, парень, а как тебя звать-то? — не обращая внимания на приближающуюся главу академии, спросил Дориан. И внимательный взгляд зеленых глаз не сулил мне ничего хорошего.

— Так я и сказал, — вспомнив про бас, ответила я. — А маски мы все, наверное, по чистой случайности надели сегодня. Ага.

Дориан усмехнулся и подошедший к нам ректор включился в разговор:

— Ну что, боевые каплехвосты*, драться будем или сдулись драчилки ваши?

Я не сдержала смешка. Слышать от ректора подобный жаргонизм было непривычно. Дориан снова стрельнул в мою сторону внимательным взглядом, от чего желание смеяться у меня моментально пропало.