поднялась вновь, переходя с обсуждения казни на уже привычную торговую тему. Возгласы возмущения и разочарования по поводу отсутствия крови жертвы постепенно смешивались с призывами купить пироги по самой выгодной цене.

— Что-то ты какой-то бледный, даже для темного эльфа, — Фовка хлопнул Холмира по плечу, и, увлекая его подальше от толпы, продолжил: — Понимаю — не каждый день увидишь такую казнь. Интересно, если бы Рагнар был эльфом, то он бы старел намного дольше и медленнее? — и сам призадумался. Словно в нем проснулся профессиональный интерес.

— Насколько я понимаю, Рагнар хотел как лучше — спасти драконов, а получилось, как всегда. Хотя, если подумать, то орк мог бы умереть более достойно, если бы выбрал смерть в бою, — размышлял тёмный эльф.

— Возможно. Отправили бы его на войну в первых рядах. И возможно, если бы он выжил, то довоевался бы до помилования. Но этого мы теперь никогда не узнаем. Главное — самим не попадать в такие ситуации.

Фовка свернул в одну из сквозных улочек, которые вполне можно было посчитать тупиковыми из-за куч хлама, ящиков и маленьких торговых лавчонок с товаром сомнительного содержания, перегородивших им дорогу.

— Так-то у Рагнара хорошо всё шло: был полководцем — доверенным лицом Князя Тьмы. У него всё было. Вот-вот стал бы драконьим всадником. И тут смерть. Всё — и ничего.

Темный эльф помрачнел еще больше.

— А ты уверен, что жизнь штрафника, со временем все равно не доконала бы его и он сам не стал бы просить для себя смерти словно избавления?

— Рагнар слишком хотел жить. Настолько, что инквизиторы заранее знали, что он выберет.

— Что-то ты слишком загрузился. Продал весь товар? — спросил просторец.

— Продал.

— И казнь посмотрел. Значит — и поработал на славу, и ничего важного не пропустил. Тебе нужно развеяться. Пойдём-ка по бабам! Там есть одно миленькое заведение с орчихами.

— Разве за такие дела не грозит казнь?

— Это у ксенофобов казнь. А у Князя Тьмы — новые порядки. Можно хорошо проводить время с представителями любого разумного вида и расы. Никак не запрещено.

— Вообще с любым?

— Да, кроме гоблинов разумеется.

— И брак возможен?

— А ты что, жениться надумал? — вопрос Фовки был скорее шуточным. Он явно не рассчитывал на положительный ответ.

— Ну конечно, и приехал сюда вот только затем, чтобы жениться, а масло — это так, хитрый план, — Холмир попытался подыграть веселью своего спутника, но его улыбка и смешок выглядели слишком уж вымученно.

— С браком небольшая накладочка — он возможен только если от него могут появиться дети. То есть, ты можешь жениться, помимо тёмных эльфиек, на лесных, снежных… В общем, на представительницах другой расы, но не вида. Ну да ладно. Вот что за племя такое женщины? Только заговорил о них, а разговор все в сторону свадьбы клонится. Ну же, кого ты предпочитаешь?

— Даже не знаю, — засмущался торговец.

— Ну, это же перемены к лучшему? — как бы в подтверждение сих слов просторца, торговец заметил в сторонке целующуюся парочку — высшего эльфа и лесную эльфийку. Возможно, они именно ради своей любви и пришли в земли, подвластные Князю Тьмы. На родине их бы за такое казнили.

— Да. Отмена рабства, свободное вероисповедание, кроме Света. Теперь еще и это…

— Ну что идёшь? — спросил его Фовка.

— Я думаю орчихи — плохая идея.

— Ты же даже не пробовал!

— Нет. Я не из тех, кто этим занимается, — твёрдо отказался Холмир.

— Ну ладно. Чем тогда займёшься?

— Я направлюсь отсюда в Крион к снежным эльфам на север. Нужно решить, что купить здесь, чтобы им выгодно продать. Кстати, они присоединились к Тьме?

— Их король ведёт переговоры с Княжеством Тьмы. Так что пока не ясно. Договариваться они будут долго. Во всяком случае, их лидер требует встречи с самим Князем Тьмы. Не хочет говорить с посредниками.

Глава 10 Покушение

Поздняя осень. Ночь. Довольно прохладно — выпал снег. В Крионе — королевстве снежных эльфов его было очень много. Целые сугробы намело в скалистой высокогорной местности, в сердце которой расположена столица Тэит. Здесь, уже несколько дней, активно шли переговоры между Княжеством Тьмы и снежными эльфами. В хорошо охраняемом замке делегация Тьмы обсуждала с правителем ледяных эльфов и его приближенными условия присоединения Криона к Княжеству Тьмы.

— Значит, мы не сохраняем свой культурный уклад, но сохраняем свою веру в Хаос? Верно, Князь Тьмы? — спросил король снежных эльфов.

— Всё верно. Но мы также требуем, чтобы ваша армия вошла в Силы Тьмы и участвовала в Покорении мира.

«Проклятые капитулянты. Сдаются без боя,» — подумал Самон. Он затаился на крыше замка и видел через окна все. Позиция меж двух горгулий и маскировка под местного стражника — так можно было относительно безопасно наблюдать за происходящим. Внимательно разглядывая членов делегации Тьмы, снежный эльф остановил взгляд на их предводителе — уж больно хороший был у того доспех, и наверняка зачарованный. Глефой не пробьёшь, заклинанием тоже. «Тут нужно копьё побольше,» — решил Самон.

Ловко и неслышно он спустился с крыши и оказался на крепостной стене. Оттуда был виден флаг королевства снежных эльфов — белая снежинка на голубом фоне. Тридцать неспешных шагов в ту сторону. Бег вызвал бы подозрения.

Самон повернул налево — баллиста оказалась именно там, где драконоборец видел её в прошлый раз. Оглянулся — никого рядом. Это ненадолго — патрульные исправно исполняли свои обязанности и вскоре должны были появиться здесь.

Самон зарядил баллисту тяжелым, похожим на те, что использовались в долине Брай, дротиком и уверенной рукой начертил руны. Отсюда очень трудно было разобрать, что происходило внутри. Нужно возвращаться.

Стараясь двигаться спокойно, Самон направился обратно. Впереди показался страж. Он кутался в плащ, стараясь укрыться от проникающей за ворот снежной крупы.

Самон прошел мимо, и успел спокойно вздохнуть, но тут же был окликнут.

— Эй, ты! Иди-ка сюда!

«Этого еще не хватало,» — Самон чертыхнувшись про себя, развернулся, и, с бесстрастной рожей направился к стражнику.

— Тут баллиста заряжена. Помоги разрядить — если узнают, то все мы наряд получим.

Потирая руки, Самон достал из-за пазухи флягу.

— Глотни, так будет быстрее — а то пальцы совсем уже не слушаются.

Секундное смятение в ответ.

— Нельзя же на посту алкоголь… — неуверенно начал страж.

— С ума сошел? Я и не вино тебе предлагаю. Тут всего ложка бренди на всю флягу отвара.

Страж уснул, так и не успев разрядить баллисту. Даже рун не заметил. Самон отнёс его в каморку, где штабелями лежали другие